Chapitre 6 Dark Knight

Point de vue de Cherry

On me traîne dans un repaire d’ombres, un entrepôt qui pue le désespoir et l’aigre. Les poignets me brûlent sous la corde qui les entrave, et mon cœur cogne tandis que j’embrasse la scène du regard.

Des visages émaciés me dévisagent depuis les coins plongés dans la pénombre — des toxicos aux yeux creux, des femmes au maquillage baveux et au regard vide. C’est l’antre de Macro, un cloaque où l’espoir vient mourir.

Il me pousse sur une chaise et me serre les liens davantage. « Alors, t’as dit que t’avais quelqu’un qui peut payer ce que ton papa doit, princesse ? Appelle-le. Dis-lui d’apporter le fric ici. Fais ça, et je te laisserai peut-être sortir d’ici en un seul morceau. »

Sous son regard moqueur, je compose le numéro de Nick. Ça décroche. « Cherry ? Tiens bon. J’arrive presque chez toi.

— Je… je suis pas là-bas », je bredouille. « Ils m’ont emmenée. Je suis à… » Je jette un coup d’œil à Macro, qui articule l’adresse avec un rictus. Je la répète, chaque mot ayant un goût de cendre. « S’il te plaît, Nick. Dépêche-toi.

— J’arrive », répond-il d’un ton glacial.

L’appel se coupe, et je reste là, le téléphone serré dans la main, ma bouée de sauvetage tranchée net.

Macro se tourne vers moi, un sourire tordu aux lèvres. « En attendant, princesse, je vais te montrer ce qui arrive si le mec que t’as appelé efface pas la dette. » Sans un mot de plus, il défait sa ceinture, baisse son pantalon et s’exhibe, déjà dur, ivre d’une attente malsaine. Il claque des doigts en aboyant vers une des femmes recroquevillées non loin. « Toi. Viens là, maintenant ! »

Elle trébuche en avançant, la peur gravée sur le visage. Il l’attrape par les cheveux et lui enfonce sa queue dans la bouche avec une brutalité écœurante. Je tourne la tête, mais je ne peux pas échapper aux bruits — ses haut-le-cœur étouffés, ses grognements rauques à lui, tandis qu’il la pénètre à coups secs. Mon ventre se soulève, la bile me remonte à la gorge.

Ça ne dure pas longtemps avant qu’il jouisse, se retirant pour lui gicler dessus, lui salissant le visage et la laissant tremblante, humiliée.

La peur me laboure la poitrine. Je n’arrive plus à respirer, plus à penser au-delà de l’horreur contenue dans ses mots. Et si Nick payait, et qu’ils ne me laissaient pas partir quand même ? Le désespoir me fait parler avant même que je puisse m’en empêcher. « Je suis fiancée à la famille Salvatore. Tu n’as pas envie d’avoir ce genre d’ennuis. »

Macro renverse la tête en arrière et éclate de rire. « Salvatore, hein ? Tu crois que j’ai peur d’un conte de fées ? » Sa moquerie me brûle, mais avant que je puisse répondre, un de ses hommes se précipite, lui glisse quelque chose à l’oreille. Le visage de Macro change ; son rictus disparaît, remplacé par une lueur d’inquiétude. « Fais-le entrer », marmonne-t-il en agitant la main.

La porte s’ouvre et il est là — Nick. Mon cœur bondit, une lueur d’espoir fragile s’allume. Son costume taillé sur mesure n’a rien à faire ici, mais ça ne fait que le rendre plus imposant. Macro s’avance, la bouche prête à s’ouvrir, mais Nick le coupe net. « Ne parle pas tant que je ne t’ai pas posé de question. »

J’avale difficilement ma salive. Qui est Nick, au juste ? Je l’ai toujours pris pour un homme d’affaires, peut-être un politicien aux mains sales… mais là, c’est autre chose. Quelque chose qui touche aux Salvatores d’une manière que je n’avais pas osé imaginer. Sinon comment pourrait-il tenir tête à un type comme Macro, le faire blêmir d’un simple regard ?

Nick jette un sac de sport au sol dans un bruit sourd. « Voilà ton argent. Prends-le, et on en reste là. »

Les yeux de Macro filent vers le sac, puis reviennent sur Nick. « Garde-le », bafouille-t-il. « Prends la fille. On est quittes.

— Décision intelligente. » Les lèvres de Nick se retroussent en un rictus glacé. « Mais garde le fric. J’ai pas envie de t’entendre chouiner plus tard en disant que je t’ai grugé. »

Il s’approche de moi et s’agenouille pour dénouer lui-même les cordes. Ses doigts effleurent mes poignets, d’une douceur inattendue malgré la rage que je sens irradier de lui. Il m’examine, la mâchoire se contractant lorsqu’il remarque les éraflures et les bleus sur mes bras. « On va à l’hôpital », dit-il, non pas comme une question, mais comme un ordre.

Il me remet debout et me guide hors de cet enfer. L’hôpital n’est qu’un flou. Nick reste à mes côtés tout du long, jusqu’à ce qu’on en ait enfin terminé et qu’on soit assis sur un banc, devant la salle d’examen.

Mon ventre gargouille bruyamment dans le silence, me trahissant avec un grondement embarrassant. Je me voûte légèrement, espérant qu’il n’a pas entendu, mais Nick se tourne vers moi, un sourcil levé. « T’as faim ? Tu veux manger un truc ? »

J’hésite, les joues qui me chauffent à l’idée d’avouer un besoin. « Je peux avoir des choux à la crème à la fraise ? C’est ce que je préfère. » Je grimace en l’avouant. À la maison, Père et Grand-mère ne me laissaient jamais me laisser aller aux sucreries.

Nick ne commente pas ; il hoche simplement la tête et disparaît quelques minutes. Quand il revient, il tient une boîte. Il l’ouvre, dévoilant un chou à la crème à la fraise parfait, puis le porte à mes lèvres. « Mange », dit-il simplement. J’hésite, puis je mords dedans ; le sucre éclate sur ma langue.

« Comment tu avais mon numéro, d’abord ? » je demande entre deux bouchées, la curiosité perçant le brouillard de l’épuisement.

Il marque une pause. « Je l’ai demandé à ton père, au gala. Il me l’a donné sans réfléchir. »

Je hoche la tête, mâchant lentement. Évidemment que Père l’a fait. Toujours prêt à se rendre agréable à quiconque pourrait lui être utile. Je ne peux pas m’empêcher de penser à quel point c’est une chance que Nick ait eu mon numéro, pourtant. Sans ça, je serais encore dans cet entrepôt — ou pire. « Tu lui as dit que j’allais bien ? »

« Je l’ai appelé. Il est en route, là. »

Père est probablement plus inquiet de sauver son image que de moi. Malgré tout, je dois quelque chose à Nick pour ce soir. Mais il y a une chose que je n’arrive pas à chasser. « Pourquoi Macro t’a écouté comme ça ? » je demande, les yeux plantés dans les siens. « T’es… lié aux Salvatore, d’une façon ou d’une autre ? »

Son expression vacille — à peine une fraction de seconde — avant de se durcir. « Je ne suis qu’un partenaire d’affaires. »

Des affaires avec les Salvatore ? Ça ne peut pas être bon, si ? Pourtant, il est venu me chercher, il a pris des risques pour m’arracher à ce cauchemar. Peut-être qu’il n’est pas totalement mauvais. « Pourquoi tu m’as sauvée ? » je demande, la voix plus douce, cette fois.

Il penche la tête, un léger rictus au coin des lèvres. « Pourquoi tu crois ? »

Je tripote mes doigts, les joues brûlantes. « Parce que… tu es mon oncle ? »

Son regard s’assombrit, sa voix descend d’un ton. « Tu me vois vraiment comme ton oncle ? Tu crois que des oncles finissent dans le lit de leurs nièces ? »

Le souvenir de cette nuit me percute de plein fouet. Voilà donc. Il est encore accroché à ce qui s’est passé, il en veut encore. Ma poitrine se serre, mélange de colère et de quelque chose que je n’arrive pas à nommer. « Écoute, Nick, je te suis reconnaissante pour tout, mais je ne peux pas être avec toi. Si tu veux, je peux continuer à être ta nièce, par contre. » Au fond de moi, je pense aux fiançailles avec Salvatore, à ce poids qui m’écrase. Peu importe la puissance de Nick, il ne peut pas rivaliser avec le vrai sang Salvatore, pas vrai ?

Son visage se voile ; une tempête gronde dans ses yeux. Il n’est pas content, et je ne peux pas le lui reprocher.

J’ouvre la bouche pour adoucir le coup, mais avant que je ne puisse, la voix de Père résonne depuis l’autre bout du couloir, près du poste des infirmières. « Je viens voir ma fille, Cherry. Où est-elle ? »