Chapitre 4

Katie

—C’est elle qui a commencé. Je haussai les épaules, essayant de chasser ce souvenir. —William a été très clair : si je suis là, c’est uniquement parce que la loi l’y oblige. Il paiera, mais pour le reste je me débrouille : pas de profs particuliers, pas de passe-droit, et j’ai intérêt à ne pas faire honte au nom de la famille.

—C’est glacial. L’expression de Tyler était sincèrement compatissante, cette fois. —Mes parents sont un peu des catastrophes aussi, mais au moins ils font semblant d’en avoir quelque chose à faire.

Nous atteignîmes le deuxième étage et Tyler m’entraîna dans un couloir bordé de tableaux à l’huile représentant des gens à l’air sévère, sans doute des donateurs morts. —Donc ce matin… l’histoire de la voiture. C’était Brandon ?

—Ouais. Je sentis la colère se rallumer, brûlante et tranchante. —Il savait que j’avais cours. Premier jour. Et il a quand même pris la voiture pour aller à l’entraînement de baseball.

—Évidemment. Tyler secoua la tête. —Il fait ce genre de conneries tout le temps. L’an dernier, il a réussi à faire suspendre trois élèves de seconde différents parce qu’ils l’avaient « manqué de respect ». Son père siège au conseil d’administration, alors le lycée ne fait jamais rien.

Parfait. Donc mon demi-frère n’était pas seulement un gosse pourri gâté ; il était aussi, apparemment, intouchable. Ça allait être deux années formidables.

—Lucas… le type flippant que tu viens de rencontrer… c’est le capitaine de l’équipe et le lanceur vedette, reprit Tyler pendant que nous marchions. Dix-sept ans, un des meilleurs lanceurs de tout l’État au niveau lycée. Il a déjà des offres de bourse complète de genre six universités de l’Ivy League. Et en plus, il est premier de notre promo, ce qui est juste injuste. Et sa famille, c’est les Winston —tu sais, l’empire financier qui possède pratiquement toute la côte Est.

—On dirait un vrai prince, lâchai-je d’un ton sec, me rappelant ces yeux froids, la façon dont il nous avait écartés comme si nous ne méritions pas son attention.

—Oh, non. En fait, il est plutôt terrifiant si tu te mets de son mauvais côté. Mais voilà le truc : c’est aussi mon meilleur ami. Ça l’est depuis qu’on est gamins. Tyler me jeta un coup d’œil, soudain très sérieux. —Et je dois te prévenir : Lucas ne fixe pas les gens comme il vient de te fixer, d’habitude. Tu l’intéresses… et ça peut être bien, ou vraiment, vraiment pas.

Super. Le dangereux garçon riche s’intéressait à moi. C’était exactement ce dont j’avais besoin, en plus de tout le reste. Je passai ma main sur mon visage, déjà épuisée, alors que la journée avait à peine commencé.

Nous arrivâmes devant une salle de classe. Environ trente élèves étaient déjà assis ; le professeur, à l’avant, avait l’air fatigué et vaguement agacé.

Tyler frappa au chambranle. —Monsieur Smith, voici Kate Harrison, nouvelle élève transférée. L’administration a dit de l’emmener directement en cours principal.

M. Smith releva la tête de ses notes de calcul avancé, ajustant ses lunettes. —Bienvenue à Saint Claire, mademoiselle Harrison. Prenez n’importe quelle place libre au fond. McCarthy, c’est votre troisième retard cette semaine.

« Je sais, monsieur, mais j’aidais Kate à trouver la salle, et en plus j’ai failli me faire tuer par une balle de base-ball, et Kate m’a littéralement sauvé la vie avec cet incroyable coup de pied sauté qui— »

La classe éclata de rire. Quelqu’un lança : « McCarthy invente encore des histoires ! »

« Ça suffit. » M. Smith désigna le fond de la salle. « Asseyez-vous, tous les deux. »

Je gagnai la dernière rangée, très consciente de tous les regards braqués sur moi : on m’observait, on m’évaluait, on me rangeait déjà quelque part dans la hiérarchie sociale qui régnait ici. Je gardai un visage neutre, les épaules en arrière, refusant de paraître intimidée même si mon ventre se tordait de nervosité.

Je me glissai sur une chaise à côté de Tyler. Et là, je remarquai qui d’autre était assis au dernier rang.

Lucas Winston, un casque antibruit sur les oreilles, un iPad calé sur son pupitre, affichant ce qui ressemblait à une série Netflix. Il ne faisait même pas semblant d’écouter : il était là, à regarder la télé en plein cours comme si c’était la chose la plus normale du monde.

Quand je m’assis, son regard glissa vers moi. Il souleva un côté de son casque, et sa bouche se courba en quelque chose qui n’était pas tout à fait un sourire. Il soutint mon regard exactement deux secondes — assez longtemps pour que ce soit délibéré, assez brièvement pour pouvoir nier — puis il retourna à sa série.

Un frisson me parcourut l’échine. Mes mains se crispèrent sur le bord du pupitre. Il avait forcément vu ce qui s’était passé dans la cour. Et, pour une raison ou pour une autre, ça l’intéressait.

Fais attention, murmura mon instinct. Celui-là joue, et tu ne connais pas encore les règles. Ne lui donne rien à se mettre sous la dent.

M. Smith écrivait des équations au tableau. « Comme nous l’avons vu hier, si f(x) a pour dérivée f’(x)=3x²-6x+2, où se trouvent les points critiques de la fonction d’origine ? »

Je fixai les symboles et sentis mon estomac se dérober. Je n’avais jamais vu ça de ma vie. Dans le Montana, on avait à peine terminé l’algèbre de base avant que j’arrête d’aller régulièrement à l’école pour aider à la ferme. Là, c’était des maths de niveau universitaire, et tout le monde autour de moi prenait des notes comme si c’était normal, comme s’ils s’y étaient préparés toute leur vie.

J’avais un retard tellement énorme que je ne voyais même pas la ligne de départ. Ma gorge se serra. Merde. C’était mauvais. Vraiment, vraiment mauvais.

Tyler se pencha et chuchota : « T’inquiète. Le dernier rang, c’est là où s’assoient toutes les catastrophes scolaires. Tant qu’on ne se plante pas complètement, ça passe. »

« C’est quoi, la moyenne pour valider ? » chuchotai-je à mon tour, serrant mon stylo si fort que mes phalanges blanchirent.

« Soixante pour cent. Mais Smith nous file souvent des points de compassion à la fin du semestre. »

Soixante pour cent. Je regardai les équations au tableau et je fis le calcul. Si j’avais de la chance — si j’étudiais tous les jours et que j’arrivais, d’une manière ou d’une autre, à rattraper des années d’école manquées en quelques mois — je pourrais peut-être gratter trente pour cent. Peut-être.