Chapitre 5 : Marqué pour la mort

« Dis-le avec tes mots, femme, » dit Dario froidement, un sourire tordu aux coins de ses lèvres. Sa voix dégoulinait de menace.

« N-Non, » balbutia Elena, sa voix à peine un murmure, tremblante de peur.

« C’est bien, » traîna Dario, son regard glacé la transperçant. « C’est la seule réponse que j’attends de toi. »

Puis la Contessa Valentina s’avança, ses yeux brillants de mépris. « Alors, de qui est cet enfant ? » lâcha-t-elle, avant de couvrir rapidement son dérapage avec une expression forcée de préoccupation. « Je... je ne voulais pas dire ça. »

Mais il était trop tard.

Ces mots avaient allumé quelque chose de sauvage en Dario, quelque chose de violent.

En un éclair, sa main saisit le visage d'Elena, ses doigts s'enfonçant brutalement dans ses joues. Son cœur battait à tout rompre alors qu'elle plongeait dans ses yeux bleus flamboyants. Il n'y avait pas d'amour. Pas de confiance. Seulement de la suspicion et de la fureur.

« Si je découvre que tu portes l'enfant d'un autre homme... » siffla-t-il, sa voix un murmure mortel, « je n'hésiterai pas à te tuer, toi et ce bâtard. »

Le souffle d'Elena s'arrêta. Sa poitrine se serra d'horreur. Elle voulait crier qu'il avait tort, que l'enfant était le sien, leur enfant, mais elle savait qu'il ne la croirait pas.

Alors, elle ne dit rien.

Dario la relâcha enfin et se détourna avec dégoût. Il attrapa sa veste de costume et sa mallette, sortant sans un mot ni un regard en arrière.

La porte claqua.

Elena s'effondra au sol, ses genoux faibles de soulagement mais seulement pour un moment. La peur revint, plus lourde que jamais. Elle ne savait pas combien de temps encore elle pourrait cacher cette vérité.

Elle pria pour un miracle. Pour quelque chose. N'importe quoi qui ouvrirait les yeux de Dario à la vérité.

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Ce soir-là, alors que le ciel s'assombrissait, Elena se déplaçait dans le manoir, terminant tranquillement ses tâches. Elle n'avait pas d'appétit, pas de force, mais elle se forçait à continuer. La cuisine sentait l'ail et les herbes tandis qu'elle préparait le dîner seule. Chaque mouvement semblait plus lourd que le précédent.

La Contessa Valentina entra dans la cuisine avec son habituelle fausse préoccupation.

« Elena, ma chère, » dit-elle avec un sourire pitoyable, « nous allons bientôt partir. Dario a insisté pour que nous assistions à la fête de ce soir. Tu sais à quel point il se met en colère quand les choses ne se passent pas exactement comme il le veut. »

Elena ne dit rien, gardant simplement les yeux sur le repas.

Valentina inclina la tête, sa voix devenant plus tranchante. « Et tu ne croiras jamais pourquoi nous célébrons ce soir, » ajouta-t-elle, l'amertume glissant dans son ton. « C'est pour Arissa, la chère petite amie de Dario. Elle est enfin revenue après trois ans. Elle a couru après la célébrité, jouant et posant comme mannequin. Maintenant, elle est de retour… et il organise une fête pour elle. »

Elena se figea.

Arissa.

Le nom se tordait comme un couteau dans sa poitrine.

Valentina lui adressa un sourire moqueur, tapotant doucement sa main avant de partir. « Prends soin de toi, ma chérie. »

Une fois seule, Elena ne pouvait plus respirer. Ses mains tremblaient. Elle parvint à peine à dresser les assiettes avant de s'éclipser discrètement dans sa chambre, fermant la porte derrière elle.

Elle tenta de dormir, mais son téléphone vibra.

Une notification.

Elle l'ouvrit.

Un flash d'informations de dernière minute a envahi l'écran et ils étaient là. Dario et Arissa, enlacés dans un baiser passionné, au centre de l'événement.

Ils avaient l'air si parfaits et heureux.

Le cœur d'Elena se brisa à nouveau.

Ses mains se posèrent instinctivement sur son ventre. Elle portait son enfant. Et pourtant, il avait déjà tourné la page... ou peut-être n'avait-il jamais vraiment été à elle.

Le peu d'espoir qu'elle avait encore s'effondra à cet instant.

Elle ne serait jamais la femme qu'il aimait.

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Soudain, les lumières s'éteignirent.

Le manoir fut plongé dans l'obscurité.

Elena alluma rapidement la lampe de poche de son téléphone. Le couloir semblait maintenant plus long. Plus froid.

Elle appela les gardes. Les domestiques. Aucune réponse.

Puis il y eut de nombreux pas.

Elle se tourna vers le bruit, et sa lumière éclaira des hommes masqués entrant par les portes latérales, leurs visages cachés, leurs mains serrant des couteaux et des pistolets.

Son souffle se coupa.

Elle éteignit la lumière et courut.

Le cœur battant, elle navigua à travers les couloirs sombres du manoir qu'elle connaissait mieux que quiconque. Ses pieds nus ne faisaient aucun bruit tandis qu'elle se glissait derrière le comptoir de la cuisine, essayant de ne pas respirer trop fort.

Un des intrus s'approcha.

"Sors, sors, où que tu sois," chanta-t-il, sa voix tordue de cruauté.

"On doit tuer cette garce ce soir ou le Boss nous tuera," aboya un autre.

Boss.

Le mot résonna dans ses oreilles comme un coup de feu.

Il n'y avait qu'un seul homme à qui ils pouvaient faire référence.

Dario Moretti.

Son mari.

Le père de son enfant.

Il voulait sa mort.

Les larmes lui brûlaient les yeux, mais elle se mordit la lèvre pour rester silencieuse. Pas maintenant. Elle ne pouvait pas se permettre de ressentir. Pas avec le danger à quelques centimètres. Pas avec son bébé dépendant d'elle.

Elle se glissa dans le placard de la cuisine et se recroquevilla sur elle-même, silencieuse, immobile.

Elle attendit.

Les minutes passèrent comme des heures.

Les hommes s'enfoncèrent plus profondément dans la maison. Leurs voix s'estompèrent.

Prudemment, Elena poussa la porte du placard et sortit en rampant.

Elle ne s'arrêta pas.

Elle courut.

Dans le couloir. À travers le hall. Par la porte d'entrée.

L'air de la nuit lui frappa le visage. Froid et tranchant.

Elle regarda en arrière une fois... et tout fit sens.

Dario avait planifié cela.

Il avait ordonné au personnel et aux gardes de disparaître. Il avait créé ce moment, la laissant vulnérable, seule. Pour qu'ils puissent en finir avec elle.

Et qu'il puisse s'en sortir indemne.

Les larmes coulaient sur ses joues, mais elle continua de courir.

Cette fois, elle ne supplierait pas.

Cette fois, elle survivrait.

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Elena vendit son alliance le lendemain matin, une bague froide en diamant valant dix millions de dollars. De quoi disparaître.

Avec cet argent, elle acheta un billet aller simple pour New York.

Une nouvelle vie.

Une nouvelle identité.

Un avenir où elle n'aurait plus jamais à s'agenouiller.

Elle posa doucement sa main sur son ventre et murmura, "Ne t'inquiète pas, bébé. Ton père ne veut peut-être pas de nous... mais je te protégerai de toutes mes forces. Je t'aimerai jusqu'à mon dernier souffle."

Alors que l'embarquement commençait, elle jeta un dernier regard en arrière.

Vers la ville qu'elle pensait être son éternité.

"Adieu, Dario Moretti," murmura-t-elle. "Tu es enfin libre de vivre comme tu l'entends."