Chapitre 9 Essaye-moi

Chapitre 9 : Vas-y, essaye

Reese

Le regard de Lauren ne quittait pas la main d’Elizabeth. Pas une seule fois.

Elle reposait sur la mienne, nonchalamment, ses doigts traçant de petits cercles distraits contre ma peau, comme pour tester la texture de quelque chose qu’elle connaissait déjà.

Ce contact n’avait rien d’accidentel ; c’était clairement une mise en scène.

Lauren suivait chaque lente rotation, chaque pression désinvolte du bout des doigts, et plus elle fixait, plus l’air de la pièce se chargeait.

« Où est ma chambre ? » demanda Elizabeth, d’une voix légère et innocente. Elle pencha la tête vers moi, cils baissés. « Où est-ce que je dors, ce soir ? J’avais supposé… à côté de toi. »

Lauren inspira brusquement.

Ses mains se posèrent sur ses hanches, ses ongles s’enfonçant dans la chair. « Reese ? » C’était à moitié une question, à moitié un ordre.

Juste mon prénom. Mais le sous-entendu était d’une limpidité absolue. Je savais exactement ce qu’elle voulait.

Remets-la à sa place. Trace la ligne. Dis-lui qu’elle l’a franchie.

J’expirai lentement et me tournai vers Elizabeth. « Lauren dort dans mon lit », dis-je d’un ton égal, tout en attrapant déjà la poignée de sa valise.

Une fraction de seconde, j’aurais juré voir son masque se fêler. Je ne savais pas si ça faisait partie de son jeu ou non. Je n’eus même pas le temps de me poser la question : Elizabeth se reprit aussitôt.

C’était parti comme si ça n’avait jamais existé.

Les roulettes chuchotèrent sur le sol quand je la tirai vers le couloir. « Allez. Je vais te montrer la tienne. »

Mais je m’arrêtai juste assez longtemps pour jeter un coup d’œil à Lauren.

Elle se tenait raide dans un coin, les joues rouges et les yeux brillants.

« Attends-moi dans la chambre », lui dis-je. « Je n’en ai pas pour longtemps. »

Elizabeth éclata de rire. Pas doucement. Pas discrètement. Le ton chantonnant rendait douloureusement évident qu’elle n’avait aucune intention de chuchoter.

« Ne fais pas de promesses que tu ne peux pas tenir, Reese. » Elle se pencha plus près, la voix glissant en un ronronnement. « Tu vas lui briser le cœur, là. »

La tête de Lauren se tourna d’un coup vers elle.

Le sourire d’Elizabeth s’élargit. « Qui a dit que je te laissais filer si vite ? J’aurai peut-être besoin d’aide pour me frotter le dos. »

Lauren explosa. « Qu’est-ce que tu viens de dire, putain ? » Sa voix monta d’un octave, se fendant sur les bords.

Elle fit un pas en avant, puis un autre, les poings serrés le long du corps. « Reese — ne t’avise pas de l’emmener où que ce soit. Montre juste du doigt. Montre du doigt cette foutue chambre d’amis et que ça se termine ! »

Je continuai d’avancer. « Viens, Elizabeth. »

Derrière moi, la voix de Lauren se brisa encore. « Reese ! Je te parle ! »

Je m’arrêtai, ne tournant que la tête. « Tu ne me donnes pas d’ordres », dis-je doucement, les mots plus glacés que je ne l’aurais voulu. « N’essaie plus. »

Elizabeth rit encore, ravie. « Tu as entendu, Lauren ? Il a dit que tu n’avais pas le droit de lui donner des ordres. C’est moi la seule qui peux. Je porte son bébé. »

La mâchoire de Lauren en resta littéralement ouverte.

Je resserrai ma prise sur la poignée de la valise et marmonnai entre mes dents : « Et toi — arrête de chercher la merde toutes les cinq secondes. »

Le couloir me parut plus long qu’il n’aurait dû.

Quand nous atteignîmes la chambre d’amis, j’ouvris la porte et m’écartai pour la laisser entrer la première.

Elizabeth se déplaça lentement, enregistrant chaque détail : les draps gris ardoise, le petit vase en céramique sur la commode.

La pièce n’était pas petite. Elle était spacieuse, propre, moderne et confortable. Un grand lit, une commode, et une large fenêtre qui donnait sur la ligne d’horizon de la ville.

Je m’adossai à l’encadrement de la porte et croisai les bras. « Tu sais, » dis-je d’un ton sec, « la plupart des gens diraient merci un peu plus vite. »

Elle fit courir un doigt le long du bord de la table de chevet, inspecta le placard comme si elle évaluait un bien immobilier, puis se tourna enfin vers moi avec un petit sourire satisfait.

« C’est parfait », dit-elle doucement. « Merci, Reese. Vraiment. »

J’expirai par le nez. « Bien. Je passerai te voir plus tard. » Je me tournai vers la porte.

« Attends. »

Je m’arrêtai, une main déjà sur la poignée. « Tu as besoin de quelque chose ? »

Elizabeth joignit les mains dans son dos. L’assurance joueuse qu’elle avait portée toute la soirée sembla vaciller légèrement. Là, elle paraissait plus petite, plus incertaine.

« Combien de temps… je peux rester ? »

Je fronçai les sourcils, l’observant. « Comment ça ? »

« Je veux dire… » Elle se mordit l’intérieur de la joue, le regard fuyant vers le sol puis revenant au mien. « Il faut que je parte demain, ou la semaine prochaine ? Ou… la semaine d’après ? Ou ça va si je prends un peu de temps — juste le temps de me retourner ? De reprendre pied ? »

Je croisai les bras. « Définis “un peu de temps”. »

Elle esquissa un sourire penaud. « Un mois ? Peut-être deux ? »

Je levai un sourcil.

« D’accord, d’accord — trois ? » Le sourire s’éteignit. « Je n’ai nulle part où aller, là, maintenant. Kenneth… » Sa voix baissa, toute la malice s’évaporant. « Il me retrouvera. Même si je me glisse dans un trou et que je rabats la terre par-dessus, il me retrouvera. »

Ça, ça capta mon attention. Je me posais la question, justement. Comment diable elle avait pu se retrouver mêlée à un type pareil.

« Au juste, c’est quoi, l’histoire de ce Kenneth et de tout son… clan ? demandai-je. C’est la mafia ? Un cartel ? Une armée privée ? »

Elle laissa échapper un long soupir épuisé et se laissa tomber sur le bord du lit. « C’est une longue histoire, et une sale. Je n’ai pas envie de la faire entrer ici aujourd’hui. » Elle releva les yeux vers moi. « C’est un connard avec qui je suis sortie une fois. Et je lui ai balancé du vin dessus. Voilà la version courte. »

J’ai failli sourire.

Elle était là — l’Elizabeth dont je me souvenais, celle qui tranchait les conneries d’une phrase sèche et sans détour.

Je hochai la tête une fois. « Repose-toi un peu. »

Son sourire revint. « Merci, Reese. Pour tout. »

Je répondis par un bref signe de tête, j’ouvris la porte et sortis dans le couloir. Le plus étrange, c’est que je n’avais pas envie de partir.

Pas vraiment.

Debout, la main encore sur la poignée, je sentis cette envie de me retourner, de m’asseoir au bout du lit et de simplement parler.

Avec Elizabeth, c’était facile d’une façon que Lauren n’avait jamais vraiment su atteindre.

Lauren, en revanche, faisait presque sûrement les cent pas dans ma chambre à cet instant, missile de rouge à lèvres déjà armé, prêt à être tiré à la seconde où je franchirais le seuil.

J’inspirai lentement, me préparant mentalement, puis je tournai la poignée.

Le tube de rouge à lèvres corail heurta l’encadrement de la porte à quelques centimètres de ma tempe et alla s’écraser au sol dans un bruit sec. Je me baissai par pur réflexe — trop tard, mais le mouvement m’épargna pire qu’un ego froissé.

« Ça t’a vraiment pris autant de temps juste pour conduire cette petite salope à sa chambre ? » La voix de Lauren était assez stridente pour fendre du verre.

Je refermai la porte derrière moi et me rappelai — pour la centième fois de la soirée — que la violence n’était pas une réponse acceptable à la provocation.

Et surtout, que c’était une femme. Une femme profondément irritante. Mais une femme, quand même.

« Ne l’appelle pas comme ça, » dis-je. « Elizabeth n’est pas une salope. Arrête de parler comme si tu avais été élevée dans une bagarre de bar. »

Lauren s’avança jusqu’à ce que nos pointes de chaussures se touchent, les yeux en feu. « Alors c’est quoi, hein ?! »

Je l’évitai d’un pas et traversai jusqu’au placard, d’où je sortis un T-shirt propre et un bas de survêtement.

« Reese. » Elle frappa du pied, une fois, assez fort. « Je te parle. »

« Quand tu sauras parler comme une adulte au lieu de faire un caprice de bébé, j’écouterai. » Je déboutonnai ma chemise et la lançai vers le panier à linge.

Lauren me dévisagea comme si j’avais perdu la tête.

« Tu es incroyable. Tu la laisses débarquer ici. Tu lui donnes une chambre. Elle s’est plantée là — devant moi — et elle a dit que tu allais l’aider à lui frotter le dos. Tu comptes vraiment faire ça ? C’est ça, ton plan ? C’est ça que tu vas faire, là, maintenant ? »

Ma patience a fini par céder.

Je me suis retourné lentement, les bras croisés sur la poitrine. « Si tu n’étais pas en train de te noyer dans la jalousie, tu aurais peut-être remarqué que je m’apprête à prendre une douche. Seul. Parce que je suis crevé, Lauren. »

Sa bouche s’est ouverte, refermée, puis ouverte encore. Aucun son n’est sorti, d’abord. « Tu la choisis. »

« Je choisis la paix, » ai-je craché. « Et là, tout de suite, toi, tu es l’exact opposé de la paix. »

Elle a tressailli comme si je l’avais frappée.

« Et si c’est tout ce que tu comptes faire — me harceler, hurler et chercher la bagarre — alors dégage de chez moi. »

Lauren s’est figée.

« Arrête de t’imposer là où tu n’as pas ta place, » ai-je poursuivi durement. « Elle ne va nulle part. Et plus vite tu le comprendras, Lauren, mieux ce sera pour toi. »

On aurait dit qu’elle venait de recevoir un coup. Mais les mots continuaient de sortir.

« Arrête de me vider de ma vie, » ai-je dit. « Tu essaies de faire quoi ? De me tuer ? »

J’ai continué, le barrage en moi cédant enfin.

« Tu veux savoir de quoi j’en ai marre ? J’en ai marre que ma maison se transforme en zone de guerre dès que tu es là. J’en ai marre de te voir chercher des raisons de te sentir menacée et maltraitée. »

Les larmes lui sont montées aux yeux. Sa lèvre inférieure a tremblé, mais elle ne les a pas essuyées. Elle les a laissées là, scintillantes, brandies comme une arme.

J’ai désigné la porte. « Fais tes valises. Appelle ton père. Rentre chez toi, dans ta maison sur la colline, là où personne ne te fait jamais douter. Dégage, c’est tout. »

Une larme a fini par se détacher. Mais elle ne bougeait toujours pas.

J’ai attendu.

Puis — doucement, presque dans un souffle — « Tu ne le penses pas… »

« Essaie. »

Elle a scruté mon visage un long moment, à la recherche de la fissure. Cette fois, il n’y en avait pas. Lentement, elle s’est tournée vers la porte.

J’ai expiré, soulagé. Enfin.

Arrivée à la porte, elle s’est arrêtée, la main sur la poignée, le dos tourné vers moi. « Si je sors maintenant, a-t-elle dit sans se retourner, je ne reviendrai pas. »

« Alors ne reviens pas, » ai-je répondu. « Vas-y. »

Elle a attendu encore un battement de cœur — deux — trois — me laissant une dernière chance de ravaler mes paroles. Je ne l’ai pas saisie.

Lauren a ouvert la porte et s’est engagée dans le couloir.

Et juste avant que la porte ne se referme derrière elle dans un déclic, elle a repris. « Tu le regretteras, Reese. Tu prétends vouloir la paix. Mais moi, je te dis que cette fille ne t’apportera que des ennuis. »

La porte s’est refermée. J’ai expiré et je me suis dirigé vers la salle de bain. Mais je n’ai pas ouvert l’eau.

À la place, j’ai appuyé mon front contre le carrelage froid et je me suis demandé — juste une seconde — si Lauren avait raison.