Un billet d'avion

Je sens mon visage s'enflammer. Pour qui se prend cette fille ?

"Je ne le suis pas," répond Finn sans même prendre le temps de réfléchir.

"Quel dommage." Amber fait la moue. "J'aimerais vraiment la voir nue, pourtant."

Quel est son problème ? Se moque-t-elle de moi ? Se moque-t-elle de l'amie banale et maladroite ? Ou y a-t-il quelque chose de sincère dans son intérêt ?

Quoi qu'il en soit, je n'ai pas envie de rester pour le découvrir.

Je me retourne et me fraye un chemin à travers la foule, me dirigeant vers les toilettes, ayant besoin d'espace, d'air, de silence.

Stupide, stupide, stupide, je me répète en silence. Qu'est-ce que je pensais qu'il allait se passer ce soir ?

Dans les toilettes, je m'appuie contre le lavabo, fixant mon reflet dans le miroir taché.

"Reprends-toi," je murmure. "C'était ton idée."

Mon brillant plan pour remonter le moral de Finn a spectaculairement échoué. Au lieu de le distraire de Delilah, je l'ai poussé dans les bras d'Amber. Et maintenant, je me cache dans une salle de bain pendant qu'ils échangent probablement de la salive et des numéros de téléphone.

Je me passe de l'eau froide sur les poignets, réapplique mon rouge à lèvres, et me prépare à retourner là-bas. Je suis une femme adulte. Je peux supporter de voir mon meilleur ami sortir avec quelqu'un d'autre. Je le fais depuis une décennie.

Mais quand je retourne enfin dans le club, scrutant la piste de danse à la recherche de la silhouette familière de Finn, il est introuvable.

L'endroit où lui et Amber dansaient est maintenant occupé par un groupe de filles de la fac prenant des selfies. La panique monte en moi alors que je me fraye un chemin à travers les corps en sueur, cherchant. Il ne partirait pas sans moi. Si ?

Je les aperçois juste au moment où ils sortent par la porte d'entrée, le bras de Finn enroulé autour de la taille d'Amber, sa tête rejetée en arrière, riant à quelque chose qu'il a dit. Ils partent. Ensemble. Sans même un texto.

Je me précipite vers la sortie, ignorant les insultes et les regards furieux qu'on me lance.

L'air frais de la nuit me frappe alors que je sors en trombe, juste à temps pour voir Finn tâtonner avec les clés — mes clés — près de ma voiture.

"Hé, hé, hé. Où allez-vous ?" Je me précipite vers eux, mes talons claquant sur le trottoir.

Finn lève les yeux, surpris. "On ramène la fête à la maison, Sloane."

"Et tu as décidé de prendre ma voiture ?"

Il a la décence d'avoir l'air penaud, une main se frottant l'arrière de son cou dans ce geste familier que je trouve habituellement captivant. Mais ce soir, cela ne fait qu'alimenter ma colère. Comment ose-t-il se tenir là, l'air embarrassé comme un gamin, alors qu'il s'apprêtait à voler ma voiture ?

Amber roule simplement des yeux. "Détends-toi, Maman. Tu peux prendre un Uber pour rentrer."

"Il n'en est pas question." Je reprends mes clés de la main de Finn. "Vous êtes tous les deux ivres. Montez à l'arrière. Je conduis."

Les yeux d'Amber se plissent, mais elle monte quand même dans la voiture.

Finn la suit, évitant de croiser mon regard. Je claque la porte derrière eux plus fort que nécessaire.

Le trajet est insupportable. Mes jointures sont blanches sur le volant alors que je navigue dans les rues sombres, essayant d'ignorer ce qui se passe dans mon rétroviseur. Mais il est impossible de ne pas les entendre — les chuchotements, les rires, les bruits mouillés des baisers.

Je monte le volume de la radio, mais même cela ne peut pas couvrir leurs murmures.

"Je te veux tellement," dit Finn.

"Prends-moi ici, tout de suite," répond Amber.

Sa voix me donne la chair de poule.

"Beurk. Si vous avez des relations sexuelles dans ma voiture, je vous jette tous les deux par la fenêtre," je dis, en tournant légèrement pour leur lancer un regard noir.

Ils sont entremêlés sur la banquette arrière, Amber pratiquement sur les genoux de Finn, son rouge à lèvres étalé sur son cou. Sa main est dangereusement haute sur sa cuisse.

Elle croise mon regard dans le miroir et sourit. "Tu veux te joindre à nous ?" Sa langue sort pour humidifier ses lèvres. "Ce sera amusant."

J'ai failli nous faire sortir de la route.

"Quoi ?" Ma voix sort comme un couinement.

"Tu m'as bien entendue. J'ai toujours voulu essayer un plan à trois."

Les yeux de Finn rencontrent les miens dans le rétroviseur. Il peut voir que je suis furieuse. "Amber, je ne pense pas que—"

"Ne me dis pas que tu n'y as pas pensé, Finn," elle le coupe. "Ta petite amie nerd sexy, toute excitée et désespérée. Je parie qu'elle est sauvage sous toute cette... retenue."

Mon visage brûle tellement fort que je suis surpris que les vitres de la voiture ne se couvrent pas de buée. "Vous êtes ivres," je parviens à dire. "Tous les deux."

"Pas tant que ça," ronronne Amber. "Juste assez ivre pour être honnête. Qu'est-ce que tu en dis, Sloane ? Toi, moi et Finn ? Je parie que tu as imaginé les mains de Finn sur toi un million de fois."

La voiture tombe dans un silence total, à l'exception du ronronnement du moteur et de mon propre cœur battant à tout rompre. Amber a exprimé mon secret le plus profond, le plus gardé, à haute voix, l'a jeté en l'air entre nous comme si de rien n'était. Comme si ce n'était qu'une autre suggestion en état d'ébriété, pas la chose qui m'a tenue éveillée pendant d'innombrables nuits.

Je serre le volant plus fort, concentrée sur la route devant moi, peur de regarder dans le rétroviseur à nouveau. Peur de ce que Finn pourrait voir sur mon visage.

"Amber, arrête," dit Finn. "Tu la mets mal à l'aise."

"Vraiment ?" Amber se penche vers moi. "Ou est-ce que je dis juste ce que Sloane pense ? C'est pour ça que tu as suivi Finn ici en tant que chaperon, n'est-ce pas ? Tu le veux."

Je freine brusquement, m'arrêtant vivement sur le trottoir. "Sortez," je dis, ma voix tremblante. "Tous les deux. Sortez de ma voiture."

"Sloane, allez," dit Finn.

"Je suis sérieuse. Sortez. Prenez un Uber pour rentrer chez vous. Je rentre chez moi."

Amber rit, un rire qui ressemble à du verre brisé. "Oh mon dieu, j'avais raison. Tu veux vraiment le baiser."

"Amber !" siffle Finn. "Ça suffit."

C'est tout ce qu'elle pense que c'est ? Une simple attraction physique ? Elle n'a aucune idée de ce que Finn représente pour moi. Aucun concept de la profondeur de mes sentiments pour lui. Elle a réduit mon amour à quelque chose de sordide, quelque chose de honteux.

Mes mains tremblent alors que je me tourne vers eux. "Sortez. Maintenant."

Quelque chose dans mon expression doit les convaincre que je suis sérieuse. Finn sort en premier, puis aide Amber, qui rit encore en trébuchant sur le trottoir. Je n'attends pas de voir où ils vont. Je m'éloigne du trottoir avec un crissement de pneus, la vision brouillée par des larmes non versées.

~~~

Pendant presque une semaine, j'ignore les appels de Finn.

Mon téléphone sonne. Je le laisse. Il vibre. Je l'écarte.

Je me plonge dans le travail, espérant que cela effacera l'humiliation qui brûle dans mes veines.

Mais Finn Hartley est comme un cafard. Il trouve toujours un moyen d'entrer.

"Tu m'évites, Sloane ?" demande-t-il depuis au-dessus de moi.

Je lève les yeux de mon écran. Il est là, appuyé contre le bord de mon bureau comme s'il possédait le bâtiment. Ses cheveux sont en désordre, ses yeux sombres marqués par le manque de sommeil. Il a l'air... démoli. Bien.

"Qui t'a laissé entrer ?" je dis.

"La réceptionniste a un faible pour moi, tu te souviens ?"

"Finn, je suis occupée." Je me tourne vers mon écran. "On peut parler plus tard ?" Espérons jamais.

"Je ne pars pas avant que tu me parles."

Je regarde autour de moi. Mes collègues nous regardent ouvertement. Jenna de la comptabilité vient littéralement de donner un coup de coude à Carla de l'informatique. Fantastique. Maintenant, je suis le spectacle dramatique du bureau.

"Peux-tu baisser d'un ton ?" je siffle. "Les gens nous regardent."

Il sourit. "Plutôt qu'ils me matent."

"Tu es tellement imbu de toi-même."

"C'est quoi cette attitude ? C'est... cette période du mois ou quoi ?"

Oh. Oh, ce connard.

Je pivote ma chaise vers lui, les yeux plissés. "Tu viens vraiment de dire ça—"

"Je plaisante !" il lève les mains en signe de reddition. "Bon sang, Sloane. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?"

Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Il fait sérieusement comme s'il ne savait pas ? Très bien, jouons à ce jeu ensemble.

Je le fixe, la gorge serrée. "Qu'est-ce que tu veux, Finn ?"

Il plonge la main dans sa veste et jette quelque chose sur mon bureau.

"Qu'est-ce que c'est ?" je demande.

"Un billet d'avion pour Asheville, en Caroline du Nord. Je l'ai réservé pour dans sept semaines."

Je fronce les sourcils, n'aimant pas où cela mène. "Pourquoi tu me donnes un billet d'avion, Finn ?"

"Toi et moi, on va s'incruster au mariage de Delilah."