Capítulo 2

Comencé a preguntarle a mi padre sobre el Programa de Prospectos cuando tenía dieciocho años, la edad más joven a la que puedes ser aceptado en el programa. Mi plan era usarlo para encontrar a mi compañera. Para hacerlo sigo un método común entre los hombres lobo, que consiste en entrar a los territorios de otros Alfas. Mi plan, una vez que la encuentre, es unirme a su manada si tiene un Alfa decente, o huir al mundo humano y vivir en paz entre ellos.

Mi padre me dio muchos problemas y varias palizas antes de ceder. Estaba a punto de cumplir veintiún años cuando por fin presentó la solicitud al Consejo. Me aceptaron en mi primera carrera, en la manada de la Montaña Azul, a unas seis horas de distancia al sur de Whitefield, New Hampshire, seis meses después.

Pronto, el denso bosque se aclara revelando un complejo masivo mucho más grande que todas las manadas a las que he ido hasta ahora. Identifico con facilidad la Casa de la Manada, ya que suele ser la primera edificación visible para cualquier persona que entre a su territorio. El complejo está bien iluminado, lo que le da la apariencia de una ciudad pequeña que ilumina la Casa de la Manada en contraste con el cielo resplandeciente a la luz de la luna.

La Casa de la Manada tiene cuatro pisos de altura y un enorme piso en la planta baja. está pintada de blanco. y tiene grandes pilares del mismo color en el frente detrás de un pequeño conjunto de escaleras. Grandes puertas dobles de estilo francés están centradas entre ventanas de bahía con ventanas dobles más pequeñas a su lado. Mientras el autobús continúa su recorrido por el complejo, observo la parte trasera de la casa, que se extiende hacia atrás casi el doble de lo que es de ancho.

Miro por un instante mi reloj y sacudo la cabeza en silencio. Sabía que hoy sería un día largo, ya que mi padre solo me inscribe en las manadas que están más lejos, pero en realidad no esperaba que fueran casi las nueve de la noche. Incluso con las puestas de sol tempranas de finales de enero, no esperaba que cuando llegaramos estuviera tan oscuro; no ayudó que el autobús comenzara su viaje tarde. No hubo manera de que se cumpliera el horario porque catorce de los veinticuatro prospectos son nuevos en el programa, por tanto, viajan por primera vez, ellos llegaron tarde al autobús o cargaron más del peso reglamentado.

Aunque encuentro abrumador conocer nuevos Alfas, Betas y Deltas, no se compara con la ansiedad desgarradora y nauseabunda que experimento cuando me encuentro regresando a casa. Mi único amigo, Jamie, una vez me preguntó qué haría si tuviera la oportunidad de quedarme lejos de casa. He reflexionado sobre esa pregunta durante más de un año, pero aún no tengo respuesta.

Todo lo que sé es que hace años juré encontrar a mi compañera y, mientras ella resida en una manada mejor que la mía, me mudaré con ella. Si su manada honra la antigua tradición de la ceremonia de reclamación de la compañera, solicitaré tener una, ya que es la única manera que conozco para deshacerme del nombre Redmen. Tomaré el suyo en su lugar. Ni ella ni mis hijos, si mi padre me lo permite, experimentarán jamás el infierno que yo he vivido. Nunca conocerán a mi lado de la familia, ya que bien podrían estar muertos para mí. Ya ha quedado muy claro que no soy nada para ellos, así que deshacerme de ellos para siempre no debería hacer una gran diferencia.

Son los frenos chirriantes del autobús los que me sacan de mis pensamientos cuando se detiene frente a un gran complejo de apartamentos. Basado en mis viajes anteriores con el Programa de Prospectos, es fácil para mí adivinar que este complejo, a una distancia de aproximadamente cuatrocientos dos metros al oeste de la Casa de la Manada, es el dormitorio de los prospectos. Estoy impresionado de inmediato, ya que la grandeza del complejo de apartamentos es igual a la de la Casa de la Manada, despertando mi interés en cómo vive el resto de la manada. Puedo distinguir fácilmente tres grandes edificios de tres pisos. Solo las luces interiores del edificio, que se encuentra frente al sitio en el que estacionó el autobús, están encendidas. También tiene una entrada de puertas dobles, pero en lugar de puertas francesas, son de vidrio y parecen activarse por el movimiento. También hay una gran cantidad de ventanas que lo exponen a mucha luz natural y aire. Los dos pisos superiores tienen balcones, mientras que la planta baja tiene un pequeño patio de concreto. Todos ellos tienen dos sillas exteriores colocadas a un lado.

Mientras sigo mirando por la ventana, mi atención pronto se dirige a varias figuras que salen del dormitorio y se dirigen hacia el autobús. Solo unos segundos después, la puerta del autobús se abre y la mitad de los prospectos se levantan, y se preparan para desembarcar. El conductor extiende la mano, para detener los movimientos de todos antes de inclinarse un poco hacia el joven que sube al autobús.

—Por favor, tomen asiento. Pasarán unos minutos antes de que puedan bajar.

Dallas, un Delta de mi manada, no parece tomar en serio al joven y permanece de pie mientras todos los novatos se vuelven a sentar. Es fácil ver comprender por qué Dallas tiene un problema con su autoridad.

Parece joven, demasiado joven para estar en el programa, y mucho menos para liderarlo. Es alto, robusto, de piel clara, con cabello liso y negro como la tinta y ojos azul cielo brillantes. Una combinación llamativa que no había encontrado antes. A pesar de la respetuosa inclinación que recibió del conductor, que me indica que es de un rango superior, está de rodillas mientras habla en voz baja con el conductor. Observo su interacción de cerca, ya que el conductor parece mantener contacto visual con este joven, algo que no veo en casa.

Solo toma un momento para que Dallas deje su asiento y comience a bajar por el pasillo, actuando como si fuera a empujar al hombre que habla con el conductor. El joven se pone de pie para enfrentar al grupo justo cuando Dallas se detiene frente a él.

—Por favor, regresa a tu asiento y espera hasta que se den las instrucciones.

—¿Quién eres tú para darnos órdenes? Somos guerreros adultos aquí y tú no eres más que un cachorro.

Ahora que Dallas está cerca de este lobo de rango superior, tengo la capacidad de comparar su tamaño. Con facilidad sobrepasa por más de cinco centímetros de altura a Dallas, quien mide aproximadamente un metro setenta y cinco centímetros, lo que lo hace al menos de un metro ochenta y tres centímetros de altura, y su apariencia joven indica que aún no ha terminado de crecer. Sus ojos lanzan destellos negros y su aura crece cuando su lobo hace una breve aparición .

—Regresa a tu asiento y espera las instrucciones.

Gruñe la orden, esta vez sin dejar lugar a dudas de que es un alfa. Por suerte, Dallas cede su terquedad y comienza a regresar a su asiento mientras el conductor se levanta y sale del autobús. Segundos después, escucho el almacenamiento bajo el autobús abrirse y la conversación entre varias personas.

—Bienvenidos a Amanecer Carmesí —el joven llama nuestra atención de nuevo hacia él—. Soy el Alfa Damian Black, hijo del Alfa Demetri Black, líder de esta manada. Seré uno de los varios entrenadores con los que interactuarán durante su estadía aquí. También les atenderá el Alfa Dominic Cullen .

El Alfa Damian comienza a caminar lentamente hacia la parte trasera del autobús mientras se escuchan los pasos de otra persona subiendo a bordo. Un segundo joven aparece al frente del autobús, y se para con tranquilidad junto al asiento del conductor. Parece mayor, de una edad apropiada para ser un prospecto si quisiera. Su apariencia física es casi opuesta a la del Alfa Black, aunque mucho más común. Parece tener una altura similar a la del primer Alfa, pero luce un corte de pelo rapado de color rubio sucio y tiene los ojos de un tono marrón oscuro.

Mi ansiedad está creciendo a un ritmo alarmante, ya que en ninguna de las manadas que visité con anterioridad, los Alfas nos saludaban en cuanto llegábamos. Siento que mis ojos se mueven con rapidez y buscan una salida rápida que sé que no existe mientras estoy sentado en el autobús. Me resulta difícil concentrarme en cualquiera de estos dos Alfas. Saber que ambos son Alfas me pone nervioso mientras lucho por mantener a raya el temor de ser castigado.