Chapitre 2

Katie

À six heures trente, j’étais douchée et habillée de l’uniforme de Saint Claire, plantée devant le miroir à essayer de comprendre comment diable on était censée bouger dans une jupe. Je tirai sur l’ourlet, ajustai le blazer, me sentis complètement étrangère à ma propre peau. Toute cette tenue était un costume, un mensonge : faire semblant d’être quelqu’un que je n’étais pas.

En bas, Robert avait préparé le petit-déjeuner. Deux œufs, trois tranches de bacon, deux tartines, un jus d’orange. Je regardai les portions et sentis ma mâchoire se crisper. Huit cents calories, grand maximum. J’en avais brûlé le double rien que ce matin.

« Robert, je pourrais avoir trois œufs de plus et cinq tranches de bacon en plus ? Et deux tartines supplémentaires ? »

Il cligna des yeux, puis son visage s’adoucit. « Bien sûr, Miss Harrison. Et s’il vous plaît… pour hier soir avec Master Brandon… il peut être très difficile. Essayez de ne pas le prendre personnellement. »

« Je ne le prendrai pas. Merci, Robert. » Difficile. Ouais. C’est une façon de décrire un petit con pourri gâté à qui on n’a jamais dit non.

Je mangeai méthodiquement, faisant le plein, déjà en train de me préparer mentalement à l’enfer tout neuf qui m’attendait à Saint Claire. À six heures cinquante, j’étais près de l’entrée, sac prêt, à attendre.

Six heures cinquante-cinq passa. Sept heures. Sept heures dix.

À sept heures quinze, Eileen apparut, l’air sincèrement bouleversé. « Miss Harrison, je suis vraiment désolée. Brandon avait un entraînement de baseball tôt et il… il a pris la voiture. »

Quelque chose de froid et de tranchant se posa dans ma poitrine. Mes mains se crispèrent autour de la bandoulière de mon sac. « Il savait que j’avais cours aujourd’hui. Premier jour. »

« Oui. » Elle évita mon regard. « Il a dit que son entraînement était plus important. J’ai appelé une autre voiture, mais ça prendra environ vingt minutes. »

Vingt minutes. Les cours commençaient à huit heures. J’allais être en retard le premier jour, et tout le monde saurait exactement pourquoi. J’inspirai lentement par le nez, m’obligeant à rester calme.

« Appelez la voiture. »

La voiture arriva à sept heures trente-cinq. Quand nous nous garâmes devant Saint Claire, il était sept heures cinquante. Vingt minutes de retard pour mon putain de premier jour.

Parfait. Juste parfait.

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Saint Claire ressemblait à un décor de film d’horreur gothique — de la pierre grise, des arches pointues, du lierre qui grimpait sur des murs qui devaient être là depuis avant la naissance de mes grands-parents. Sauf qu’au lieu d’un terrain de basket au milieu de la cour, il y avait un véritable terrain de baseball aux dimensions réglementaires, impeccablement entretenu ; une pelouse si verte qu’elle avait l’air artificielle. Apparemment, le baseball était une sacrée putain d’affaire, ici.

Le campus était presque vide ; l’heure de lecture avait déjà commencé. Je sortis avec mon sac, essayant de deviner quel bâtiment accueillait les élèves de deuxième année, quand je repérai du coin de l’œil quelque chose qui fit hurler en moi tous mes instincts de combat.

Une balle de baseball filait — peut-être à quatre-vingts miles à l’heure, au bruit qui déchirait l’air — sur une trajectoire qui allait croiser l’arrière du crâne d’un gamin dans deux secondes.

Je n’ai pas réfléchi. Ma jambe droite se leva, mon pied frappa la balle en plein vol dans un craquement sec qui résonna dans la cour. La balle changea de direction, dessina un arc et passa par-dessus la clôture, retombant sur le terrain d’où elle venait.

Tout ça avait dû prendre une demi-seconde. Un pur réflexe, une mémoire musculaire si profonde que je n’aurais pas pu l’arrêter même en le voulant, le genre de réaction née de années d’entraînement où la moindre hésitation se payait en douleur.

Le gamin — grand, cheveux bruns en bataille, uniforme porté comme s’il venait de sortir du lit — a relevé brusquement la tête de son téléphone et m’a dévisagée. Puis il a regardé le ballon. Puis de nouveau moi, les yeux s’écarquillant de façon presque comique.

— Tu viens de… Il a cligné des yeux à toute vitesse, comme s’il essayait de réinitialiser sa vision. Tu viens de shooter ce ballon en plein vol ?

Puis il a souri, un sourire immense et ravi qui a métamorphosé tout son visage.

— Putain, c’était incroyable ! Je suis Tyler. Tyler McCarthy. Tout le monde m’appelle Ty.

— Kate Harrison. J’ai reposé le pied, remis ma jupe en place d’un geste, sentant encore l’impact vibrer dans ma jambe. Première fois que je mettais une jupe et j’avais déjà shooté dans quelque chose. Génial. — Ce ballon allait te rentrer dedans.

— Ouais, j’ai compris. Il sautillait presque d’excitation, comme un chiot qui vient de découvrir son nouveau jouet préféré. Mais la façon dont t’as bougé… c’était dingue ! Tu t’entraînes à quoi ? Un art martial ou un truc comme ça ?

— Juste des réflexes. Mon cœur battait encore à tout rompre après la montée d’adrénaline, mon corps toujours en alerte maximale.

— Des réflexes. Bien sûr. Il a ri, puis son expression a changé, son regard passant par-dessus mon épaule vers le terrain. Oh mec. Hé, Winston ! Ton ballon est sorti du campus !

Je me suis retournée, et j’ai senti chaque muscle de mon corps se tendre. Tous mes instincts tactiques se sont mis à hurler des avertissements.

Le type qui s’avançait vers la clôture faisait dans le mètre quatre-vingt, une carrure athlétique forgée par un entraînement sérieux, pas par quelques séances de salle. Cheveux foncés, traits qui auraient pu être beaux sans l’absence totale de chaleur dans son regard. Il portait l’uniforme de baseball de Saint Claire comme une seconde peau, la batte posée nonchalamment sur son épaule d’une manière qui laissait entendre qu’il savait parfaitement s’en servir.

Son regard nous a balayés — Tyler, puis moi — avec cette évaluation méprisante qui m’a crispé la mâchoire. Froid. Détaché. Comme si nous valions à peine l’effort d’être regardés.

— Désolé, a-t-il lâché, d’une voix plate et totalement désintéressée. Il n’a même pas ralenti ; il s’est contenté de ramasser le ballon là où il était tombé près de la clôture, puis il a fait demi-tour vers le terrain.

C’était tout. Aucune réaction au fait que Tyler avait failli se prendre une commotion. Aucune curiosité sur la façon dont le ballon avait repassé la clôture. Juste trois secondes d’attention méprisante avant de nous rayer de sa conscience.

Dangereux, a fourni aussitôt une partie de mon cerveau tandis que je le regardais s’éloigner, enregistrant sa démarche, la puissance contenue dans chacun de ses pas. Prédateur. Fais très putain de gaffe.

Tyler m’a attrapé par la manche, brisant le sortilège.

— Bon, ignore-le. Ça, c’est Lucas Winston — capitaine de l’équipe, chouchou du lycée, et généralement être humain terrifiant. Mais oublie-le : t’es nouvelle, non ? Élève transférée ?

— Ouais. Je me suis forcée à détendre mes mains, à réguler ma respiration. — En seconde. Je suis censée être dans la classe principale de M. Smith, mais je n’ai aucune idée d’où c’est.