Chapitre 4

Point de vue d’Avia

Le trajet de retour jusqu’au domaine de Silvermoon me donna l’impression de traverser du brouillard. Tout avait l’air pareil — les mêmes rues, les mêmes bâtiments — mais plus rien ne me semblait réel.

J’appuyai mon front contre la vitre fraîche. Mon reflet me fixait en retour, pâle, les yeux creux.

Pas leur fille. Je ne l’ai jamais été.

La voiture s’arrêta devant l’entrée principale. Je descendis lentement, les jambes tremblantes. Les grandes portes se dressaient devant moi, leurs poignées en fer noir brillant dans la lumière de l’après-midi.

Rentre dans ta chambre. Verrouille la porte. Réfléchis.

Je poussai les portes et entrai dans le hall principal.

Puis je m’arrêtai.

Victoria était assise dans le petit salon, les jambes croisées, une tasse de thé posée en équilibre sur le genou. Isabella se prélassait à côté d’elle, en train de faire défiler son téléphone.

Toutes les deux levèrent les yeux à mon entrée.

Les lèvres de Victoria se courbèrent en quelque chose qui ne ressemblait pas tout à fait à un sourire.

— Eh bien, eh bien. Notre future Luna est de retour.

Son regard glissa sur moi, de ma robe froissée à mon visage marqué par les larmes.

— Tu es affreuse. Il s’est passé quelque chose chez la meute Rhinehart ?

Mes doigts se resserrèrent sur la lanière de mon sac.

— Je suis fatiguée. J’aimerais me reposer.

Isabella posa son téléphone.

— Maman, ne sois pas si dure.

Sa voix dégoulinait d’une douceur factice.

— Après tout, elle porte l’héritier de la meute Cross. Nous devrions faire preuve d’un peu plus de considération.

La façon dont elle avait prononcé héritier me souleva le cœur.

Elles savent. Elles savent toutes que, pour elles, je ne suis qu’un ventre.

— Bien sûr, bien sûr.

Victoria se leva et s’avança vers moi d’un pas lent, délibéré.

— Les femmes enceintes ont besoin de repos.

Elle s’arrêta juste devant moi, assez près pour que je sente son parfum — une senteur lourde, écœurante.

— Tu as l’air épuisée, ma chérie.

J’essayai de la contourner.

— Excusez-moi…

— J’ai entendu quelque chose d’intéressant aujourd’hui, lança Isabella d’une voix tranchante.

— À propos de la meute Rhinehart qui aurait retrouvé sa vraie fille. Comment s’appelait-elle déjà ? Sophia ?

Mon sang se glaça.

Les yeux de Victoria s’illuminèrent.

— Oh ? Vraiment ?

Elle pencha la tête, étudiant mon visage comme si j’étais un insecte sous verre.

— Comme c’est… malheureux pour toi. J’imagine que ça veut dire que tu n’as même plus de famille où retourner.

Ses mots me frappèrent comme un coup en pleine poitrine.

— Mais ne t’inquiète pas.

La main de Victoria se posa sur mon épaule, ses doigts s’y enfonçant juste assez pour me faire mal.

— Tant que tu mettras cet enfant au monde sans encombre, la meute Cross prendra soin de toi. Nous ne sommes pas sans cœur.

Prendre soin de moi. Comme si j’étais une chienne errante à qui elles avaient décidé de donner à manger.

Isabella éclata de rire, un son sec et cassant.

— Tu vois, Avia ? Tu as tellement de chance. Même sans vraie famille, tu auras toujours une place ici.

Ma vision se brouilla sur les bords. La pièce me paraissait trop petite, l’air trop lourd.

— Je dois…

Ma voix sortit rauque.

— Je dois monter.

— Bien sûr.

L’étreinte de Victoria se resserra une seconde avant qu’elle ne me lâche.

— On dirait que tu vas t’évanouir. Ce ne serait pas souhaitable, n’est-ce pas ? Pas avec une cargaison aussi précieuse.

Je me tournai vers l’escalier. Chaque pas me donnait l’impression d’avancer dans la boue.

Continue. Ne les laisse pas te voir craquer. Ne…

La porte d’entrée s’ouvrit derrière moi.

— Avia ?

La voix d’Alexander.

Je me figeai, une main sur la rampe.

Des pas traversèrent le sol de marbre. Puis sa main se posa sur mon bras et me força doucement à me retourner.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as l’air…

— Elle revient tout juste de chez ses parents, l’interrompit Victoria, sa voix soudain devenue chaleureuse et pleine de sollicitude.

— La pauvre a l’air très bouleversée. Je crois qu’elle a appris une nouvelle troublante au sujet de la meute Rhinehart.

Les yeux d’Alexander se plissèrent. Il regarda sa mère, puis Isabella, puis revint à moi. Son expression changea — s’adoucit.

— Maman. Isabella.

Sa voix portait une autorité tranchante.

— Avia est enceinte. Elle n’a pas besoin de ce genre de stress en ce moment.

Je clignai des yeux. Il était… en train de me défendre ?

Le sourire de Victoria ne vacilla pas.

— Bien sûr, mon chéri. Nous voulions simplement nous assurer qu’elle allait bien.

— J’en suis certain.

La main d’Alexander se posa dans le creux de mes reins.

— Viens. Je vais te ramener à l’étage.

Il m’éloigna d’elles, en direction du couloir qui menait à notre aile du domaine. Son toucher était doux, son allure mesurée.

Ça n’a aucun sens. Pourquoi est-ce qu’il est gentil ?

Nous marchâmes en silence jusqu’à tourner au coin du couloir, hors de vue du grand hall.

Alors tout changea.

La main d’Alexander quitta mon dos. À la place, il m’attrapa le poignet, si fort que j’en eus le souffle coupé.

— C’était quoi, ce bordel ?

Sa voix était basse, dangereuse.

Je le dévisageai.

— De quoi tu parles ?

— Ne fais pas l’idiote.

Il me tira plus près de lui, son visage à quelques centimètres du mien.

— Tu es restée là à avoir l’air pitoyable devant ma mère et ma sœur. À leur faire croire que je te maltraite.

— Je n’ai pas… je n’ai rien dit…

— Tu n’en avais pas besoin.

Ses yeux étaient froids, plats.

— Tu es entrée là-dedans avec l’air d’un chiot battu. À ton avis, ça me fait passer pour quoi ?

Mon poignet me lançait sous sa poigne.

— Alexander, lâche-moi…

— Tu crois que je ne sais pas ce que tu fais ?

Il se pencha vers moi, sa voix tombant jusqu’au murmure.

— Tu joues les victimes. Tu essaies d’inspirer la pitié. Tu essaies de me faire passer pour le méchant.

Il est sérieux ? Il croit vraiment à ça ?

— Je ne… fis-je d’une voix tremblante. Je viens juste d’apprendre que je ne suis même pas la vraie fille de mes parents. Ils sont en train de me remplacer par…

— Je m’en fiche.

Les mots tombèrent, plats, définitifs.

— Je me fiche de tes drames familiaux. Je me fiche de ce que tu ressens.

Sa main libre remonta, ses doigts se refermèrent sur mon menton, m’obligeant à lever les yeux vers lui.

— La seule chose qui compte, c’est l’enfant que tu portes. C’est ça, ta valeur. C’est à ça que tu sers, rien de plus.

Quelque chose se brisa en moi.

— Alexander…

— Écoute-moi bien.

Son pouce appuya contre ma mâchoire.

— Mon père est toujours l’Alpha. Il est absent pour affaires en ce moment, ce qui veut dire que c’est moi qui commande. Et en tant qu’héritier de cette Meute, j’ai autorité sur toi.

Il marqua une pause, le temps de me laisser encaisser ses mots.

— Tu veux continuer à vivre ici ? À manger notre nourriture ? À dormir dans un lit bien chaud ? Alors tu fais exactement ce que je te dis.

Ma gorge se noua. Je voulais me défendre. Je voulais lui dire que je connaissais son plan — cette conversation surprise où il disait qu’il fallait garder l’enfant et se débarrasser de la mère.

Mais à quoi bon ?

Où est-ce que j’irais ? Retourner chez les Rhinehart, qui venaient de me dire d’accoucher de ce bébé puis de disparaître de leur vie ? Finir à la rue ?

Je n’avais rien. Pas de famille. Pas d’argent à moi. Nulle part où fuir.

Alexander dut voir quelque chose passer sur mon visage, parce qu’il sourit. Ce n’était pas un sourire aimable.

— C’est bien.

Il relâcha mon menton.

— Maintenant, on a quelque part où aller.

— Quoi ?

Sa main entourait toujours mon poignet. Il se remit en marche, m’entraînant à sa suite.

— Les anciens de la Meute veulent te voir.

La panique me traversa d’un coup.

— Maintenant ? Mais je n’ai pas… je ne suis pas prête…

— Prête ?

Il éclata d’un rire sec, brutal.

— Prête à quoi ? Tu te tiens là. Ils t’examinent. Ils confirment que tu portes le sang de la meute Cross.

Il me jeta un regard par-dessus son épaule, les yeux glacés.

— C’est tout ce que tu as à faire. Te tenir là et prouver que tu as ma semence qui grandit en toi.

Sa semence. Comme si j’étais du bétail qu’on inspectait pour vérifier sa reproduction.