Chapitre 2

Point de vue d'Emily

L'homme avec qui j'avais prévu de passer ma vie caresse actuellement les cheveux de ma sœur comme si c'était elle qui avait dormi sur une chaise d'hôpital pendant un mois.

Je me tiens dans l'ombre de la porte de la chambre, les doigts serrés en poing. Julian paraît différent, adossé à ces oreillers blancs. Le fiancé robuste et sportif que je connaissais a été remplacé par un homme qui semble fragile. Mais ses yeux sont grands ouverts et fixés sur Chloé. Elle se penche si près que leurs fronts se touchent.

"Je venais te voir, ce soir-là", murmure Julian. "J'étais dans la voiture parce que je ne pouvais pas attendre un jour de plus pour dire à Emily que le mariage était une erreur. Je me précipitais vers elle pour tout annuler, Chloé. La pluie... je n'ai simplement pas vu le camion arriver."

Chloé laisse échapper un sanglot étranglé, enfouissant son visage contre le côté de son matelas. "Tu as failli mourir pour nous", gémit-elle. "J'ai eu tellement peur, Julian. Devoir la regarder jouer la petite amie en deuil alors que c'est moi qui t'aime vraiment."

L'air du couloir se change en glace. Chaque sacrifice que j'ai fait au cours des quatre dernières semaines me revient en mémoire. Je pense aux aiguilles que je me suis enfoncées dans les cuisses pour la FIV. Je pense à la culpabilité écrasante que j'ai ressentie, persuadée qu'il avait eu cet accident parce qu'il se dépêchait de rentrer auprès de moi. Je pense à l'enfant qui grandit en moi, l'enfant qui appartient à un inconnu au regard glacé nommé Alistair Wolfe, tout ça parce que je voulais donner aux parents de Julian une part de leur fils avant qu'il ne leur échappe.

Je pousse la porte et j'entre dans la chambre. À l'instant où la lumière les atteint, Chloé s'écarte brusquement. Julian tourne les yeux vers moi, grands ouverts et vitreux. Il ne soutient pas mon regard une seconde avant que ses joues ne rosissent et qu'il détourne les yeux vers le plafond.

Avant que je puisse retrouver ma voix, un bruit vient de derrière moi. Je me retourne et vois la mère de Julian debout là, un plateau en carton rempli de cafés à la main. Ses yeux sont bordés de rouge et elle a l'air de ne pas avoir dormi depuis une semaine.

"Emily, ma chérie, tu es blanche comme un linge", dit-elle. Elle regarde mon ventre avec un sourire humide d'espoir. "Comment s'est passé le rendez-vous ? Notre petit miracle tient bon ?"

Je la regarde, cette femme qui m'a traitée comme une fille pendant trois ans, puis je regarde Julian. Le lâche fixe toujours le plafond. La vérité sur le bébé d'Alistair Wolfe me reste dans la gorge comme une bouchée de cendre.

"Ça n'a pas marché", dis-je. Ma voix est stable, dépourvue de chagrin d'une manière qui me surprend. "La FIV a échoué. Il n'y a pas de bébé."

Le visage de la femme plus âgée semble s'effondrer. Elle cherche le dossier d'une chaise en plastique pour se stabiliser. "Oh, Emily. Non. Pas après tout ça. Je suis tellement désolée."

J'observe Chloé du coin de l'œil. Elle me fixe, la bouche légèrement entrouverte dans une expression de choc feint. Elle porte un mouchoir de dentelle à ses yeux, tamponnant des larmes qui n'existent pas.

"Oh, Emily, c'est dévastateur", dit Chloé. Elle se lève et s'avance vers moi. Elle adresse à la mère une expression endeuillée avant de ramener ce regard sur moi. Ses yeux n'ont rien de triste. Au contraire, ils brillent. "Je sais à quel point tu voulais cet enfant. Nous le voulions tous."

Elle s'arrête à trente centimètres de moi. "Mais peut-être", poursuit Chloé, sa voix tombant dans un murmure, "peut-être que c'est probablement mieux ainsi, non ? Tout est si compliqué en ce moment avec la convalescence de Julian. Maintenant, tu n'as plus ce fardeau pour te retenir. Tu peux enfin penser à toi."

Le mot fardeau résonne dans mes oreilles comme une cloche.

Un calme étrange, glacial, s'abat sur moi. La chaleur de la pièce semble disparaître, remplacée par une lucidité si nette que j'ai l'impression qu'un voile vient de tomber de mes yeux. Je pense aux hormones que j'ai injectées dans mon corps. Je pense à la façon dont je suis restée assise au chevet de Julian, lui murmurant des mots sur un enfant qui, je le croyais, sauverait l'esprit de sa famille.

La rage que je ressens n'a rien de ce que j'ai déjà connu. Elle est simplement là, une immobilité aveuglante, brûlante à blanc, qui dicte mon prochain geste.

Avant même que je puisse réfléchir, ma main se lève à une vitesse qui la prend complètement au dépourvu. Le bruit de ma paume frappant sa joue claque fort dans la petite chambre.

La tête de Chloé part sur le côté et elle trébuche en arrière, une empreinte rouge fleurissant sur sa peau.

"Emily !" crie Julian depuis le lit. Il essaie de se redresser, le visage déformé par la douleur tandis que ses moniteurs se mettent à biper sur un rythme frénétique et irrégulier. "Qu'est-ce qui te prend, bon sang ?"

Je ne lui réponds pas. J'attrape Chloé par le col de son chemisier en soie, la traînant vers le côté du lit. Elle hurle, ses ongles manucurés griffant mes poignets, mais je ne sens rien. Je la pousse vers Julian.

"Tu veux parler de fardeaux, Chloé ?" demandé-je. "Parlons du fardeau d'être une menteuse. Parlons de ce que vous faisiez tous les deux pendant que j'étais à la clinique, à essayer de sauver un héritage qui ne voulait même pas être sauvé."

Julian tend la main, ses doigts tremblants essayant d'écarter ma main de son col. "Emily, arrête. Tu deviens hystérique."

Je le regarde alors, et l'homme que je croyais aimer a disparu. À sa place se trouve un étranger au menton faible et à l'expression terrifiée. Je lâche la chemise de Chloé, mais seulement pour pouvoir tourner toute la force de mon attention vers lui.

Je lève la main et l'abats sur son visage. La première gifle est pour les trois années que j'ai gaspillées. La deuxième est pour la culpabilité que j'ai portée, croyant que j'étais la raison pour laquelle il avait été blessé. La troisième est pour la mascarade. Pour la façon dont ils m'ont laissée entrer dans un hôpital et me faire implanter l'enfant d'un inconnu pendant qu'ils planifiaient leur fuite.

"C'est fini entre nous", dis-je. "Ne m'appelle pas. Si je revois l'un de vous deux, je m'assurerai que le reste du monde sache exactement quel genre de personnes vous êtes."

Je me retourne et je sors, ignorant les cris étouffés et le chaos qui éclate dans la chambre. Je ne m'arrête pas avant d'atteindre la cage d'escalier vide, trois étages plus bas. Je m'appuie contre le mur de béton froid et enfin, l'air se brise. Je sanglote jusqu'à ce que mes poumons me fassent mal.

Je suis seule. Je suis enceinte de l'enfant d'un milliardaire. Et je n'ai rien.

Une heure plus tard, je suis assise dans la salle d'attente d'une clinique pour femmes à bas coût, de l'autre côté de la ville. Je ne peux pas garder l'enfant d'Alistair Wolfe, pas alors qu'il a été conçu sous le couvert d'un mensonge.

La médecin est une femme d'une soixantaine d'années aux yeux fatigués. Elle regarde mes dossiers, puis relève les yeux vers moi. "Je dois être honnête avec vous. Vos antécédents indiquent une endométriose sévère et une muqueuse utérine très fine. Cette grossesse est, au fond, une anomalie médicale. Si nous procédons à l'interruption, les cicatrices seront permanentes. Vous ne pourrez probablement plus jamais concevoir."

Je quitte cette clinique et j'en vais dans une autre. Puis une autre. Je passe tout l'après-midi à conduire à travers la ville, entendant la même phrase répétée avec des accents différents, dans des cabinets différents. Infertilité permanente.

Quand je m'engage dans l'allée du domaine des Vance, le soleil est déjà en train de se coucher. Je me dirige vers le bureau pour trouver mon père, mais je m'arrête lorsque j'entends des voix provenant de la porte entrouverte du salon.

À ce stade, je devrais savoir qu'il ne faut pas écouter les voix derrière les portes entrouvertes.

"Je ne sais pas, Lydia", dit la voix de mon père.

"Le cabinet est sous l'eau", répond une voix. C'est Lydia, ma belle-mère. "Et cet accord avec Silas Reed est la seule chose qui puisse nous sauver maintenant. Il pose des questions sur Emily depuis des mois. Il se moquera du fait que les fiançailles soient tombées à l'eau. Il est prêt à rembourser la dette principale dès que le certificat de mariage sera signé."

"Mais les rumeurs à son sujet", dit faiblement mon père. "La façon dont sa dernière épouse a fini... et il a presque vingt ans de plus qu'elle."

"Il est riche, Thomas", tranche Lydia. "Après les nouvelles que nous avons reçues de l'hôpital, nous savons qu'Emily doit être maîtrisée. Silas la tiendra en laisse courte."

Je m'appuie contre le mur du couloir, l'estomac retourné. Silas Reed. C'est un prédateur connu pour sa cruauté. Ma propre famille me vend à un monstre pour sauver une entreprise en faillite.

Mon téléphone vibre dans ma poche. Je le sors et lis les mots sur l'écran à travers ma vision brouillée.

Avez-vous pris une décision, Emily ? — Alistair Wolfe.

Je regarde la porte du salon, où mon père et ma belle-mère négocient ma vie comme celle d'une bête de somme. Puis je regarde le message. Je n'ai pas de mari. Je n'ai pas de famille. Et si je perds ce bébé, je n'ai pas d'avenir.

J'appuie sur le bouton d'appel du numéro inconnu. Ça sonne une fois avant qu'il décroche.

"Je ne m'attendais pas à votre appel", dit la voix.

"Je vais le faire", dis-je. Je me redresse, ma main posée sur mon ventre. "Je porterai l'enfant. Je vous donnerai votre héritier."

Il y a un bref silence à l'autre bout du fil. "Un choix avisé, Emily. Je vais faire rédiger les papiers pour le fonds fiduciaire."

"Non", dis-je, ma voix se durcissant. "Je ne veux pas des cent millions. Je veux autre chose."

"Nommez votre prix."

Je prends une profonde inspiration. "Vous devez m'épouser, Alistair."