Chapitre 1 Chapitre 1 : 4 demi-frères

La poignée de la valise me labourait la paume tandis que je la traînais sur l’allée. J’avais les bras en feu, mais je refusais de demander de l’aide. Pas maintenant. Pas quand tout sonnait faux.

— Aria, dépêche-toi ! lança maman depuis le côté de la berline noire, lustrée. Sa voix avait cette pointe d’excitation que je lui entendais depuis des semaines.

Je serrai les dents et tirai plus fort.

— J’arrive !

Le chauffeur finit par avoir pitié de moi et chargea mes bagages dans le coffre. Je m’affaissai sur la banquette arrière, le regard rivé à la vitre tandis que nous nous éloignions de notre petit appartement… le seul foyer que j’aie jamais connu.

Maman se tourna vers moi, les yeux pétillants.

— Tu n’es pas excitée, ma chérie ? On va vivre dans la villa des Steel ! Tu te rends compte ?

Non. Je ne m’en rends pas compte. Et je n’en ai pas envie.

Même la villa des Steel ne changerait rien au fait que je n’étais qu’une Oméga sans loup. Le lycée était déjà assez pénible… trois ans à être invisible, à regarder les autres loups se transformer et courir pendant que je restais douloureusement, définitivement humaine.

Et ces derniers temps, mon corps se comportait bizarrement. De la fièvre la nuit, les draps tordus et humides de sueur. Une agitation sourde, comme si quelque chose rampait sous ma peau, exigeant de sortir. Les rêves étaient le pire… des rêves vifs, brûlants, qui me laissaient endolorie et vide au réveil, les cuisses serrées l’une contre l’autre, essayant d’apaiser ce battement insupportable entre elles.

J’avais fait des recherches de façon obsessionnelle sur mon téléphone à trois heures du matin : symptômes précoces de chaleur chez les Omégas à éclosion tardive. Les articles disaient que ça pouvait arriver, même sans loup. Que mon corps se préparait peut-être à quelque chose que mon esprit n’était pas prêt à accepter.

Le timing ne pouvait pas être pire. Emménager dans une maison pleine d’Alphas… des Alphas puissants… pendant que mon corps faisait… ça ? J’avais l’impression d’entrer dans un piège que ma propre biologie avait tendu.

— Bien sûr, maman, marmonnai-je en pressant mes cuisses l’une contre l’autre quand une nouvelle bouffée de chaleur me traversa. Pas ici. Pas maintenant.

Elle passa la main en arrière et serra la mienne.

— Je sais que c’est difficile, mais Marcus est quelqu’un de merveilleux. Tu verras. Et ses fils…

— Les frères Steel, l’interrompis-je, l’estomac noué. Oui, je les connais.

Cole, Reed, Jasper et Kai Steel. Quatre frères Alphas qui régnaient sur notre lycée comme des rois. Populaires, puissants, et complètement hors de ma portée. Je n’étais qu’une Oméga… pire, une Oméga sans loup. Invisible.

Et cette invisibilité avait une petite grâce : elle me permettait d’admirer de loin, sans conséquence.

Comme je le faisais toujours à la patinoire. L’odeur vive de la glace et de la sueur, le crissement des lames qui mordaient la surface gelée. Lui. Zane Parker, adossé à la balustrade après l’entraînement, les cheveux sombres humides et en bataille, le maillot collé à ses larges épaules. Sa façon de rire avec ses coéquipiers, ce sourire dévastateur qui faisait battre quelque chose dangereusement dans ma poitrine.

Je l’observais depuis deux ans. J’avais étudié sa façon de glisser sur la glace… gracieuse et brutale à la fois. La manière dont ses yeux intenses se focalisaient avec une précision de laser pendant un match. J’avais mémorisé la courbe de sa mâchoire, l’allure de ses mains quand elles serraient sa crosse.

Pathétique, vraiment. Une Oméga sans loup qui soupirait après une star du hockey qui ignorait jusqu’à son existence.

Mais, ces derniers temps, dans mes rêves fiévreux, ces mains agrippaient tout autre chose. Et ces yeux brûlants se plantaient dans les miens avec une chaleur qui me faisait me réveiller en haletant, douloureuse et honteuse.

Pourquoi me regarderait-il, moi ? Je ne suis personne.

« On est arrivées », annonça le chauffeur.

Je levai les yeux, et mon souffle se coupa. La villa Steel était immense… tout en verre et en pierre modernes, avec des jardins parfaitement entretenus qui s’étiraient dans toutes les directions.

« C’est magnifique, pas vrai ? » murmura maman.

C’est terrifiant.

Marcus Steel se tenait à l’entrée, grand et imposant dans son costume coûteux. Mais lorsqu’il sourit à ma mère, tout son visage s’adoucit.

« Bienvenue chez toi », dit-il chaleureusement en attirant maman dans ses bras.

Il se tourna vers moi, et je me raidis. « Aria, je suis si heureux que tu sois là. J’espère que tu te plairas avec nous. »

« Merci, monsieur Steel », parvins-je à dire.

« S’il te plaît, appelle-moi Marcus. » Sa voix était douce, sincère.

Peut-être que ça ne sera pas si terrible.

Puis je les vis.

Cole, Reed et Jasper se tenaient dans l’embrasure, leurs expressions froides et hostiles.

Mon cœur martela mes côtes. Une chaleur explosa dans mon corps comme une allumette craquée dans une pièce sombre… soudaine, violente, dévorante. Ma peau picota de conscience, chaque terminaison nerveuse brusquement vivante et hurlante. Leur odeur me frappa comme une force physique : pin et cuir, fumée et pluie, quelque chose de sauvage et de masculin qui faillit me faire plier les genoux.

Oh mon Dieu. Pas maintenant. S’il te plaît, pas maintenant.

Mes tétons se durcirent douloureusement contre mon soutien-gorge, et je croisai les bras sur ma poitrine, tentant de dissimuler cette réaction traîtresse. Entre mes jambes, une douleur sourde et insistante s’épanouit… cette même sensation agitée, avide, de mes rêves, mais cent fois plus forte. Réelle. Je sentais mon pouls battre là, je sentais l’humidité venir, et la honte me brûla presque autant que l’excitation elle-même.

Quatre Alphas. Tous en train de me fixer. Et mon corps réagissait comme si j’avais été affamée d’eux toute ma vie.

Je me mordis l’intérieur de la joue assez fort pour sentir le goût du cuivre, utilisant la douleur pour m’ancrer. Pour réfléchir à travers le brouillard de désir qui embuait rapidement mon esprit.

Cole, le plus âgé, me regarda comme si j’étais de la saleté sur sa chaussure. « Alors c’est l’Oméga qui emménage. »

Sa voix… profonde, autoritaire… envoya un nouveau frisson le long de ma colonne. Je détestais que mon corps réponde à l’autorité qu’elle portait, détestais la façon dont mes cuisses se pressaient l’une contre l’autre, instinctivement.

« Cole… » commença Marcus, mais Reed le coupa.

« Laisse-moi deviner, dit Reed, la voix dégoulinante de sarcasme. Une croqueuse de diamants, comme sa mère ? »

« Reed ! Ça suffit ! » tonna Marcus.

Mais Jasper n’en avait pas fini. Il s’approcha, tournant autour de moi comme un prédateur. « Regarde-la. Pitoyable. Une Oméga sans loup. Qu’est-ce que tu lui as trouvé, à sa mère, papa ? Les cartes de crédit ? »

Chaque mot était une lame, mais autre chose se produisait aussi. Une chaleur s’amassait au creux de mon ventre tandis qu’ils se tenaient près de moi. Ma peau me semblait trop tendue, trop brûlante. Mon pouls s’emballait pour des raisons que je ne comprenais pas.

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

« Je n’ai pas demandé ça, » dis-je à voix basse, la voix tremblante. « Je ne voulais pas venir ici non plus. »

« Oh, elle parle, » ricana Cole. « Comme c’est charmant. »

« Les garçons, dans vos chambres. Tout de suite. » L’ordre de Marcus ne souffrait aucune contestation.

Ils partirent, mais pas avant que Reed ne se retourne une dernière fois. « Reste hors de notre chemin, Oméga. Tu n’es pas la bienvenue ici. »

La porte claqua derrière eux.

Maman se précipita à mes côtés. « Aria, ma chérie, je suis tellement désolée. Ils finiront par s’y faire, je te le promets. »

Mais je l’entendais à peine. Mon corps entier tremblait, déconcerté par l’étrange excitation que je ressentais près d’eux, mêlée à la brûlure de leur cruauté.

Pourquoi est-ce que je ressens ça ? Ils me détestent.

Je suis allée prendre une douche. Je suis restée dessous jusqu’à en avoir les doigts tout fripés, essayant de frotter la sensation du regard de Reed hors de ma peau. Ça n’a pas marché.

Enveloppée dans une serviette, les cheveux dégoulinants, semant des taches sombres sur la moquette épaisse, je sentis un mince filet de calme. Peut-être que je pouvais juste… me cacher ici. Les éviter.

La porte s’ouvrit.

Je me figeai. Reed se tenait sur le seuil, et il était évident qu’il n’avait même pas pris la peine de frapper.

Il s’était changé : un pantalon de survêtement gris et un t-shirt noir moulant tendu sur son torse.

Ses yeux se verrouillèrent sur moi, et cette charge orageuse s’abattit de nouveau dans la pièce, dix fois plus forte.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? » couinai-je, serrant la serviette plus fort contre ma poitrine. « Sors. »

Il ne bougea pas. Son regard glissa sur moi, lent, délibéré… de mes épaules humides, le long de la courbe que la serviette dessinait sur mes seins, jusqu’à mes jambes nues. Ce regard n’était plus blasé. Il était affamé. Prédateur. La chaleur en moi rugit en réponse, un battement traître qui me ramollit les genoux.

« Tu ne lâches jamais l’affaire, hein ? » dit-il, la voix basse, râpeuse. Il referma la porte derrière lui d’un coup de pied. Clic. Le son avait quelque chose de définitif.

« Je ne fais rien ! Je viens juste de prendre une douche ! S’il te plaît, pars. »

« S’il te plaît, » se moqua-t-il en faisant un pas vers moi. Puis un autre.

L’espace entre nous s’évapora. Je sentais la chaleur rayonner de son corps. « Tu restes là, trempée, à sentir putain de… la pêche mûre et la pluie… en serviette. Chez moi. Et tu veux me faire croire que ce n’est pas un petit coup calculé d’oméga ? »

Sa main jaillit, non pour me frapper, mais pour me saisir la taille à travers l’épaisse éponge. Ses doigts étaient puissants, brûlants comme une marque. Une décharge pure, électrique, me traversa jusqu’au ventre, et un minuscule frisson impuissant me parcourut. Je haletai.

« Tu vois ? » souffla-t-il, le visage à quelques centimètres du mien.

Son souffle était chaud. Il sentait incroyablement bon. J’avais la tête qui tournait. « Tu trembles. Ton petit cœur s’emballe. Je peux sentir ton excitation depuis l’autre bout du couloir. C’en est écœurant. T’es tellement putain de transparente. »

« Lâche-moi », murmurai-je, mais il n’y avait aucune force là-dedans. Mon corps se penchait vers son contact, en quête de plus de cette chaleur foudroyante, délicieuse.

« Dégueulasse », gronda-t-il, mais sa prise se resserra, me tirant contre lui. Je sentis la pression dure, indéniable, de son érection contre le bas de mon ventre à travers les fines couches de serviette et de jogging. Une pulsation aiguë, avide, répondit entre mes cuisses. Mon esprit hurlait sa protestation, mais mon corps se cambra, instinctivement.

Il baissa les yeux sur moi, le regard fou, déchiré. Il y avait de la colère, et du dégoût, mais dessous… une faim brûlante, incontrôlable, qui reflétait la mienne. « Je peux pas te blairer », grogna-t-il, presque pour lui-même. « Je peux pas supporter ça… cette… attraction. »

Il secoua la tête, comme pour s’éclaircir les idées, mais sa main sur ma taille ne fit que se crisper davantage. Son autre main remonta, ses doigts s’emmêlant brutalement dans mes cheveux mouillés, me renversant la tête en arrière. Ce n’était pas doux. C’était possessif, conquérant, comme s’il avait tous les droits de me toucher ainsi.

« T’es… » Il s’interrompit, la mâchoire serrée, les mots semblant l’étrangler. Son regard glissa vers ma bouche, et je vis ses pupilles se dilater, le noir avalant la couleur. « Putain. »

Le juron sortit de sa gorge, arraché de quelque part au fond de sa poitrine. Puis sa bouche s’écrasa sur la mienne.

Ce n’était pas un baiser. C’était une prise. Une agression. Dure, désespérée, furieuse… comme s’il me punissait pour quelque chose que je ne comprenais pas. Ses lèvres étaient fermes, exigeantes, meurtrissantes, et quand sa langue balaya mes lèvres, je ne trouvai même pas la force de le repousser. Je n’en avais pas envie.

Le monde se réduisit au goût de lui… menthe et quelque chose de sauvage, de mâle… et à la sensation de son corps dur contre le mien, doux sous la serviette. Il gémit contre ma bouche, le son vibrant en moi, primal, à vif, et ses mains glissèrent le long de mon dos avec une force qui faisait mal.

Une paume agrippa mes fesses à travers la serviette, les doigts s’enfonçant assez fort pour laisser des marques, me plaquant encore plus contre la crête épaisse de son érection. L’autre se referma autour de ma gorge… sans serrer, juste pour tenir, contrôler, me rappeler qui commandait.

Mon Dieu, il a un goût tellement bon. C’est mal. C’est tellement mal. Mais je n’arrive pas…