Chapitre 2
Je plaquai mon dos contre le mur de béton glacé de la cage d’escalier, la main fermement pressée sur ma bouche pour étouffer le moindre bruit.
Respire. Respire, voilà tout.
Mais je n’y arrivais pas. Pas quand la voix d’Alexander continuait de remonter du palier en contrebas.
« Mira, tu connais ma situation. » Son ton était bas, presque amer. « Le médecin a dit que la mobilité de mes spermatozoïdes est… insuffisante. »
Mes jambes se dérobèrent. Je glissai le long du mur jusqu’à m’asseoir sur le sol froid, les genoux ramenés contre ma poitrine.
Quoi ?
« Ce n’est pas ta faute, Alex. » La voix de Mira était douce, apaisante. « Tu ne peux pas t’en vouloir pour— »
« Mais les Anciens de la meute, eux, m’en voudront. » Alexander la coupa d’un rire dur. « S’ils découvrent que je suis stérile, je perds tout. Ma place d’héritier Alpha, l’entreprise, le respect de mon père… tout. »
Mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes. Trois ans. Trois ans à me faire sentir que je n’étais pas assez. Que mon corps était défaillant. Que c’était moi, l’échec.
Et depuis le début, c’était lui.
« C’est pour ça que j’ai dû arranger ça, poursuivit Alexander. Laisser Avia tomber enceinte par quelqu’un d’autre, et faire passer l’enfant pour le mien. La meute a son héritier, je garde ma position, et tout le monde est content. »
« Sauf elle », dit Mira, sans la moindre compassion dans la voix. Juste… de la satisfaction.
« Elle n’est qu’un moyen d’arriver à mes fins. » La voix d’Alexander se fit froide. « Rien de plus. »
Je voulais hurler. Dévaler les marches et lui arracher les yeux. Mais mon corps refusait de bouger. Je restai là, tremblante, tandis que tout ce que je croyais savoir se brisait autour de moi.
Un moyen. Voilà tout ce que j’ai jamais été.
« Mais Alex… » La voix de Mira prit un ton geignard. « Tu ne l’as jamais touchée, hein ? Je ne le supporterais pas si toi et cette femme— »
« Mon Dieu, non. » Alexander avait l’air écœuré. « Le maximum que j’ai fait, c’est me frotter à elle à travers sa chemise de nuit. Il fallait que ça paraisse crédible pour elle. »
Mon estomac se souleva. Toutes ces nuits. Tous ces moments humiliants, dégradants, où il se pressait contre moi, haletant, me faisant croire que je n’étais pas assez attirante pour lui donner envie de moi.
Tout n’était que comédie.
« Il fallait qu’elle pense que le problème venait d’elle, dit Alexander. Comme ça, elle serait assez désespérée pour accepter. Assez désespérée pour faire n’importe quoi afin de “se réparer”. »
Les abonnements à la salle. Les régimes. La lingerie que j’avais achetée, qui me donnait l’impression d’être minable et affamée d’attention. Les livres sur “comment satisfaire son homme” que ma mère m’avait offerts.
Tout ça. Chaque instant dégradant. Planifié. Calculé. Conçu pour me briser jusqu’à ce que j’accepte.
« Tu es tellement intelligent, bébé. » Mira gloussa. « Et une fois qu’elle aura le bébé ? »
« Alors elle aura un accident. » La voix d’Alexander était plate, factuelle. « Une chute tragique dans les escaliers. Ou peut-être un accident de voiture sur une de ces routes de montagne en lacets. Ça arrive. »
Mira eut un hoquet. « Alex— »
« Quoi ? Elle aura servi à ce qu’elle avait à faire. L’enfant reste avec nous — mon héritier légitime. Et toi et moi, on pourra enfin être ensemble. Officiellement. »
« Et ses parents ? » La voix de Mira était plus basse, hésitante. « Ils ne vont pas soupçonner quelque chose ? »
« La meute Rhinehart doit cinquante millions à Blackcliff Corporation. » Alexander éclata de rire. « Un mot de moi et ils sont ruinés. Ils n’oseront rien remettre en question. Ils avaleront l’histoire que je leur servirai, et ils seront reconnaissants que je les laisse garder leur entreprise. »
Le monde bascula. Mes parents. Ma famille. Ils m’avaient vendue parce qu’ils étaient piégés. Parce qu’Alexander les tenait à la gorge.
Non. Non, ils ont choisi. Ils ont choisi de se sauver en me sacrifiant.
« J’ai hâte, dit Mira. Une fois que cette salope aura disparu, on pourra enfin être ensemble. Officiellement. Comme ça aurait toujours dû être. »
« Bientôt, mon amour. Très bientôt. »
Leurs pas résonnèrent tandis qu’ils s’éloignaient, et je m’autorisai enfin à respirer.
Mais l’air avait un goût de cendre.
Je ne me souviens pas comment je suis arrivée au parking souterrain. Une minute, j’étais assise sur ces marches glacées ; la suivante, j’étais accroupie derrière un pilier de béton, mon manteau serré contre moi comme s’il pouvait, d’une façon ou d’une autre, me maintenir en un seul morceau.
Il ne le pouvait pas.
Mon corps entier tremblait. Pas de froid. De rage. D’une trahison si profonde que j’avais l’impression qu’elle me fissurait les os.
Il avait tout prévu. Tout.
La chambre d’hôtel. L’inconnu. L’humiliation. Chaque détail avait été conçu pour se servir de moi, me briser, puis me jeter.
Et mes parents. Mon Dieu, mes parents.
Je revis le visage de ma mère, les larmes ruisselant sur ses joues tandis qu’elle me suppliait. Cette douleur dans ses yeux — j’avais cru que c’était de l’amour. Un désespoir de maintenir notre famille soudée.
Mais peut-être que ce n’était que de la culpabilité. La culpabilité pour ce qu’ils me faisaient.
Pourquoi ? Pourquoi est-ce qu’ils—
Cinquante millions. Alexander avait dit cinquante millions.
Mais ça ne pouvait pas être seulement ça. Les entreprises restructuraient leurs dettes tout le temps. Déclaraient faillite et repartaient de zéro. Il devait y avoir autre chose. Quelque chose que j’ignorais.
Quelque chose qu’ils ne me disaient pas.
Mon téléphone vibra dans la poche de mon manteau. Je le sortis d’une main tremblante.
Maman : Tout s’est bien passé ? Appelle-moi quand tu peux.
Je fixai le message. Ma vue se brouilla. Je voulais l’appeler. Je voulais lui hurler dessus. Je voulais lui demander pourquoi — pourquoi elle me faisait ça.
Mais ma gorge se noua. Le téléphone glissa de mes doigts et s’écrasa sur le béton dans un bruit sec.
Et soudain je n’arrivai plus à respirer. Plus à penser. Le parking souterrain se mit à tourner autour de moi, et tout s’éteignit.
Quand je me réveillai, j’étais dans ma chambre au domaine de Silvermoon. La lumière du soleil filtrait à travers les rideaux. J’avais la tête en feu.
Comment suis-je arrivée ici ?
J’essayai de me redresser, et la pièce se mit à tourner. Il y avait un verre d’eau sur la table de nuit, et à côté — mon téléphone. L’écran était fendu à l’endroit où il avait heurté le béton.
Quelqu’un m’a trouvée. Quelqu’un m’a ramenée.
On frappa doucement à la porte. « Mme Cross ? C’est le Dr Anthony. Luna Victoria m’a demandé de venir vous examiner. »
Je plaquai la paume contre mon front, essayant de me souvenir. Le parking. Le pilier de béton. Le noir.
« Entrez », dis-je d’une voix rauque.
Le Dr Anthony entra avec sa mallette. « Comment vous sentez-vous ? Votre chauffeur vous a trouvée inconsciente hier soir dans le parking de l’hôtel. Il vous a ramenée directement à la maison. »
« Ça va », mentis-je. « J’ai juste… eu un vertige. »
« Luna Victoria était très inquiète. » Son ton laissait entendre le contraire. « Elle veut que je fasse quelques examens. »
Bien. Le contrôle. Depuis trois ans, le Dr Anthony passait chaque semaine pour surveiller ma santé — température, constantes, le classique. Mais depuis un mois, depuis la visite de ma mère, Victoria le faisait venir tous les matins. Il prenait ma température. Il posait des questions intrusives sur mon cycle.
Et aujourd’hui, une prise de sang.
Il hocha simplement la tête et sortit son matériel. La ponction fut rapide. Il déposa l’échantillon dans un petit analyseur qui ressemblait à un appareil de film de science-fiction.
Soixante secondes. C’est tout ce que ça prit.
La machine émit un bip.
Les sourcils du Dr Anthony se relevèrent légèrement. Il regarda l’écran, puis moi, puis de nouveau l’écran.
« Mme Cross », dit-il avec précaution. « Vous êtes enceinte. »
Ma main alla à mon ventre avant même que je puisse l’en empêcher.
Déjà ? Ça ne fait qu’un jour—
Oui, bien sûr. Dans le monde des loups, on n’avait pas besoin d’attendre trois semaines. Nos corps produisaient des hormones différentes. Une simple analyse de sang pouvait détecter la conception en moins de vingt-quatre heures.
« Je dois en informer Luna Victoria. » Le Dr Anthony se dirigeait déjà vers la porte.
« Attendez— »
Mais il était parti.
Je restai assise sur le lit, la main plaquée sur mon ventre. Il n’y avait encore rien à sentir. Pas de rondeur. Pas de mouvement. Juste… des cellules. Qui se divisaient. Qui grandissaient.
L’enfant d’un inconnu.
Non. Pas d’un inconnu.
Je fermai les yeux et le revis. Ces yeux gris. La façon dont il m’avait regardée quand j’étais entrée dans cette chambre d’hôtel — confus. Surpris.
« Elle n’est pas encore arrivée », avait-il dit au téléphone.
Il attendait quelqu’un d’autre. Quelqu’un qui n’est jamais venu.
Et s’il n’était pas au courant, lui non plus ? Et si Alexander nous avait menti à tous les deux ?
Cette pensée me serra la poitrine.
Et si cet homme — quel qu’il soit — avait été piégé, exactement comme moi ? Utilisé puis jeté. Un pion dans le jeu malsain d’Alexander.
Mon téléphone vibra sur la table de nuit.
Papa : Avia, c’est la troisième fois que je te le demande. Rentre à la maison. MAINTENANT.
Je fixai le message jusqu’à ce que ma vue se brouille.
Puis je tapai : J’arrive.
