Chapitre 1

Aria

Ses mains étaient autour de mon cou. Je restais immobile, incapable et n'osant pas bouger. L'obscurité de ma chambre m'enveloppait et le silence était assourdissant. Son souffle sur mon cou me faisait frissonner.

"Ne t'inquiète pas, ma petite, je ne vais pas te faire de mal", dit-il d'une voix rauque et profonde.

"Q...q...que v.v.voulez-vous ?", demandai-je en bégayant.

"Toi", répondit-il, ses lèvres sur mon cou.

Oh, mon Dieu. Je continuais à penser. Qui cela pouvait-il être et pourquoi moi parmi tant d'autres ?

"À partir de maintenant, tu m'appartiens, Aria Garcia. Tu es à moi et si jamais un autre homme ose te toucher, je le tuerai et ce sera de ta faute. La seule façon de m'échapper, c'est par la mort et même dans l'au-delà, tu seras à moi."

Il dit cela en serrant mon cou. Qui diable était-il ?

"Maintenant, ma petite, tourne-toi." Il dit en relâchant mon cou. Je restais là, incapable de bouger. Je pouvais atteindre la porte si j'étais assez rapide. Je l'entendis ricaner.

"Vas-y, essaie de t'enfuir et je te punirai", sa voix me défiait. Je me retournai et restai immobile.

"Bonne fille", dit-il en réduisant la distance entre nous. Je pouvais sentir la chaleur émaner de son corps. Il était grand, plus grand que la plupart des gars de la ville. Il sentait bon, presque mentholé.

"Maintenant, Aria, écoute-moi bien. Si tu as besoin d'aide, tu m'appelles. Si je t'envoie un message ou t'appelle, tu dois répondre. Tu n'as jamais à avoir peur de moi. Je ne te ferai pas de mal et je ne permettrai à personne de le faire non plus. La seule fois où je te ferai mal, c'est quand je te baiserai, tu comprends ?" dit-il, son souffle chaud dans mon oreille.

Le souffle me manqua si rapidement que je couvris instantanément ma bouche. Avant que je ne puisse comprendre ce qu'il faisait, il me mordit le cou et je sus qu'il m'avait marquée. Je me repris à temps et le repoussai.

"Sois sage, Aria. Je te verrai bientôt", dit-il.

J'entendis la porte s'ouvrir et se refermer. Je courus vers l'interrupteur et allumai la lumière. J'ouvris la porte de ma chambre et descendis les escaliers en courant, mais il n'y avait personne. Je restais dans mon salon, à court de mots. À qui allais-je expliquer cela ?

Quand je me réveillai à quatre heures le lendemain matin, je n'avais pas fermé l'œil de la nuit. Je partis donc au café tôt et commençai à cuisiner. Quand j'ouvris le café et que les employés arrivèrent, j'avais déjà bu ma troisième tasse de café. Dès que Holly entra, elle s'arrêta et me regarda.

"Bon sang, Aria. À combien de tasses de café en es-tu ? Tu as l'air terrible", dit-elle en s'approchant de moi.

Holly était ma meilleure amie, ma confidente, ma thérapeute et ma partenaire en affaires. Quand ma mère est décédée il y a un an, je suis revenue à Payson pour rester. J'ai repris le café de ma mère sur Main Street. J'avais vingt-sept ans et j'étais ingénieure en informatique travaillant depuis chez moi ou le café.

"Que s'est-il passé ?", demanda-t-elle.

"Demande ce qui ne s'est pas passé ?", dis-je en regardant autour de moi. Je l'entraînai dans le bureau et lui racontai ce qui s'était passé.

"D'accord, c'est vraiment dingue, Aria. Tu n'as aucune idée de qui il pourrait être ?" demanda-t-elle.

"Pas la moindre. Je voulais le signaler à la police, mais qu'est-ce que je vais dire ? 'Hé, un homme a pénétré chez moi la nuit dernière et m'a menacée pour qu'aucun autre homme ne me touche'", dis-je.

Elle se mit à rire.

"Oh allez. D'accord, fais juste attention", dit-elle en se dirigeant vers l'avant du café. Elle s'arrêta devant moi.

"Il est encore là", dit-elle d'un ton rêveur. Je regardai par-dessus son épaule et le vis assis dans le même coin.

Le multi-milliardaire, Caleb Cross. Pourquoi il était dans la petite ville de Payson, je ne sais pas. J'ai entendu certains des habitués mentionner qu'il était ici pour construire un complexe. Payson était connu pour son escalade, ses randonnées et son rafting en eaux vives, donc c'était un endroit idéal pour un complexe. Depuis ce samedi, il y a trois semaines, quand il est entré ici pour la première fois, il est revenu chaque jour.

"Mon Dieu, il est tellement sexy", dit Holly. Je regardai l'homme assis dans le coin. Peau claire et rasé de près, il avait des muscles et des tatouages. Il portait un t-shirt noir ajusté et un jean. Il ne retirait jamais ses lunettes de soleil et ne parlait pas. Quand je regardai autour de moi, mon personnel le fixait et les clientes aussi.

"Eh bien, le bon côté de la présence de M. Cross ici, c'est que le café est toujours plein de clientes", dis-je en levant les yeux au ciel.

"Exactement", dit Holly.

« Je vais à la cuisine, je vois qu'il ne reste presque plus de gâteau au chocolat », dis-je, sans regarder l'homme assis là.

Caleb

Il y a trois semaines, je suis venu à Payson sur un coup de tête, à la recherche d'endroits à acheter pour un complexe hôtelier. J'avais déjà trouvé l'endroit idéal et j'avais terminé l'achat quand j'ai vu le café. Quand j'y suis entré, tous les regards se sont tournés vers moi, bien sûr. Payson est une petite ville en Arizona et des gens comme moi ne s'y montrent tout simplement pas. J'étais le sujet de toutes les conversations. Je prenais un café quand je l'ai ressenti. Le danger. Ce n'était rien de lourd qui me ferait penser que ma vie était en danger, mais assez pour me faire hésiter et scanner les environs. Vu la manière dont ma vie se déroulait jusqu'à présent, j'écoutais toujours mes sentiments. Je n'ai rien remarqué d'inhabituel, les employés et les clientes me regardaient et murmuraient.

« Je suis de retour », ai-je entendu une voix dire. Cette voix m'a donné des frissons dans le dos et mon sexe est devenu instantanément dur. Je l'ai regardée à travers mes lunettes de soleil noires et j'ai failli m'étouffer avec mon café. Petite, menue et claire. Son cul avait l'air sur le point de déchirer son jean et son t-shirt était tendu sur ses seins. Ses cheveux roux en chignon désordonné sur le dessus de sa tête. « Putain de merde », me suis-je souvenu de murmurer.

Personne ne pouvait dire que derrière les lunettes de soleil, je la baisais mentalement. Elle a probablement remarqué que tout le monde me regardait, alors elle s'est tournée et j'ai pris cette vision en pleine gueule. Elle était foutrement belle, ses yeux étaient d'un bleu profond et ses lèvres étaient embrassables selon les termes de Ryan. Putain. Je crois que l'univers se foutait de ma gueule. Imaginez venir jusqu'à cette petite ville et trouver la femme de mes rêves.

C'était comme si quelqu'un était allé dans les recoins les plus sombres de mon esprit et l'avait créée spécialement pour me faire chier. Je suis resté plus longtemps que prévu mais j'ai découvert pas mal de détails. J'ai entendu quelqu'un l'appeler Aria et c'était son café. Dès que je suis rentré chez moi, j'ai demandé à Max, mon chef de la sécurité, de faire une vérification de ses antécédents.

Le lendemain à trois heures, il avait ses détails.

Aria Garcia, vingt-sept ans et célibataire. Un seul ex-petit ami. Elle n'avait aucune croyance religieuse, elle était fille unique. Sa mère est décédée il y a un an. Le café est à elle et elle est l'une des PDG de la société Onyx Software. J'avais son adresse et son numéro de téléphone aussi.

Tous les jours pendant presque trois semaines, je suis allé au café. Je n'ai rien dit à personne ni regardé personne. Je n'ai jamais enlevé les lunettes de soleil, je pouvais tout voir sans que ce soit évident. Je l'ai observée et j'ai essayé d'évaluer mes sentiments. Était-ce une chose ponctuelle ou permanente ? Une chose que je sais, c'est que c'était réel, l'envie de l'avoir était tout simplement dévorante. Elle m'ignorait, ne me prêtant aucune attention. Je me suis dit que j'allais laisser passer un peu de temps avant de faire mon mouvement, mais hier, quand un silence est tombé sur le café, j'ai su que c'était le moment.

Le café était toujours plein quand j'y étais, principalement de femmes. Je ne faisais pas attention à qui venait, mais j'ai entendu le silence.

« Dégage d'ici Anthony », ai-je entendu la femme que j'avais vue être appelée Holly crier.

« Je ne suis pas ici pour te voir, je suis ici pour voir ma copine », a-t-il dit. Je l'ai regardé, il avait l'air plus jeune que moi, il était bâti comme un athlète universitaire, avec des cheveux châtain clair. Je l'ai entendue avant de la voir.

« Qui est ta copine ? », a demandé Aria.

« Aria bébé », a-t-il dit avant qu'elle ne lui lance quelque chose.

« Eh bien, comme le café est plein, nous allons laisser toute la ville savoir. Nous ne sommes plus ensemble. Ça s'est terminé quand tu as décidé que je n'étais pas assez bien pour toi, alors tu as commencé à fourrer ta bite dans tout ce qui passait. Que ce soit la dernière fois que tu te pointes ici Anthony Mayers », a-t-elle dit en retournant à la cuisine.

Il est sorti la tête baissée et j'ai su ce que je devais faire. Je sais à quelle heure elle quitte le café, alors je l'attendais déjà chez elle quand elle est rentrée la nuit dernière. Elle n'a pas résisté, son cou dans mes mains semblait y appartenir depuis toujours.

Maintenant, j'étais assis dans le café à la regarder. On dirait qu'elle n'a pas beaucoup dormi la nuit dernière, moi non plus.

J'ai entendu une partie de sa conversation avec son amie, lui disant qu'elle avait besoin de se faire baiser. Trouver un inconnu dans un club. Par-dessus mon cadavre, elle allait faire ça.

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