Chapitre 6 Vos compagnons

Chapitre 6 : Vos compagnons

Reese

Celui qui a inventé l’expression « une situation poisseuse » a forcément jeté un œil à mon avenir avant de décider d’immortaliser précisément cet instant.

Parce que j’étais là — planté au milieu d’une foule qui grossissait à vue d’œil, les téléphones braqués sur moi comme si j’étais la vedette d’un spectacle public — tandis que ma véritable fiancée se tenait face à moi… et que la femme à mes côtés venait d’annoncer au monde entier qu’elle était enceinte de mon enfant.

D’un enfant qui n’existait pas.

Bon Dieu.

Les yeux de Lauren me brûlaient, écarquillés de stupeur et de rage.

La main d’Elizabeth était toujours crispée autour de mon bras comme à une bouée de sauvetage. Et les gens filmaient. Bien sûr qu’ils filmaient.

« Je te parle, Reese ! » Lauren frappa du talon le bitume assez fort pour que plusieurs personnes tournent leur téléphone vers elle.

« C’est qui, cette fille ? » exigea-t-elle. « Et elle est vraiment enceinte de ton bébé ? Réponds-moi ! »

Pendant une brève seconde, les seuls sons autour de nous furent le grondement sourd de la foule et les annonces diffusées par les haut-parleurs.

Je me forçai à respirer lentement. Réfléchis. Si je gérais ça de travers, les retombées ne s’abattraient pas seulement sur moi. Mon père verrait ça. Le nom des Blackwood serait traîné dans la boue.

Et à en juger par l’expression horrifiée sur le visage de la mère d’Elizabeth, son fiancé et toute sa famille le verraient probablement aussi. Ce qui signifiait que le petit mensonge d’Elizabeth venait de se transformer en grenade en pleine place publique.

Et c’était moi qui tenais la goupille.

Elizabeth sembla enfin sortir de sa sidération. Elle se pencha vers moi, la voix assez basse pour que moi seul l’entende.

« Tu es fiancé ? » chuchota-t-elle d’un ton sec. « Pourquoi tu ne l’as pas dit plus tôt ? »

Je ne la regardai pas.

« C’est compliqué », murmurai-je.

Puis, incapable de résister, j’ajoutai à voix basse : « Et puis, tu ne m’as pas vraiment laissé le temps de parler quand ta bouche était collée à la mienne. »

Son étreinte sur mon bras se resserra légèrement.

Je reportai mon attention sur Lauren et levai une main. « Lauren, » dis-je prudemment. « Calme-toi. »

C’était apparemment la pire chose à dire.

Ses yeux s’embrasèrent. « Me calmer ? » répéta-t-elle, incrédule. « Tu peux au moins me dire qui est cette femme avant que je lui arrache les cheveux ? »

Un frisson de rires parcourut la foule.

Parfait. Comme si le cirque n’était pas déjà assez divertissant.

Malheureusement, Elizabeth n’avait apparemment aucune intention de se taire, elle non plus.

« Madame, » répliqua-t-elle sèchement, « je ne sais pas qui vous êtes, mais c’est vraiment le mauvais moment pour commencer à menacer les gens. Et ne venez surtout pas chercher des noises avec moi. »

Lauren cligna des yeux. Comme si elle n’arrivait pas à croire que quelqu’un venait de lui parler ainsi.

La mère d’Elizabeth nous regarda tour à tour, de plus en plus perdue. « Lizzie, » dit-elle lentement, « c’est une blague ? Qui est cette femme ? Et qui est cet homme pour toi ? »

Elizabeth n’hésita pas.

« C’est le père de mon bébé. » Sa voix était assurée. Claire. Et terriblement convaincante.

Ses doigts glissèrent plus loin autour de mon bras, comme pour marquer son territoire. « Et c’est l’homme que j’aime. »

Lauren lâcha un rire bref, incrédule. « Ah, celle-là, elle est bonne. »

Elle fit un pas et attrapa ma manche, comme si elle revendiquait aussi ce qui lui appartenait.

« C’est mon fiancé, » cracha-t-elle. « Il est venu me chercher. » Puis elle fusilla Elizabeth du regard, comme si elle venait de découvrir quelque chose de dégoûtant sous sa chaussure. « Qu’est-ce que tu prends ? » hurla-t-elle. « T’es malade ou quoi ? »

Son autre main plongea dans son sac.

« J’appelle la police pour ta folle dingue. » Elle avait déjà sorti son téléphone quand je m’avançai.

« Elle ne ment pas. »

Lauren se figea. Toute la foule sembla se pencher. Même l’étreinte d’Elizabeth se resserra, surprise.

Je sentis le poids de chaque caméra braquée sur mon visage tandis que les mots retombaient dans l’air.

J’avalai ma salive lentement. « Elle… elle porte mon enfant. »

La phrase me râpa la gorge, comme du gravier.

« Lauren, » poursuivis-je, en forçant les mots suivants. « J’aime Elizabeth. On s’aime. »

Quelques personnes haletèrent. Quelqu’un marmonna : « Putain. »

Lauren me fixa comme si je venais de la gifler. Puis elle recula d’un pas chancelant. « Non. »

Ses yeux se remplirent de larmes presque instantanément.

« Non, tu mens. » Sa voix se brisa. « Tu mens. »

Sa réaction fut assez spectaculaire pour que plusieurs personnes dans la foule murmurent, compatissantes.

Elizabeth relâcha un peu mon bras. Et, contre toute prudence, je m’avançai vers Lauren.

Je connaissais le rôle que je devais jouer. Alors je tendis la main vers elle, lentement. « Je suis désolé, » dis-je à voix basse. « Je ne voulais pas te faire de mal. »

Elle se mit à pleurer aussitôt. Pas des larmes discrètes, non. De grands sanglots, tremblants, qui lui secouaient les épaules tandis qu’elle enfouissait son visage contre ma poitrine.

« Tu m’as trahie, » sanglota-t-elle. « Tu m’as trompée, Reese. Comment tu as pu me faire ça ? Comment tu as pu me trahir comme ça ? » Ses larmes s’infiltraient dans ma chemise. « C’est tellement injuste. »

Je passai un bras autour de ses épaules et lui tapotai lentement le dos.

Vu de l’extérieur, on aurait probablement dit un fiancé anéanti, en train de réconforter la femme qu’il venait de briser.

À l’intérieur, pourtant, je calculais surtout combien de millions de vues cette vidéo ferait une fois sur Internet.

« Je suis vraiment désolé », murmurai-je.

Lauren se cramponna à moi plus fort. « Comment tu as pu nous faire ça ? » sanglota-t-elle de nouveau contre ma chemise.

Il n’y a pas de “nous”, Lauren. L’idée me traversa l’esprit avant même que je puisse la retenir. Mais je gardai la bouche fermée.

Nous étions fiancés depuis un an, oui — mais c’était le genre de fiançailles faites de dîners d’affaires, de sourires polis et de deux familles puissantes qui fusionnaient leurs intérêts.

L’amour n’avait jamais fait partie de l’équation. Et Lauren le savait parfaitement.

Ce qui voulait dire que ces larmes étaient surtout pour le public.

Je la connaissais assez bien pour reconnaître la comédie. L’effondrement. Les tremblements. Le chagrin théâtral.

Elle n’était pas seulement furieuse. Elle bâtissait de la sympathie. Jouait la victime. Une fois les caméras parties, je ne doutais pas qu’elle me déchiquetterait en privé.

La mère d’Elizabeth s’éclaircit la gorge bruyamment. « Alors, qu’est-ce qui se passe maintenant ? » exigea-t-elle.

Lauren et moi tournâmes la tête vers elle.

« Vous vous êtes montré comme un homme aux principes douteux, poursuivit-elle d’une voix tranchante. Vous avez mis ma fille enceinte alors que vous étiez fiancé à quelqu’un d’autre. » Son regard se durcit. « Vous avez détruit ses chances d’épouser un jour un homme respectable. »

Elizabeth leva les yeux au ciel derrière elle.

Puis sa mère se tourna vers Lauren. « Et il est très clair que vous n’êtes pas prête à le laisser partir. » Elle croisa les bras. « Alors, qu’est-ce qui arrive à ma fille, maintenant ? »

Lauren décolla son visage strié de larmes de ma poitrine. Son expression se durcit aussitôt. « Comment osez-vous poser une question aussi insensible et stupide ? » cracha-t-elle.

Les larmes disparurent comme si quelqu’un avait actionné un interrupteur.

« Votre fille a ruiné ma vie ! » Elle pointa Elizabeth avec une hostilité ouverte. « Si quelqu’un doit dégager de cette histoire, c’est elle ! »

« Lauren », sifflai-je. « Ça suffit. » Ma patience ne tenait plus qu’à un fil. « Arrête de faire une scène. »

Elizabeth eut un ricanement. « Avec un caractère comme le tien, dit-elle froidement, pourquoi est-ce qu’il ne viendrait pas vers moi ? »

La mâchoire de Lauren s’ouvrit.

« C’est dommage, continua Elizabeth d’une voix mielleuse, que la décence la plus élémentaire ne puisse pas s’acheter avec de l’argent. »

Lauren haleta.

« Vous avez entendu ça ? » hurla-t-elle, se tournant vers la foule comme s’ils étaient un jury. « Vous avez entendu ce qu’elle vient de me dire ?! »

Je passai une main sur mon visage. « Lauren, dis-je, épuisé. J’ai dit : ça suffit. »

Tout était en train de m’échapper.

Deux femmes furieuses. Une mère de plus en plus agressive. Une foule qui avait l’air ravie du drame. Et des caméras qui filmaient encore tout.

Si je survivais à cette journée, ce ne serait rien de moins qu’un miracle.

Alors, comme invoqués par le chaos lui-même, plusieurs policiers se frayèrent un chemin dans la foule.

Génial. C’était exactement ce qu’il nous manquait.

L’un d’eux s’avança, la voix ferme. « Veuillez évacuer les lieux, annonça-t-il. Nous avons reçu des plaintes pour trouble à l’ordre public. »

Il lança un regard appuyé vers la grappe de téléphones qui nous entourait.

« Vous causez une nuisance. Partez immédiatement. » L’agent me fixa droit dans les yeux. « Monsieur, prenez vos… accompagnatrices et partez. »

Accompagnatrices.

Je jetai un coup d’œil à gauche : Elizabeth. Toujours accrochée à mon bras. Puis à droite : Lauren. Toujours cramponnée à ma chemise.

La foule gémit de déception. Apparemment, notre spectacle venait d’être interrompu. Mon esprit tournait à toute vitesse.

Parfait.

Il fallait maintenant que je déloge deux femmes qui avaient envie de s’arracher les yeux… sans empirer la situation.

Lauren lançait encore des regards meurtriers à Elizabeth. Elizabeth lui rendait la pareille. La mère d’Elizabeth avait l’air prête à me sauter dessus. Et, d’une manière ou d’une autre, elles me regardaient toutes comme si c’était à moi de régler ça.

Fantastique.

Ça voulait dire que je devais les ramener toutes les deux ? Continuer ce cirque quelque part à l’abri des regards ? Rien que d’y penser, j’avais la tête qui pulsait.

J’expirai lentement. Putain…

Si nous partions séparément, l’histoire s’écroulerait immédiatement. Le mensonge d’Elizabeth volerait en éclats et Lauren exploserait. La foule sentirait le sang.

Ce qui voulait dire que… je devais les emmener toutes les deux avec moi.

Oh. Oh, non. Je relâchai un long souffle. « Eh bien, marmonnai-je entre mes dents. »

Elizabeth leva les yeux vers moi. « Quoi ? »

Je passai d’elle… à Lauren… puis revins aux policiers.

« Je suppose, dis-je d’une voix sombre, que c’est là que ma santé mentale meurt officiellement. »

Elizabeth fronça les sourcils. Lauren plissa les yeux. Aucune des deux n’avait encore compris. Mais elles allaient comprendre… très vite.

Parce que dans une trentaine de secondes, j’allais prononcer la phrase la plus dangereuse de toute ma vie.

Et quand je le ferais… ces deux femmes rentreraient chez moi avec moi.