Chapitre 3 Mon cœur est déchiré

Quand Séraphine apparut dans son champ de vision, Charles se figea une seconde, puis son front se plissa aussitôt.

Les yeux de Sean s’illuminèrent : « Maman, toi aussi tu manges ici ? »

La gorge de Séraphine se serra tandis qu’elle se força à sourire.

« Alors mange avec nous ! Papa a même commandé un gâteau pour Vivian ! »

Vivian la regarda ; une lueur de haine jalouse traversa ses yeux.

Séraphine était grande, avec des traits saisissants et éclatants. Même dans une simple robe blanche, elle était si belle qu’on ne pouvait pas détourner le regard. Chaque fois qu’elle se tenait à côté de Séraphine, elle se sentait inférieure.

« Sean, ça suffit. Ta mère dîne avec des amis. »

Vivian dissimula l’obscurité de son regard et s’approcha de Séraphine.

« Séraphine, quelle coïncidence. »

Séraphine la fixa sans dire un mot.

Vivian déclara, non sans peine : « Ne te méprends pas, je t’en prie. Charles et Sean sont juste venus fêter ça avec moi. J’ai dit que ce n’était pas nécessaire, mais Charles a insisté… »

« À bien y penser, il tient vraiment aux rituels. Quand j’étais avec lui, il préparait des cadeaux et des surprises à chaque fête. »

« Séraphine, tu ne trouves pas aussi ? Après tout, vous êtes mariés depuis des années. Charles doit faire pareil pour toi. »

Séraphine eut envie de rire. L’amour, l’absence d’amour… c’était d’une évidence criante. Charles ne lui avait jamais préparé la moindre surprise.

Sa décision de partir ne pouvait pas être plus juste.

Elle étira le coin des lèvres. « C’était il y a combien d’années ? Tu ramènes sans cesse le passé… c’est parce qu’aujourd’hui, à part être malade, il n’y a plus rien chez toi qui puisse l’inquiéter ? »

Vivian ne s’attendait pas à ça et prit aussitôt l’air de subir une injustice immense.

« Séraphine, comment peux-tu dire ça… Tu es encore en colère parce que j’ai remporté le prix d’or ? »

À ces mots, Séraphine serra les poings si fort que ses ongles lui entaillèrent la paume.

Mason Fisher, debout non loin, fronça les sourcils, désapprobateur. « Oh, allez, Madame Stuart, Vivian n’est pas en forme. C’est normal que Charles s’occupe d’elle. Et le fait que Vivian ait gagné le prix prouve ses capacités. Vous, vous n’êtes qu’une femme au foyer… »

Il n’avait pas fini que Nicole ne put se retenir.

« Comment ça, “qu’une femme au foyer” ? Vous savez qui était Séraphine avant de se marier ? »

Séraphine l’arrêta d’un geste et secoua la tête.

Ça ne servait à rien d’expliquer à ces gens-là.

« Moi, je dis que Mason a raison. »

Une amie de Vivian se joignit aux moqueries : « Quand une femme devient épouse au foyer, elle se coupe de la société. À passer ses journées à tourner autour de la famille… quelle connaissance, quelle compétence peut-elle bien avoir ? »

« Vivian est différente. Même malade, elle a continué de créer et a remporté un prix aussi prestigieux. C’est ça, une femme indépendante. »

Tout en parlant, elle regarda délibérément Charles, d’un ton un peu flatteur : « Monsieur Stuart, vous ne trouvez pas ? Une femme talentueuse et résistante comme Vivian mérite vraiment l’admiration. »

« Quant à celles qui ne peuvent que rester à la maison et dépendre de leur mari… elles ont juste eu de la chance. Sinon, avec leurs seuls moyens, elles ne passeraient probablement même pas la porte de ce restaurant, pas vrai ? »

La table se figea dans le silence.

Séraphine regarda Charles.

Elle attendait — qu’il proteste, ne serait-ce qu’en fronçant les sourcils pour marquer son désaccord.

Mais il n’y eut rien.

Charles se contenta de découper en silence le steak dans son assiette et de le déposer devant Vivian.

Bien sûr. Cela lui était totalement égal qu’on la maltraite.

Elle ricana, glaciale. « Mademoiselle, on dirait que votre conception de la valeur et des capacités est d’une étroitesse affligeante. »

Elle déclara, mot pour mot : « Tu crois que gérer une maison et permettre à un mari qui travaille dur de n’avoir aucun souci, ça ne compte pas comme une contribution ? Ou tu penses que seules celles qui montent sur une scène pour recevoir un prix, en brandissant le design de quelqu’un d’autre sous les applaudissements, méritent d’être appelées des femmes indépendantes ? »

« Quelles absurdités tu racontes ? » paniqua Vivian. « Je l’ai conçu moi-même. »

« Que je dise des absurdités ou non, au fond de toi, tu le sais. »

Séraphine ne prit même pas la peine de la regarder et s’approcha.

« Charles, Sean a déjà mangé un crabe entier. Sa constitution ne supporte pas autant. Si tu te soucies encore de lui, arrête de le laisser faire. »

Charles désapprouvait déjà ce que Séraphine venait de dire. Son expression se glaça et, au moment où il allait parler, Sean se rebella :

« Je veux pas ! Je veux manger du crabe ! »

« Maman, tu es trop pénible ! Papa se tue au travail pour gagner de l’argent, Vivian a gagné un grand prix, on est là en train de manger tranquillement, et toi tu interdis ci, tu interdis ça ! Tu sers à rien, tu comprends rien, tu gâches tout ! »

Les yeux de Sean, si semblables à ceux de Charles, étaient pleins de dégoût.

Le cœur de Séraphine se serra, comme pris dans un étau.

Elle le fixa et se rappela soudain sa naissance — si petit, si fragile, comme un chaton blotti dans ses bras.

Nuit après nuit, elle n’avait pas osé dormir, de peur qu’il fasse de la fièvre, de peur qu’il soit mal.

Plus tard, quand on lui avait diagnostiqué une cardiopathie congénitale, elle avait pleuré toute la nuit.

À partir de ce jour, sa vie s’était résumée à deux choses :

S’occuper de lui et prier pour sa santé.

Et maintenant, il lui disait qu’elle ne servait à rien et qu’elle ne faisait que tout gâcher.

Nicole comprit alors pourquoi Séraphine voulait divorcer.

Si elle ne partait pas maintenant, elle attendait quoi… qu’on la pousse à en mourir ?

Au moment où elle allait parler, Vivian s’approcha, un verre de vin à la main.

« Séraphine, ne te mets pas en colère. Sean est jeune, il ne comprend pas. » Sa voix était douce.

Mais la seconde d’après, elle se jeta en arrière délibérément.

Le verre s’écrasa au sol.

En tombant, sa paume s’enfonça directement dans les éclats de verre.

« Vivian ! » Le visage de Charles changea ; il se précipita.

Vivian leva vers lui des yeux embués de larmes. « Séraphine, comment as-tu pu me pousser ? »

« Vivian, il y a des caméras dans le restaurant. Employer une méthode aussi grossière pour me piéger… tu ne te trouves pas ridicule ? »

Séraphine fronça les sourcils, prête à réfuter instinctivement, mais avant même qu’elle ait le temps de finir, Charles la coupa.

« Séraphine. »

Charles releva la tête. Dans ses yeux d’ordinaire glacés, grondait une colère que Séraphine n’avait jamais vue.

« Je pensais que tu faisais juste des histoires, mais je ne m’attendais pas à ce que tu sois aussi vicieuse. Je te le dis : s’il arrive quoi que ce soit à Vivian, toi et moi, ce ne sera pas fini. »

Sur ces mots, il souleva Vivian dans ses bras et sortit à grands pas.

Séraphine regarda sa silhouette s’éloigner, vit l’expression triomphante de Vivian, et se sentit envahie d’une déception totale.

Il ne vérifierait même pas les enregistrements de surveillance — il la considérait coupable d’office.

C’était l’homme qu’elle avait aimé pendant sept ans, attendu pendant sept ans.

Sean se précipita à leur suite et, en passant près de Séraphine, il la bouscula violemment.

« Maman, tu es méchante ! J’espère que tu meurs ! Je t’aime plus ! »

Puis il s’enfuit lui aussi.

Séraphine resta là, comme si elle n’entendait plus rien.

Elle ferma les yeux, et lorsqu’elle les rouvrit, ils étaient parfaitement clairs.

Elle sortit son téléphone et composa un numéro.

« Allô, c’est l’équipe de production du concours de design ? Je veux déposer une plainte officielle : Vivian est impliquée dans un plagiat ! »