Chapitre 7

POV d’Avia

La maison était silencieuse quand j’ai enfin refermé la porte de ma chambre. Trop silencieuse. Le genre de silence qui rend chaque respiration trop bruyante.

J’ai appuyé mon dos contre le bois et je me suis laissée glisser jusqu’à m’asseoir par terre. Mes jambes ne me portaient plus.

Trois ans. Trois ans comme ça.

La salle du conseil. Les anciens qui me dévisageaient comme une jument de reproduction. La poigne glacée d’Alexander sur mon poignet. Le sourire triomphant de Victoria, dans le jardin.

Et maintenant le Dr Harper, avec ses questions soigneusement choisies et son agenda caché.

Je n’ai plus rien. Rien, sauf mon bébé.

J’ai posé la main sur mon ventre. Toujours plat. Toujours à moi.

Pour l’instant.

Cette pensée m’a serré la gorge. Je me suis redressée et j’ai traversé la pièce jusqu’à la coiffeuse. Mon reflet me fixait — peau pâle, cernes sombres sous les yeux, cheveux qui s’échappaient de leurs épingles.

À quel moment suis-je devenue cette personne ?

J’ai ouvert le tiroir du bas. J’ai écarté de vieux foulards et des bijoux oubliés jusqu’à ce que mes doigts trouvent le petit coffret à serrure, caché au fond.

À l’intérieur, il y avait six flacons. Du cristal, des courbes élégantes, chacun gravé d’une seule lettre : V.

Vera.

Mes mains tremblaient quand j’en ai soulevé un. Jasmin et musc blanc. Le parfum que j’avais créé il y a trois ans, avant le mariage. Avant de devenir la femme d’Alexander Cross.

Mère disait que c’était déplacé. Qu’une Luna ne devait pas travailler. Que mon seul rôle était de gérer les affaires de la meute et de donner des héritiers.

Je les avais cachés à la place. J’avais gardé cette part de moi qu’ils ne pouvaient pas atteindre.

Peut-être que je devrais recommencer. Reprendre cette identité. Construire quelque chose qu’ils ne pourraient pas m’enlever.

Mais ça voulait dire se battre. Se battre contre tout le monde. Se battre contre un système conçu pour écraser des gens comme moi.

Est-ce que j’en suis seulement capable ?

J’ai reposé le flacon avec précaution. J’ai refermé le coffret. Je l’ai repoussé dans l’obscurité.

Pas encore. Pas avant de savoir que je peux gagner.

Les jours suivants sont passés dans un flou d’anxiété. Le matin de la Chasse, j’ai à peine dormi. Chaque fois que je fermais les yeux, je revoyais encore Victoria et Isabella dans le jardin.

Deux heures avant la Chasse, j’ai ouvert mon dressing.

Vide.

Chaque robe, chaque tenue, chaque pièce de soirée — disparue.

Mon cœur ne s’est même plus emballé. Je suis restée à fixer les cintres nus.

Bien sûr.

On a frappé à la porte. La voix de Mme Martha, dégoulinante de fausse sollicitude. « Mme Cross ? Puis-je entrer ? »

J’ai ouvert.

Elle se tenait là, les mains jointes, l’air parfaitement compatissant. « Je suis vraiment désolée, madame. Mlle Isabella a dit que vos robes avaient besoin de retouches. Elle les a fait envoyer ce matin. »

« Quand seront-elles de retour ? »

« Je crains que… » Elle a jeté un coup d’œil à sa montre. « La Chasse commence dans deux heures. Il n’y a tout simplement pas le temps. Luna Victoria a dit que si vous n’avez pas une tenue convenable, il vaut peut-être mieux que vous restiez à la maison. »

Voilà.

« Je vois. » Ma voix est sortie plate. Calme. « Merci, Mme Martha. »

Elle a cligné des yeux. Comme si elle s’attendait à des larmes. À des supplications.

Je lui ai refermé la porte au nez.

Ils veulent que j’échoue. Que je rate la Chasse. Qu’on humilie la meute Cross devant toutes les grandes familles.

J’ai marché jusqu’au débarras au bout du couloir. J’ai tiré la porte. De la poussière, des boules antimites, des choses oubliées.

Là. Le coffre que j’avais apporté du domaine des Rhinehart. Celui qu’ils avaient poussé ici comme un déchet.

Je l’ai ouvert. J’ai sorti la robe de velours bleu nuit que j’avais portée à ma fête de fiançailles. Simple. Élégante. Trois ans d’âge.

Il faudra bien.

Victoria et Isabella m’attendaient dans le vestibule. Toutes les deux dans des robes neuves — Victoria en soie émeraude, Isabella en satin champagne.

Le regard d’Isabella a glissé sur moi. Sa bouche s’est étirée en un rictus. « C’est la robe d’il y a trois ans ? Avia, tu ne peux pas porter ça pour rencontrer les Alphas et les Lunas. »

J’ai soutenu son regard. Sans baisser les yeux.

« Je pense que la simplicité a plus de classe que l’excès. »

Son sourire a vacillé. Juste une seconde.

Bien.

Le trajet en voiture vers Firwood a commencé assez calmement. Le Dr Harper était assis à côté de moi dans le second véhicule, sa mallette médicale sur les genoux. Le chauffeur a suivi la route de montagne en silence.

Puis le SUV noir a surgi de nulle part.

Il a brusquement dévié sur notre voie. Le chauffeur a arraché le volant sur le côté. Le monde a basculé. Ma tête a heurté la vitre.

La douleur a explosé à ma tempe. Du sang chaud a coulé le long de mon visage.

Le docteur Harper m’a agrippé les épaules. « Mme Cross ! Vous êtes blessée ? »

J’ai porté la main à mon front. Le sang a maculé mes doigts. « Ça va. »

À travers la lunette arrière, j’ai regardé le SUV s’éloigner à toute vitesse. Pas de plaque d’immatriculation. Aucun dommage sur la carrosserie.

Ce n’était pas un accident.

La voiture est allée s’immobiliser tant bien que mal à l’entrée de la forêt. Le chauffeur est descendu en jurant. « Le pneu est foutu. Il y a des clous sur la route. Il en a pour au moins vingt minutes. »

La voiture de Victoria disparaissait déjà entre les arbres. La voix d’Isabella a grésillé dans la radio, écœurante de douceur. « Oh non, une panne ? Comme c’est dommage. La Chasse va bientôt commencer. »

J’ai fixé l’épais mur sombre des sapins devant nous. Toutes les grandes Meutes seraient là. Tous les Alphas. À observer. À juger.

Si j’arrive en retard, Isabella veillera à ce que tout le monde le sache. La meute Cross sera humiliée. Et ce sera ma faute.

C’est alors que je les ai vus.

Deux voitures noires. Élégantes. Hors de prix. Sans aucun insigne. Elles avançaient comme des ombres, silencieuses et prédatrices.

Le docteur Harper s’est raidi à côté de moi. Son visage a blêmi.

« Attendez ici », a-t-il dit.

« Docteur Harper— »

Mais il marchait déjà vers la première voiture. Il s’est arrêté à la hauteur de la vitre arrière. S’est penché. A incliné la tête.

Je n’entendais pas ce qu’il disait. Je l’ai seulement vu faire un geste dans ma direction, puis vers notre voiture immobilisée.

La vitre est restée sombre. Teintée. Impénétrable.

Puis une voix. Grave. Glaciale. Un seul mot.

« Montez. »

Le docteur Harper s’est retourné vers moi et m’a fait signe. Sa main tremblait légèrement.

Qui est-ce ?

Je ne voulais rien devoir à personne. Je ne voulais pas de nouvelles dettes, de nouveaux moyens de pression, de nouvelles chaînes.

Mais la forêt était sombre. La Chasse commençait. Et je n’avais pas le choix.

J’ai laissé le docteur Harper m’aider à monter à l’arrière.

L’intérieur n’était que cuir noir et air glacé. L’homme assis en face de moi n’était qu’une ombre — grand, large d’épaules, vêtu d’un costume noir qui coûtait sans doute plus cher que ma robe de mariée. Des lunettes de soleil masquaient ses yeux alors que le soir tombait presque complètement.

L’air semblait lourd. Anormal. Comme lorsqu’on se tient trop près d’un fil sous tension.

J’avais du mal à respirer.

« Merci de votre aide », ai-je réussi à dire. Ma voix m’a paru minuscule.

Il n’a pas répondu. Juste un léger signe de tête.

Le docteur Harper est monté à côté de moi. Lui non plus n’a rien dit. Il a simplement sorti de la gaze et s’est mis à nettoyer le sang sur mon front. Ses mains tremblaient.

Pourquoi a-t-il si peur ?

La voiture s’est mise en mouvement. Doucement. Sans un bruit. Comme si elle glissait.

J’ai gardé les yeux baissés. J’ai essayé de ne pas regarder l’homme assis en face de moi. Mais je sentais sa présence. Son poids me comprimait la poitrine.

Qui est-il ?

Quand nous sommes arrivés sur le terrain de la Chasse, j’ai tendu la main vers la poignée.

« Attendez. » La voix de l’homme a tranché le silence.

Je me suis figée.

Il s’est légèrement penché en avant. Son chauffeur lui a passé quelque chose — une carte de visite, frappée en lettres dorées.

Il me l’a tendue.

Je l’ai prise à deux mains. Je l’ai inclinée sous la faible lumière de l’habitacle.

Damon Lester. Lester Corporation. Président-directeur général.

Mes doigts se sont engourdis.

Damon Lester.

L’homme le plus riche de San Loris. L’Alpha de la meute Lester — la plus puissante des trois familles fondatrices. L’homme que même la famille Cross craignait.

Mon Dieu.

« Merci, M. Lester », ai-je murmuré. « Je vous revaudrai ça— »

« Inutile. »

Sa voix.

Grave. Magnétique. Avec une âpreté qui a fait frissonner ma peau.

J’ai levé les yeux. J’ai essayé de distinguer son visage derrière ses lunettes de soleil.

Et c’est là que je l’ai compris.

Cette voix.

Je connaissais cette voix.

Profonde. Maîtrisée. Sa façon d’articuler — précise, presque froide, mais avec quelque chose en dessous. Quelque chose de sombre.

Mon esprit a basculé en arrière. La chambre d’hôtel. La lumière tamisée, les draps en désordre, et la voix d’un homme contre mon oreille.

Le même timbre. Le même rythme. Même sa façon de respirer.

Non.

Mon cœur s’est arrêté.

Ça ne peut pas être lui.

Je l’ai dévisagé. La ligne nette de sa mâchoire. Ses cheveux blond platine à peine visibles dans l’ombre. La façon dont il se tenait — contrôle absolu, pouvoir absolu.

L’homme de la chambre 908.

Le père de mon enfant.

C’est lui.

Chapitre précédent
Chapitre suivant