Chapitre 5
Ils roulèrent encore une bonne heure dans le noir, sur des petites routes de campagne dans l’Illinois. Gloria ne réussissait à rester éveillée que grâce au froid qui cinglait sa peau nue. De temps à autre, Frankie tapotait sa cuisse pour la prévenir qu’il allait accélérer ou prendre un virage serré. Elle se surprit à attendre ces petits contacts, ces petites offrandes de chaleur.
Alors que le soleil approchait de l’horizon, les lumières artificielles commencèrent à éclaircir le ciel. Elle passa le cou par‑dessus son épaule et dut étouffer un hoquet quand les bâtiments de Chicago se découpèrent peu à peu. Chicago ? Qu’est‑ce qu’ils allaient faire à Chicago ? Pourquoi Frankie aurait‑il l’idée de foncer en pleine ville, là où Sergei avait la mainmise, alors qu’ils fuyaient justement ce Pakhan ?
— Frankie, c’est Chicago, ça ? demanda‑t‑elle dans le micro de son casque.
— On dirait bien, ouais, se moqua‑t‑il.
— Pourquoi on va à Chicago ?
— Il nous faut du sommeil, non ? Je suis crevé.
— Sergei habite…
— Vasiliev est en Russie. Il rentre chez lui, mais quand même. À l’heure qu’il est, tous ses hommes filent à travers le pays en direction de New York. Pas tous, mais les meilleurs. Ils mettront deux jours à comprendre que je ne suis pas rentré direct à la maison. Le dernier endroit où ils s’attendront à nous trouver, c’est la ville qui est à peine à une heure de sa planque.
Gloria ne remit pas sa logique en question. Il avait clairement réfléchi au truc. Elle savait qu’il avait raison. Il se faufila dangereusement dans la circulation matinale. Gloria resta plaquée contre son dos, en prenant garde de ne pas croiser les regards des hommes et femmes d’affaires dans les voitures, qui devaient s’étonner de sa tenue pour le moins étrange. Il s’arrêta devant un grand hôtel et guida sa moto jusqu’au parking souterrain. Le rugissement du moteur résonnait, lui vrillant les tympans tandis qu’il cherchait une bonne place.
Ses jambes tremblaient quand elle descendit de la moto et s’étira. Elle ne voyait pas ses yeux derrière la visière, mais elle savait qu’il la regardait pendant qu’elle se tordait et allongeait son corps. Elle se fichait bien que sa nuisette remonte, ses muscles étaient restés figés pendant des heures. Il desserra lentement la sangle de son casque et l’enleva. Il portait toujours la cagoule des événements plus tôt dans la nuit, mais sans le casque, il ne pouvait plus masquer la trajectoire de son regard sur son corps tremblant, surtout là où ses tétons pointaient à travers le velours du corsage.
Il attrapa le bas de la cagoule à deux mains et la releva. La pâleur de son menton, de ses joues et de son front tranchait avec le noir du maquillage qu’il avait barbouillé autour des yeux. La balafre qu’elle lui avait faite à la joue gauche aurait sans doute besoin de points de suture, mais au moins le casque avait servi de compresse, d’une certaine façon.
— Ton visage. Tu devrais l’essuyer si tu ne veux pas faire peur aux gens, suggéra‑t‑elle en essayant d’enlever son propre casque.
Frankie ne la quittait pas des yeux, passant sa main libre dans ses cheveux en bataille qui lui tombaient devant le regard. Gloria se détourna pour rompre l’intensité de ce regard et continua à tirer sur la jugulaire de son casque. Au moment où l’attache céda enfin, elle sentit quelque chose effleurer le bas de sa nuisette. Elle sursauta légèrement quand les doigts de Frankie frôlèrent la chair tendre d’une de ses fesses. Baissant aussitôt les yeux, elle le surprit en train d’utiliser l’ourlet de sa nuisette comme chiffon. Le blanc du tissu vira au gris sale pendant qu’il suivait son conseil et ôtait la crasse de son visage. Quand il eut fini, il releva la tête vers elle, et ses yeux prirent une teinte encore plus sombre, si c’était possible.
— Mieux ? demanda‑t‑il.
Sa voix était plus grave ? Il avait une grenouille coincée dans la gorge ? Et surtout, pourquoi le son qu’il venait de produire faisait‑il pulser sa chatte ainsi ?
Elle se racla la gorge.
— Ça dépend de qui tu regardes, lança‑t‑elle en arrachant la nuisette d’entre ses doigts.
Il se redressa de toute sa hauteur et lui adressa un sourire diabolique.
— Dans ce cas, j’aurais pas dû m’en faire, vu que tout le monde va surtout se demander pourquoi t’es en nuisette, bordel.
Frankie eut un rire bref, attrapa le sac de sport noir fixé à l’arrière de la moto et se dirigea vers l’ascenseur. Gloria lui lança un regard noir pendant un instant, laissant la colère bouillir dans son ventre.
— Tu pouvais pas m’apporter des fringues, ou me prêter une veste ? cria‑t‑elle dans son dos.
— T’avais qu’à prendre des vêtements. On était chez toi, après tout. Et puis j’ai pas de veste et je voudrais pas te mettre en transe en te donnant ma chemise et en t’obligeant à t’agripper à mes abdos de malade toute la matinée, plaisanta Frankie.
L’ascenseur sonna et Frankie monta dedans.
— C’était pas ma maison. Si ç’avait été ma maison, t’aurais pu sonner au lieu de la faire exploser, grogna Gloria en croisant les bras.
Frankie tourna la tête de côté et leva un sourcil.
— Tu m’aurais ouvert, pour le petit Frankie tout mignon ?
Il y avait une certaine arrogance dans sa façon de poser la question, mais elle voyait la curiosité sincère dans ses yeux. Elle n’aurait jamais cru que des yeux noirs puissent être aussi expressifs, laisser transparaître autant d’émotions. Elle resserra ses bras autour d’elle et fixa les chiffres qui défilaient sur l’afficheur de l’ascenseur, annonçant qu’ils arrivaient presque au rez-de-chaussée.
« Si j’avais mon mot à dire dans le moindre aspect de ma vie, je n’aurais jamais été là-bas. »
« Hmmm. »
L’ascenseur émit un petit ding et les portes s’ouvrirent. Frankie sortit le premier et se dirigea vers la réception comme s’il était un habitué avec sa propre suite au dernier étage. Les femmes derrière le comptoir restèrent bouche bée en voyant l’homme s’avancer vers elles. Deux filles filèrent carrément par la porte menant aux bureaux, tandis que les deux restantes tripotaient leurs stylos et se rajustaient les cheveux, comme si ces gestes nerveux pouvaient les sauver de cet homme imposant qui avançait vers elles, tout de noir vêtu, couvert de taches mystérieuses qui, heureusement, ne laissaient pas deviner leur vraie couleur. Puis leurs yeux glissèrent sur Gloria et l’une des filles attrapa le téléphone.
« Pas besoin de faire ça, ma belle. J’ai appelé plus tôt pour une chambre. Nom : Donati, » dit Frankie en laissant tomber le sac de sport au sol avant de se pencher lourdement sur le comptoir, affichant le même sourire qui faisait passer n’importe quelle fille de trembler de peur à frémir de désir.
La fille qui tenait le téléphone rougit jusqu’aux oreilles et Gloria leva les yeux au ciel. « Je suis désolée, monsieur. Oui, Donati. » Elle reposa le combiné et se mit à taper sur son clavier. « Nous vous avons réservé le penthouse pour deux nuits ? »
« Oui, madame, » susurra-t-il.
« Deux clés ? »
« Une seule, » répondit-il d’un ton qui ne laissait place à aucune discussion.
Le regard de la fille effleura Gloria et descendit le long de sa silhouette. « Très bien, il y a des boissons offertes dans la chambre. Le service d’étage vient tout juste de commencer à servir les petits-déjeuners. Si vous voulez, vous pouvez appeler en bas et nous passerons la commande pour vous. Nous avons aussi plusieurs services à votre disposition, comme des massages, des soins du visage, un sauna et… »
« Ce ne sera pas nécessaire. Donnez-moi simplement la clé et on va monter. On a eu… » Les yeux de Frankie se déplacèrent sur le côté et il poussa un soupir. « Une sacrée nuit. »
Les yeux de la fille se remplirent de pitié et elle hocha la tête. « Bien sûr, il nous faut juste une carte de crédit. »
Frankie fouilla dans la poche arrière de son jean et déposa sur le comptoir une carte noire, élégante. Gloria eut un hoquet de surprise et lui attrapa le bras, faisant sursauter à la fois Frankie et la réceptionniste.
« Frankie, cette carte est à ton nom. »
Les yeux de Frankie se posèrent sur la carte puis revinrent à elle. « Oui, il me semble bien. » Il retourna la carte et poussa un faux cri d’horreur théâtral. « Ciel, c’est vrai ! »
Les ongles de Gloria s’enfoncèrent dans sa peau, lui arrachant un sifflement de douleur. « Sergei peut remonter jusqu’à ça. »
Son visage se détendit et un sourire étira ses lèvres. Il repoussa sa main et passa son bras autour de sa taille, la ramenant contre son torse si brusquement que l’air qui restait dans ses poumons s’échappa par sa bouche. Il se pencha vers son oreille, sûrement pour que la fille de l’hôtel n’entende pas.
« Et si j’avais envie qu’il me retrouve ? » murmura-t-il, son souffle caressant sa peau au point de la faire chanceler. « Et si je voulais qu’il vienne ici pour me trouver et réalise qu’il arrive trop tard. Qu’il a envoyé ses hommes courir après des chimères alors que j’étais là depuis le début. Dans sa ville. Dans son hôtel. Dans son lit. Dans… »
« C’est de ça qu’il s’agit ? Lui faire ravaler sa fierté ? »
« La vengeance en fait partie, oui. »
« Et l’autre partie ? »
Le pouce de Frankie effleura le tissu doux de sa hanche. Il entrouvrit la bouche.
« Tout est prêt, monsieur », s’exclama la fille avec un grand sourire, en faisant glisser la carte vers lui.
« Merci », dit Frankie en saisissant la carte et la clé.
« Vous prendrez l’ascenseur privé, juste là, annonça la fille en désignant un ascenseur rehaussé d’or. Il vous emmènera directement à l’étage, sans arrêt. »
« Classe », commenta Frankie. « Oh, et mon amie ici a besoin de vêtements. » Son regard balaya l’uniforme de la fille. « Vous faites à peu près la même taille. Peut-être un peu plus grande. Vous pourriez nous trouver quelque chose ? »
Les yeux de la fille se plissèrent à son commentaire sur le « plus grande », mais elle esquissa un sourire crispé et hocha la tête. « Je vais voir ce que je peux faire. »
« Merci », dit Frankie en s’éloignant.
Gloria s’avança pour le suivre.
« Madame, excusez-moi, vous avez fait tomber ça », annonça la seconde fille derrière le comptoir, en poussant vers elle un morceau de papier plié.
« Ce n’est pas… »
« Bien sûr que si », insista la fille en glissant le papier jusqu’au bord.
Gloria prit le papier et le déplia.
Si vous êtes en danger, appelez-nous au n°0. Il y a des téléphones dans chaque chambre. Si vous avez besoin d’aide, appelez. Ne dites rien. Nous verrons dans quelle chambre vous êtes et nous appellerons la police ou notre patron.
Gloria avala sa salive, consciente de qui était le propriétaire de cet hôtel et de quel patron il s’agissait. Elle hocha la tête et se dirigea vers Frankie, qui l’attendait devant l’ascenseur, de dos. Il avait sorti son téléphone et semblait accéder à un système de sécurité.
« Qu’est-ce qu’il disait, le mot ? » demanda-t-il sans quitter son écran des yeux.
« Ils ont l’air de croire que je suis en danger, pour une raison quelconque. »
Frankie eut un rictus et laissa échapper un petit rire. « Ils n’ont pas tout à fait tort. »
L’ascenseur s’ouvrit et Frankie monta, la laissant vaciller sous le choc de ses paroles.
