Chapitre 3

Katie

Le visage de Tyler s’illumina comme si je venais de lui offrir des places gratuites pour un truc incroyable. « C’est ma classe principale ! Viens, je te montre. Je te préviens : je suis classé bon dernier de notre promo. Deux ans d’affilée. » Il le dit avec une fierté sincère, comme si c’était un exploit.

« C’est plutôt impressionnant, en fait. » Je me calai à son pas, l’adrénaline bourdonnant encore sous ma peau. « La régularité, c’est la clé. »

« Hein ? C’est exactement ce que je répète à tout le monde. » Il se mit en route vers le bâtiment principal, parlant par-dessus son épaule. « Mais sérieusement, tu devrais réfléchir au baseball. L’équipe de Saint Claire est légendaire — on envoie des joueurs dans des universités de l’Ivy League tous les ans grâce à des bourses sportives. Prise en charge complète, admission anticipée, tout le package. »

Quelque chose se serra dans ma poitrine. De l’espoir, peut-être, ou du désespoir, ou un mélange des deux que je n’avais pas envie d’examiner de trop près. « Des bourses sportives ? Pour l’université ? »

« Ouais ! Si t’es assez bon, les écoles te recrutent, littéralement. Harvard, Yale, Princeton — elles ont toutes des équipes de baseball et elles adorent les joueurs de Saint Claire. » Il jeta un coup d’œil en arrière, curieux. « Pourquoi, ça t’intéresse, ce genre de truc ? »

Je repensai aux mots de Jack au téléphone, hier. Trouve une autre voie. Utilise ce que tu as. Je pensai aux cours d’AP que j’avais vus dans le programme, à l’écart énorme entre mon éducation et la leur, à la certitude que je ne réussirais jamais ces cours sur le seul mérite scolaire.

« Peut-être, » dis-je avec prudence, en essayant de chasser la détresse de ma voix. « Mais je n’y connais rien, au baseball. »

Tyler sourit largement. « Bonne nouvelle : moi, je sais tout sur le baseball. Enfin… je suis nul quand il s’agit d’y jouer — d’où le “bon dernier” — mais je peux t’apprendre les règles, la stratégie, tout. » Il poussa une lourde porte en bois qui devait bien peser cent kilos. « Et franchement, après ce que je viens de voir ? Tu pourrais être incroyable. Ce temps de réaction, cette puissance explosive — des coachs tueraient pour un athlète avec tes capacités naturelles. »

On traversa des arcades gothiques et Tyler continua de parler, m’expliquant le jeu, les postes, l’organisation de la saison. J’écoutais attentivement, classant chaque information, mon esprit déjà en train d’explorer des angles et des possibilités.

C’était peut-être ça. Peut-être la voie dont Jack parlait — le truc que je pouvais utiliser, sans avoir à devenir soudain un génie. Mon corps, mes réflexes, ma capacité à lire une situation et à réagir plus vite que ce que les gens considéraient comme possible.

Si le baseball pouvait m’ouvrir les portes de l’université, si ça pouvait être mon billet pour sortir de cette maison et accéder à un vrai futur…

Oui. Ça, je pouvais m’en servir. Je ferais en sorte que ça marche, quoi qu’il en coûte.

« Alors, tu loges où ? » demanda Tyler tandis qu’on montait un escalier en colimaçon qui avait l’air tout droit sorti d’un château. « Ta famille vient d’emménager à Sterling Point ? »

« Non, je… » J’hésitai, puis me dis qu’il finirait par l’apprendre de toute façon. Petite école, gosses de riches, tout le monde devait connaître les affaires des autres. « Je suis chez mon père. William Cartwright. »

Tyler s’arrêta si brusquement que je faillis lui rentrer dedans. Il se tourna lentement, les yeux écarquillés. « Attends. Tu es une Cartwright ? Genre la sœur de Brandon Cartwright ? »

« Demi-sœur. » La nuance comptait, même si ce n’était que pour moi. « On n’a pas la même mère. »

« Oh, mince. » L’expression de Tyler glissa vers quelque chose entre la compassion et l’inquiétude. « D’accord… Alors, Brandon est plutôt… notoire, ici. Il est en première année, mais il se comporte comme s’il était le propriétaire des lieux parce que sa famille est blindée et que son père siège au conseil d’administration. Et il est aussi obsédé par Lucas — genre, bizarrement obsédé. Il a des posters dans sa chambre, il collectionne les objets dédicacés, la totale. »

Super. Mon demi-frère était un sale gosse de riche, avec un béguin de fan sur le capitaine d’équipe flippant. Ça ne faisait que s’améliorer.

« Je l’ai rencontré hier », dis-je en gardant une voix neutre. « Il a l’air… sûr de lui. »

Tyler renifla. « C’est une façon de le dire. Attends, donc tu es arrivée hier ? Genre, tu as littéralement emménagé hier ? »

« Ouais. » Je me frottai le visage d’une main, soudain vidée. Le souvenir de la veille me retomba dessus — la chambre d’amis blanche et aseptisée, les photos de famille où je n’apparaissais pas, la courtoisie professionnelle d’Eileen qui n’arrivait pas tout à fait à masquer son malaise.

*Le domaine des Cartwright ressemblait à une page d’un magazine que je n’avais jamais lu. Deux acres de pelouse parfaite, un cube blanc de quatre étages, des baies vitrées du sol au plafond partout. La piscine à débordement à l’arrière hurlait : « on a de l’argent et on veut que vous le sachiez ». *

J’étais sortie de la berline avec mon sac de sport en toile — le même depuis mes douze ans, rafistolé au ruban adhésif à trois endroits — et j’avais senti ma mâchoire se raidir. Mes grosses chaussures de travail avaient résonné sur le marbre italien comme des coups de feu. À chaque pas, j’avais l’impression de crier que je n’avais rien à faire là.

« Ça a dû être une sacrée première journée », dit Tyler, la voix plus douce, maintenant.

« On peut dire ça. » Je pensai aux cinq bols de riz, au rictus de Brandon quand il m’avait traitée de cochonne, à la sympathie silencieuse de Robert. « Brandon et moi, on a dîné ensemble. Ça s’est passé à peu près comme tu l’imagines. »

Il s’était tenu debout au-dessus de moi à table, utilisant sa taille pour intimider, se penchant assez près pour que je sente son eau de Cologne hors de prix. « Écoute-moi, la fille de la cambrousse. À partir de demain, tu es une élève de Saint Claire. Ces filles-là sont l’élite — elles tiennent à l’image, à l’élégance. Si tu fais honte au nom des Cartwright, tu le regretteras. »

Ma main s’était crispée sur ma fourchette. « Je peux finir mon dîner ? »

Son visage était devenu rouge et, pendant une seconde, j’avais cru qu’il allait vraiment essayer quelque chose de physique. Une partie de moi avait presque eu envie qu’il le fasse. Mais à la place, sa voix était tombée plus bas, plus immonde.

« Ta mère, c’était juste une plouque paumée qui a piégé mon père, puis qui a eu la décence de crever. Te voir débarquer ici, c’est comme elle, encore une fois — tu n’as rien à faire là, et tu n’y auras jamais ta place. »

Ma mâchoire se contracta au souvenir. Tyler me regardait avec attention, comme s’il voyait la colère bouillonner sous ma peau.

« Il a dit une connerie ? » demanda Tyler.

« Il avait des opinions sur ma mère. » Ma voix sortit plate, contrôlée. « J’avais des opinions sur lui. »

Tyler grimaça. « Oh mec. Victoria va t’adorer. »

« On s’est rencontrées. » Je pensai au bureau à onze heures et demie du soir, à la froide fureur de William et au mépris alcoolisé de Victoria. « Elle a traité mon grand-père — l’homme qui m’a élevée — de quelqu’un qui n’a “aucune notion des bonnes manières”. »

Je m’étais tournée vers elle, épuisée, furieuse et à bout. « Vous avez raison. Jack ne m’a pas appris les bonnes manières. Il m’a appris à ne pas briser la famille des autres. On n’avait pas les mêmes priorités. »

Le silence qui avait suivi était du genre à précéder la violence. William s’était levé lentement, le visage faisant ce truc intéressant où il essayait de rester composé tout en laissant passer une fureur totale.

« Tu comprends qui je suis ? » Sa voix était descendue à quelque chose de dangereux. « Je suis ton père. Ton tuteur légal. Tu vis sous mon toit, et tu me respecteras. »

« Vous êtes mon tuteur légal. » J’avais gardé une voix égale, même si mes mains s’étaient serrées en poings le long de mes cuisses. « C’est ce que dit la loi. Le reste… » J’avais haussé les épaules. « Il y a autre chose ? Parce que là, j’ai vraiment besoin de dormir. »

« Jésus », marmonna Tyler. « Tu l’as direct pris à la gorge, hein ? »