Chapitre 5 Appel désespéré
POV Cherry
Je sors du gala en trombe.
Père m’a amenée ici pour m’exhiber, pour finaliser les modalités des fiançailles, et moi, j’ai juste… fui. Le poids de ma défiance m’écrase, plus lourd encore que la robe collée à ma peau. Je sais que je viens de creuser ma tombe un peu plus, mais je ne pouvais pas supporter une seconde de plus sous cette comédie étouffante.
Dehors, l’air frais de la nuit me mord la peau, sans parvenir à anesthésier la douleur en moi. Je trouve un recoin à l’écart, près de la façade vitrée du lieu de réception ; mon reflet me fixe—blanche comme un fantôme, les yeux rouges et gonflés de larmes retenues.
J’ai l’air d’une poupée cassée, et peut-être que c’est exactement ce que je suis. Pourquoi Maman supporte-t-elle cette vie ? Pourquoi est-elle restée, année après année, pendant que Père affiche Sharon sans la moindre honte devant tout le monde ? Est-ce à cause de moi ?
Ça ne peut être que ça. Je serre les poings, détestant cette impuissance. Si je refuse ce mariage avec Vincent, c’est Maman qui souffrira le plus. Père me coupera les vivres sans hésiter. Je serai finie, et elle aussi. Nous sommes prisonnières de cette cage dorée, les ailes rognées, forcées de sourire derrière les barreaux. Mon estomac se noue face à cette vérité amère : je n’ai pas le choix, je dois faire semblant.
Je reste dehors pendant des heures, à repousser l’inévitable. Rentrer trop tôt, c’est affronter des questions, des excuses, des mensonges. Je n’y suis pas prête. La nuit s’étire, interminable et glaciale, jusqu’à ce que mon téléphone vibre : un message d’un numéro inconnu. [Tu vas bien ?]
Du spam, je décide, et je bloque le numéro. Je fourre le téléphone au fond de mon sac et j’entame le lent chemin du retour.
Je n’ai pas le temps de franchir complètement le seuil que la voix de Grand-mère Mary tranche le silence. « Où étais-tu, Cherry ? Comment oses-tu quitter un événement aussi important sans autorisation ? »
Le cœur me tombe quand j’aperçois Père, déjà là, debout dans le vestibule à peine éclairé. Je suis restée dehors beaucoup trop longtemps.
« Tu te rends compte, crache Père, de la façon dont tu m’as humilié devant Nicholas avec ton insolence ? »
La main de Mary se referme sur une cuillère en bois, et elle l’abat violemment derrière mes jambes ; la brûlure traverse ma robe. « Enfant ingrate ! » siffle-t-elle, la voix dégoulinante de mépris.
Père s’approche, me saisit le bras à m’en laisser des marques et me pousse vers l’escalier. Il lève la main et m’assène un coup brutal sur la cuisse, le poing fermé. « Tu apprendras le respect, même si je dois te l’enfoncer à coups de poing ! On ne peut pas laisser de traces là où ils les verront, mais tu sentiras la leçon ! »
Maman se précipite, frêle silhouette tremblante, essayant de me protéger, mais Père la repousse d’un grognement. Elle trébuche, se rattrape contre le mur, et je lis l’impuissance dans ses yeux.
Les voix se chevauchent, cacophonie de colère et de reproches, jusqu’à ce que l’air lui-même me donne l’impression de m’étouffer. Je suis sur le point de m’effondrer quand un crissement de pneus, dehors, fige tout. Avant que quiconque ait le temps de réagir, la porte d’entrée vole en éclats dans un fracas assourdissant. Des hommes armés déferlent, leurs bottes martelant le parquet, le visage noyé dans l’ombre et la menace.
Une masse d’homme s’avance, et sa présence écrase la pièce. « Arthur, gronde-t-il. Tu me dois cinq millions de dollars. Trois mois de retard. C’est fini. »
Toute l’assurance de Père s’évapore d’un coup, remplacée par un bredouillement pitoyable. « Macro, je t’en prie… tu sais que j’ai des problèmes de trésorerie. Donne-moi juste un peu plus de temps— »
Macro ne le laisse pas terminer. D’un simple mouvement du poignet, ses hommes se jettent sur Papa, les poings pleuvent. Le bruit écœurant de la chair qui heurte la chair emplit l’air, ponctué par les grognements de douleur de Papa. Mary hurle, et je reste figée, l’horreur me clouant sur place tandis qu’ils commencent à tout fracasser autour d’eux : vases, miroirs, et les portraits de famille — enfin, s’il y a une famille — alignés sur les murs.
Maman réagit plus vite que moi. Elle m’attrape le poignet et me tire vers l’escalier. « Cherry, retourne dans ta chambre ! » souffle-t-elle avec urgence, en me poussant à l’intérieur de ma chambre et en claquant la porte. J’entends le verrou cliquer, sa voix tremblante de l’autre côté. « Reste là, quoi qu’il arrive ! »
Mon cœur cogne contre mes côtes quand je colle l’oreille à la porte, chaque bruit amplifié par le bois trop fin. En bas, la violence monte d’un cran — cris, chocs sourds, et le craquement d’un os. La voix de Macro domine le chaos, froide et impitoyable. « Si tu n’as pas mon fric, Miller, je prendrai plutôt ta jolie petite fille. Elle remboursera ta dette d’une manière que toi, tu ne peux pas. »
Rembourser la dette ? Je sais ce qu’il veut dire, et cette idée me donne la nausée. Les mains tremblantes, je fouille le tiroir de mon bureau, puis la corbeille, à la recherche des morceaux déchirés de la carte de visite de Nick. Je l’avais mise en pièces dans un accès de rage, mais maintenant c’est ma seule bouée.
Mes doigts tremblent tandis que je recolle les bouts, mais il manque les derniers chiffres, maculés au point d’être illisibles. Et là, je comprends — le numéro inconnu de tout à l’heure. Je sors mon téléphone et je compare avec la carte incomplète. C’est proche. Trop proche pour être un hasard. Est-ce que ça pourrait vraiment être lui ?
Je n’ai pas le temps de tergiverser. J’inspire d’un souffle tremblant, je débloque le numéro et je compose, en priant pour ne pas me tromper. La ligne accroche, et une voix familière, traînante, moqueuse, s’étire dans le haut-parleur.
« Il t’aura fallu le temps, ma nièce. »
« Oncle Nick ? » Ma voix se brise, les larmes dévalant mes joues. « Tu as dit que je pouvais t’appeler si j’avais des problèmes… »
Je me fiche de son ton ou de la manière dont il a eu mon numéro. Tout ce que je parviens à faire, c’est sangloter en lui déballant tout — les intrus, la dette, la menace de m’emmener. Je débite notre adresse, suppliante : « Ils vont me prendre. Je sais que tu as de l’argent, s’il te plaît… aide-nous ! »
La légèreté disparaît de sa voix, remplacée par quelque chose de froid, de dangereux. « J’arrive. Tiens bon. » La ligne coupe net, et je reste là, le téléphone serré dans ma main, la peur me creusant l’estomac.
Je n’ai même pas le temps de savourer le soulagement qu’un énorme fracas résonne dans la chambre. La porte éclate vers l’intérieur, et Macro se découpe dans l’embrasure, son rictus se tordant en quelque chose de prédateur. « Tu croyais pouvoir te planquer, hein ? »
Je recule, la voix tremblante mais défiant. « J’ai appelé quelqu’un. Il arrive avec l’argent. Vous serez payés, alors laissez-nous tranquilles ! »
Il rit, un son creux, glaçant, et fait un geste à ses hommes. « On va voir ça. » Des mains rêches m’empoignent par les bras et me traînent vers le couloir. Je me débats, je donne des coups de pied, je hurle, mais ça ne sert à rien.
Quand ils me tirent dans l’escalier, j’aperçois Maman affaissée contre le mur du salon, inconsciente, un filet de sang à la tempe. Tout près, Papa et Mamie sont au sol, tuméfiés, gémissant sous les bottes de la bande à Macro.
Le désespoir me percute comme une vague. Je n’ai plus d’options, plus de temps. Tout ce que je peux faire, c’est prier pour que Nick pense ce qu’il a dit — qu’il vienne… et qu’il me sauve.
