Chapitre 7
Katie
« Je n’aime pas les brutes. » Il le dit simplement. « Et ça fait des années que Brandon supplie qu’on le remette à sa place. »
Je repris mon repas. Tyler me regardait avec une horreur fascinée.
« Comment tu fais pour avaler autant ? Tu es minuscule.
— Je m’entraîne beaucoup.
— Quel genre d’entraînement ? »
J’hésitai. Jusqu’où devais-je leur en dire ? Dans le Montana, personne ne se souciait du fait que je passais six heures par jour à apprendre comment briser des gens. Mais ici…
« De l’autodéfense, » finis-je par dire. « Mon grand-père a fait l’armée. Il me fait faire des exercices depuis que je suis petite. Couper du bois, courir avec des sacs lestés. Ce genre de choses.
— Ça explique tes réflexes. » Tyler afficha un large sourire. « Tu devrais essayer le baseball. Il nous faut des gens avec ce temps de réaction.
— Je ne connais rien au baseball.
— Je peux t’apprendre. Les règles, la stratégie. Avec ton niveau, tu serais incroyable. » Il marqua une pause. « Et Brandon est dans l’équipe. Remplaçant en première année. Ça le tuerait de te voir être vraiment douée à un truc où lui est nul. »
Je pensai aux bourses sportives dont Tyler avait parlé. Aux équations d’AP que je n’arrivais pas à comprendre. À la voix de Jack, qui me disait de trouver une autre voie.
« Peut-être », dis-je prudemment.
Une fille apparut à notre table, un gobelet Starbucks à la main. Asiatique, jolie, maquillage impeccable, et cette expression de quelqu’un qui a l’habitude d’obtenir ce qu’elle veut. Elle m’ignora, Tyler aussi, complètement.
« Salut, » dit-elle à Lucas d’une voix soudain douce. « Je t’ai pris ton habituel. »
Lucas ne leva pas les yeux de son téléphone. « Je n’en ai pas besoin. »
Son sourire vacilla. « Oh. Je croyais que…
— Sophia. » Il la regarda enfin, poli mais froid. « J’ai dit que je n’en avais pas besoin. »
Le visage de Sophia vira au rouge. Son regard glissa vers moi et je vis l’instant exact où elle décida que j’étais une menace. Son expression passa de la gêne à l’hostilité.
« D’accord. » Elle me dévisagea encore, son regard s’attardant sur mon uniforme taché. « Tu dois être la nouvelle. Petit conseil : Lucas ne s’assoit pas d’habitude avec n’importe qui. Ne te fais pas des idées sur ce que ça veut dire. »
Elle s’éloigna avant que je puisse répondre.
Tyler siffla. « Sophia. Ça fait depuis la première année qu’elle essaie que Lucas la remarque.
— Elle est dans mon groupe de MUN, » dit Lucas. « C’est tout. »
La sonnerie du déjeuner retentit. Les élèves commencèrent à ranger leurs affaires. Je n’avais même pas fini la moitié de mon assiette, mais mon ventre allait mieux.
Lucas se leva. « Tu as quoi, maintenant ?
— Chimie AP.
— J’ai ce cours. Je t’accompagne. »
Ce n’était pas une question. Il se mit simplement à marcher.
Tyler me lança un regard qui disait bonne chance et partit dans l’autre sens.
Je rattrapai Lucas dans le couloir. « Tu n’as pas besoin de me garder. »
« Je sais.
— Alors pourquoi tu le fais ?
— Parce que tu es intéressante. » Il dit ça comme si c’était évident. « Et je suis curieux de voir ce que tu vas faire ensuite. »
Nous arrivâmes devant la salle. Lucas tint la porte et j’entrai, très consciente de tous les regards qui se tournaient vers nous.
Je trouvai une place au fond. Lucas s’assit à côté de moi, ce qui fit se retourner plusieurs filles au premier rang pour nous fixer.
Le professeur commença à parler de structures moléculaires et, au bout de cinq minutes, j’étais complètement larguée. La terminologie m’était étrangère, les notions s’appuyaient sur des années de connaissances que je n’avais pas. Je notai ce que je pouvais, en espérant comprendre plus tard, mais cette sensation de plomb dans le ventre me disait que j’étais foutue.
Lucas se pencha vers moi. « Tu ne connais vraiment rien à tout ça.
— Non. » Je gardai les yeux sur mes notes.
« Je pourrais te prêter mes notes du début du semestre.
— Pourquoi tu ferais ça ?
— Parce que c’est intéressant de voir ce que tu vas en faire, » dit-il avec désinvolture. « Et parce que sinon tu vas échouer. Ce serait ennuyeux. »
Je le regardai, essayant de comprendre son jeu.
« Je peux me débrouiller toute seule », dis-je.
« Ah oui ? » Il pencha la tête. « Vu d’où je suis, tu as trois semaines de retard et tu coules. Mais d’accord. Si tu veux échouer par orgueil, c’est ton choix. »
Le professeur demanda le silence et Lucas se retourna vers le tableau, me laissant fixée sur mes notes inutiles.
L’après-midi traîna en longueur. La chimie en AP fut une torture — une terminologie interminable dont je n’avais jamais entendu parler, des questions de dissertation qui supposaient des connaissances que je n’avais pas, un professeur qui parlait si vite que je peinais à recopier le tableau. Quand la sonnerie retentit enfin, mon cahier était rempli de phrases inachevées, de points d’interrogation et de mots qu’il me faudrait chercher si je voulais avoir la moindre chance de valider.
J’enfonçai mon manuel dans mon sac à dos, la toile tendue à craquer. Tout mon corps me faisait mal après huit heures à faire semblant d’avoir ma place ici.
Tyler arriva en bondissant, déjà prêt à partir. « Hé, Katie ! Lucas et moi, on va dîner à la cafétéria. Un nouveau stand de burritos mexicains vient d’ouvrir — et c’est vraiment bon. Tu veux venir ? »
Je regardai son visage ouvert, amical, et je sentis quelque chose se tordre dans ma poitrine. Il avait essayé toute la journée — m’acheter le déjeuner, me raccompagner en cours, faire la conversation. J’appréciais. Mais encore de la sociabilité, encore des regards, le laisser payer un autre repas que je ne pourrais pas lui rendre…
« Merci », dis-je en calant mon sac sur mon épaule. « Mais je devrais rentrer. »
Les mots sortirent plats, épuisés. Je voulais juste être seule. Je voulais arrêter de faire comme si tout allait bien.
« Allez, ce sera sympa… »
« Tyler. » La voix de Lucas le coupa net.
Il était adossé au chambranle de la porte, un casque hors de prix autour du cou, un iPad sous le bras. Totalement imperturbable. « Elle a dit non. »
Sans chaleur. Sans jugement. Juste un constat.
Tyler nous regarda tour à tour. « D’accord. Bon, si tu changes d’avis… »
Lucas lui attrapa le bras et le guida vers la sortie. « Tu es très pénible. » Toujours ce ton plat — pas méchant, juste… factuel.
Tyler rit par-dessus son épaule. « À demain, Katie ! »
Je les regardai s’éloigner et je sentis quelque chose se poser dans ma poitrine, quelque chose que je refusais de nommer. Pas de la solitude. J’avais été seule presque toute ma vie. C’était différent. Le genre d’isolement qui naît quand on est entourée de gens qui parlent une langue qu’on est encore en train d’apprendre.
Je pris la direction de l’arrêt de bus, les mains enfoncées dans les poches de mon blazer. Pas de téléphone — je n’avais pas touché à celui que les Cartwright avaient laissé dans ma chambre. Aucune raison de croire que Brandon enverrait une voiture. Il faudrait pour ça qu’il pense à moi comme à autre chose qu’à une contrainte.
Derrière moi, un groupe de filles de seconde attendait qu’on vienne les chercher ; leurs voix étaient perchées, comme si elles se croyaient discrètes. Elles ne l’étaient pas. Des années d’entraînement au silence faisaient que je captais chaque mot.
« T’as vu le déjeuner ? Elle a carrément giflé Brandon Cartwright devant tout le monde. »
« Elle sait pas qui est sa famille ? Ils pourraient la détruire. »
« Mais Lucas a forcé tout le monde à supprimer leurs vidéos. Et après, il s’est assis avec elle à midi. Avec elle. »
« Sophia va péter un câble. Ça fait des années qu’elle lui tourne autour. »
« Tu crois qu’ils sont… ? »
« Si c’est le cas, Kate vient de se peindre une cible dans le dos. »
Je gardai le visage neutre, le souffle régulier. À l’intérieur, quelque chose de froid s’enroula autour de mes côtes. Je n’avais pas demandé l’aide de Lucas. Je n’avais pas demandé à devenir matière à ragots. Et pourtant, j’étais là, prise dans quelque chose que je ne comprenais pas, sans savoir ce que Lucas voulait ni pourquoi il s’était donné la peine.
Des gens comme lui ne faisaient jamais rien sans raison.
Le bus était en retard. Les élèves partirent dans des voitures hors de prix, avec des chauffeurs en costume, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que moi, les filles qui comméraient, et quelques retardataires. C’est là que je les remarquai.
