Chapitre 1
Point de vue d’Avia
Ma mère était à genoux.
Je ne l’avais jamais vue comme ça — Catherine Rhinehart, Luna de la meute Rhinehart. À présent, son mascara coulait en traînées noires sur ses joues, et ses mains s’agrippaient à mes poignets avec une force qui faisait mal.
— S’il te plaît, Avia. S’il te plaît. Sa voix se brisa. Trois ans. Trois ans, et tu n’es même pas capable de donner un enfant à la meute Cross.
Ma gorge se noua. Je voulais lui dire la vérité — que ce n’était pas moi, qu’Alexander ne m’avait jamais réellement touchée, pas vraiment. Juste ces instants humiliants où il se frottait contre moi à travers ma chemise de nuit, me faisant sentir son mépris plus que tout le reste.
Mais je ne pouvais pas. Les mots restaient coincés dans ma bouche comme des éclats de verre.
— Maman, relève-toi…
— Non. Elle serra plus fort. On perd des contrats, Avia. Alexander nous coupe les vivres parce que tu n’arrives pas à faire cette seule chose, toute simple.
Simple. Bien sûr.
Derrière elle, mon père se tenait contre le garde-corps du balcon. Un pied était déjà posé sur la barre du bas.
Mon cœur s’arrêta.
— Papa…
— Si tu ne fais pas ça, dit Roger d’une voix plate et glaciale, à quoi bon ? Je saute, là, maintenant. Que toute la meute sache que ma propre fille m’y a poussé.
— Papa, s’il te plaît, ne…
Mes mains tremblaient quand je tendis les bras vers lui.
Les ongles de Catherine s’enfoncèrent dans mon bras.
— Tu nous détestes ? C’est ça ? Tu préfères nous voir détruits plutôt que de… de faire ton devoir ?
Devoir. Encore ce mot.
San Loris. La ville où les loups se cachaient derrière des logos d’entreprises et des empires à coups de milliards. Où les meutes survivaient en jouant au jeu des humains mieux que les humains eux-mêmes.
Et ma famille était en train de perdre.
Les comptes de Rhinehart Design Company saignaient à l’encre rouge. Chaque contrat qui nous restait dépendait de la bonne volonté de la meute Cross. Du fait que la famille d’Alexander continue à nous maintenir à flot.
Du fait que je sois assez précieuse pour qu’on me garde.
Je fermai les yeux. Ma poitrine était trop serrée, comme si mes côtes écrasaient mes poumons.
— Je le ferai, murmurai-je.
Le changement fut immédiat. Les larmes de Catherine s’arrêtèrent, comme si quelqu’un avait actionné un interrupteur. Elle lâcha mes poignets et se releva, lissant sa jupe. Dans son sac Hermès, elle sortit une carte magnétique d’hôtel et un livre à la couverture crème.
— Le Crown Hotel, chambre 908. Neuf heures ce soir. Elle me plaqua les deux objets dans les mains. Ce livre — je l’ai choisi spécialement. Étudie-le. Assure-toi qu’il y prenne assez de plaisir pour aller jusqu’au bout.
Je baissai les yeux. Comment satisfaire un homme était embossé sur la couverture, en lettres élégantes.
La chaleur me monta au visage. J’avais envie de le jeter à l’autre bout de la pièce.
— Et Avia ? La voix de ma mère devint tranchante. C’est toi qui prends l’initiative. Compris ? Fais-lui envie.
À 20 h 55, je me tenais devant la chambre 908, la carte glissante de sueur dans ma paume.
Le couloir était trop lumineux. Trop silencieux. Chaque respiration me semblait beaucoup trop bruyante.
Je passai la carte. La serrure bipa en vert.
À l’intérieur, la chambre était sombre, éclairée seulement par une lampe près du lit qui diffusait une lumière jaune et chaude. Un homme se tenait devant la baie vitrée, dos à moi, un téléphone collé à l’oreille.
— Je suis là, dit-il d’une voix grave et rugueuse. Elle n’est pas encore arrivée. Vérifie une seconde fois le…
Il entendit la porte et se retourna d’un mouvement vif, refermant son téléphone d’un claquement sec.
Je me figeai.
Putain.
Il était… Enfin, j’étais avec Alexander depuis trois ans, et Alexander était beau, d’une beauté froide et corporate. Mais cet homme…
Grand. Peut-être un mètre quatre-vingt-treize. Des épaules larges tendant le tissu d’une chemise noire, les manches retroussées, dévoilant des avant-bras qui semblaient capables de briser des os. Une mâchoire nette. Et ses yeux… gris, comme de la glace, comme des tempêtes d’hiver.
Ces yeux s’accrochèrent à mon visage, et sa gorge bougea quand il avala sa salive.
Je baissai le regard, trop vite, les joues en feu.
— Je… Les mots moururent. Qu’est-ce que j’étais censée dire ? Salut, je suis là pour tomber enceinte d’un inconnu parce que mon mari ne veut pas me toucher ?
Si c’est la seule chose que je peux faire pour ma famille… si ça les empêche de se faire du mal…
Il me dévisageait comme s’il essayait de résoudre une énigme. Son regard suivit les lignes de mon visage — mes yeux, mes lèvres, mon cou — et partout où il passait, ça brûlait trop fort.
Puis il s’approcha, et je le sentis. Du cèdre, et quelque chose de sauvage, quelque chose qui fit gémir ma louve, au fond de mon esprit.
La voix de ma mère résonna dans ma tête : C’est toi qui prends l’initiative.
Mes mains tremblaient quand je portai mes doigts à mes boutons de manteau.
Il ne bougea pas. N’aida pas. Il se contenta de rester là à me regarder de ses yeux gris, froids, tandis que je m’emmêlais dans les boutons comme une idiote. Le manteau glissa de mes épaules et tomba par terre.
Je m’attaquai à mon chemisier.
« Tu sais ce que tu fais ? » Sa voix était basse. Dangereuse.
Les larmes me piquèrent les yeux, mais j’acquiesçai.
Menteuse. Tu n’as aucune idée de ce que tu fais.
Le chemisier rejoignit le manteau. Je restai là en soutien-gorge et jupe, chaque muscle verrouillé, avec l’envie de fuir et la certitude que je ne le pouvais pas.
Il bougea si vite que j’eus un hoquet — une seconde, il était à soixante centimètres, la suivante, ses mains étaient sur ma taille et je me retrouvai en l’air. Mon dos heurta le matelas et il était au-dessus de moi, son poids m’enfonçant dans des draps coûteux.
« Attends… » commençai-je, mais sa bouche se posa sur ma clavicule et mon cerveau disjoncta.
C’est mal. Je suis mariée. Je trahis Alexander—
Mais sa langue dessina le creux de ma gorge et mon dos se cambra malgré moi. Sa main glissa le long de mes côtes, son pouce effleurant le dessous de mon sein, et un son que je ne m’étais jamais entendu faire m’échappa.
Alexander ne m’avait jamais touchée comme ça. Jamais fait brûler ma peau de l’intérieur.
La poitrine de l’homme s’écrasa contre la mienne — muscle dur et chaleur — et quand ses doigts trouvèrent l’attache de mon soutien-gorge, j’aurais dû l’arrêter. J’aurais dû dire quelque chose.
À la place, je relevai les épaules pour qu’il puisse l’ôter.
Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ?
Sa bouche descendit. Ses dents frôlèrent mon téton et je n’arrivai plus à respirer, plus à penser, seulement à sentir mon corps lui répondre comme s’il avait attendu ça toute ma vie.
Je me détestais pour ça. Je détestais à quel point je devenais humide, à quel point mes hanches s’agitaient déjà, fébriles, sous lui.
Il remonta ma jupe, sa paume rugueuse contre l’intérieur de ma cuisse, et je me mordis la lèvre assez fort pour y goûter le sang.
« Tu trembles », dit-il contre ma peau.
« Je… » Terrifiée. Coupable. Tellement excitée que je pourrais en mourir.
Ses doigts accrochèrent ma culotte et la tirèrent vers le bas. L’air frais frappa entre mes jambes et je voulus les refermer, me cacher, mais il était déjà là, sa main me couvrant, un doigt glissant dans cette moiteur qui fit brûler la honte dans ma poitrine.
« Déjà si prête », murmura-t-il. « Ton corps sait ce qu’il veut. »
Puis il ouvrit sa ceinture, repoussa son pantalon, et je le vis — épais, dur, et mon Dieu, c’était en train d’arriver pour de vrai —
Il s’enfonça en moi et je criai, mes mains crispées dans les draps.
C’est mal. Tellement mal. Le visage d’Alexander a traversé mon esprit—
Mais l’homme bougea et le plaisir transperça la culpabilité, vif, écrasant. Mon corps s’en fichait, du bien et du mal. Il en voulait encore.
Je suis immonde. Je suis en train d’aimer ça—
« Détends-toi », dit-il, mais il n’attendit pas ; il continua de s’enfoncer jusqu’à ce que je me sente si pleine que je n’arrivais plus à respirer. « Tu m’accueilles si bien. Tu me serres si fort. »
Il commença à bouger. Lentement d’abord, presque avec douceur, puis plus fort, plus vite, et chaque coup envoyait des étincelles le long de ma colonne.
Arrête. Il faut que tu arrêtes de réagir comme ça—
Mais mes hanches se soulevèrent pour aller à sa rencontre malgré moi. Mon corps trahissait le peu de morale qu’il me restait.
Sa main glissa entre nous, ses doigts trouvèrent mon clitoris, et je volai en éclats.
L’orgasme frappa comme un coup physique — ma vision blanchit, tout mon corps se raidit tandis que le plaisir me submergeait en vagues qui n’en finissaient plus.
Dans le brouillard, je le sentis donner un dernier coup de reins, puissant, puis se figer en jouissant en moi.
Je me rhabillai les mains tremblantes pendant qu’il était dans la salle de bain. Je ne l’attendis pas. J’attrapai juste mon manteau et je partis en courant.
L’ascenseur affichait un panneau « hors service ».
Parfait.
Je pris l’escalier de secours, mes talons claquant trop fort sur le béton. Mes cuisses collaient. Je me sentais utilisée, sale, et—
Un rire résonna en bas.
Je connaissais ce rire.
Par la petite fenêtre de la porte de la cage d’escalier, je vis le bras d’Alexander autour d’une blonde en robe rouge.
Mira. Mon mari et sa « meilleure amie », celle qu’il jurait n’être qu’une amie, rien de plus.
Attends… qu’est-ce qu’il fait ici ?
La pensée me frappa, froide et tranchante. Le même hôtel. La même nuit.
Non. Ce n’est pas possible—
« Alex, tu es sûr que ça va marcher ? » La voix de Mira monta jusqu’à moi. « Et si elle ne tombe pas enceinte ? »
Le rire d’Alexander était glacé. « J’ai engagé le meilleur étalon que j’ai pu trouver. Cette salope n’a qu’à écarter les jambes. »
