Chapitre 3
Je me retrouvai dans un bar nommé « Le Loup Assoiffé ».
L'enseigne en néon clignotait au-dessus de ma tête comme une sorte de blague cosmique. De vrais loups noyant leur chagrin dans un bar portant le nom d'un loup — la Déesse de la Lune devait bien se marrer, là-haut.
J'observai mon reflet dans la vitre assombrie. Mon mascara avait coulé sous mes yeux, mes cheveux étaient en bataille à force d'avoir couru. Au moins, je portais toujours mon blazer chic, même s'il était froissé. Juste une jeune cadre comme les autres passant une sale soirée, et non une louve-garou fraîchement rejetée dont la vie entière venait d'imploser.
Le videur jeta à peine un coup d'œil à ma carte d'identité. Heureusement, car mes mains tremblaient tant que je faillis la lâcher. Ma louve était encore agitée, faisant les cent pas sous ma peau, désireuse de hurler notre douleur à la lune. Au lieu de cela, je me dirigeai droit vers le comptoir.
— Un whisky. Double. Et continuez à m'en servir.
Le barman — un homme costaud au regard entendu — me lança ce regard que tous les barmans semblent maîtriser. Le regard du genre « qui t'a brisé le cœur, ma jolie ? ». S'il savait.
Mes sens aiguisés repérèrent au moins trois autres loups dans le bar, tous maintenant soigneusement leur façade humaine. L'un d'eux croisa mon regard et détourna aussitôt les yeux. Les nouvelles vont vite dans la communauté surnaturelle. D'ici demain, toutes les meutes de la région seraient au courant de mon humiliation.
Trois verres plus tard, le lien d'âme sœur brisé palpitait encore comme une plaie à vif. Le métabolisme des loups-garous était une vraie plaie : il me faudrait la moitié de la bouteille rien que pour commencer à ressentir l'ivresse. Pourtant, la brûlure de l'alcool me donnait autre chose sur quoi me concentrer que ce vide dans ma poitrine, là où Tom se trouvait autrefois.
La piste de danse vibrait au rythme des humains, perdus dans leurs drames simples. Ruptures, coups d'un soir, conflits de bureau. Aucun d'eux ne se souciait de la hiérarchie de la meute, des liens d'âme sœur ou des meilleures amies qui complotaient leur chute depuis des mois.
— Cette place est prise ?
Je me tournai pour dire à l'importun d'aller se faire foutre, mais les mots moururent dans ma gorge. L'homme était magnifique, le stéréotype classique du grand brun ténébreux, mais ce n'est pas ce qui retint mon attention. La puissance émanait de lui par vagues. Une puissance d'Alpha.
Génial. Pile ce qu'il me fallait.
— C'est un pays libre, marmonnai-je en me replongeant dans mon verre.
Il s'assit tout de même et fit signe au barman.
— Un bourbon. Sec.
Son odeur me frappa : du pin, de la pluie et quelque chose de sauvage. Ma louve se mit soudain au garde-à-vous, intriguée malgré ma détermination à me morfondre dans mon malheur.
Danger, murmura mon instinct. Mais après la journée que je venais de passer, le danger me semblait être une nette amélioration.
— Dure soirée ? Sa voix était empreinte d'une autorité naturelle, même s'il essayait visiblement de l'atténuer.
Je ris, d'un son si tranchant qu'il fit grimacer le barman.
— On peut dire ça.
— Vous voulez en parler ?
— Pas particulièrement. Je bus le reste de mon whisky et fis signe d'en avoir un autre.
— Très bien. Il sirota son bourbon, apparemment satisfait de ce silence.
Les enceintes pourries du bar se mirent à cracher une chanson pop parlant de trahison et de cœurs brisés. Parce qu'apparemment, l'univers n'avait pas fini de se moquer de moi.
— Mon âme sœur m'a rejetée pour ma meilleure amie devant toute notre meute, lâchai-je d'un coup. Après que je les ai surpris en train de baiser dans son lit. Et ce jour-là, j'allais justement lui annoncer que j'avais décroché le job de mes rêves.
J'attendis qu'il s'éloigne. Au lieu de cela, il se contenta d'opiner du chef et fit signe au barman. « On va avoir besoin de ce qu'il y a de mieux pour cette conversation. »
« Ce qu'il y a de mieux » s'avéra être une bouteille de bourbon haut de gamme qui coûtait probablement plus cher que mon élégant blazer.
« Je suis Christian », dit-il en nous servant à tous les deux de généreuses doses.
« Sophie. » Je ne donnai pas le nom de ma meute. Je n'en avais plus.
« Eh bien, Sophie, on dirait que votre ex-compagnon est un idiot. »
Ma louve se redressa au grognement qui sous-tendait ses mots. Les loups Alphas avaient tendance à être traditionalistes en ce qui concernait les liens d'âmes sœurs. Le fait que celui-ci semble en colère pour moi était… intéressant.
« Toute la meute a l'air de penser que c'est moi, l'idiote », dis-je en fixant mon verre. « Trop forte, trop ambitieuse, trop tout. »
Les yeux de Christian brillèrent d'un éclat ambré pendant une fraction de seconde. « On n'est jamais trop forte. »
Quelque chose dans son ton me fit lever les yeux. Il m'observait avec une intensité qui aurait dû me mettre mal à l'aise. Au lieu de cela, c'était… naturel.
Ma louve se poussa en avant, désireuse de se rapprocher de lui. Le lien brisé me faisait moins souffrir en sa présence, comme si sa puissance atténuait la douleur d'une manière ou d'une autre.
« Vous voulez entendre quelque chose de vraiment pathétique ? » Le bourbon commençait enfin à faire effet. « Je viens de décrocher ce poste fantastique chez Knight Industries. Le monde de l'entreprise, un bureau d'angle, le rêve absolu. J'étais tellement impatiente de l'annoncer à Tom. Je pensais qu'il serait fier. »
La main de Christian se crispa sur son verre. « Knight Industries ? »
« Ouais. Je commence lundi. » Je ris avec amertume. « Enfin, c'était prévu. Maintenant, je serai probablement trop occupée à servir de contre-exemple sur les compagnes rejetées pour m'y présenter. »
« Vous devriez y aller. »
« Quoi ? »
Christian se tourna complètement vers moi, l'air sérieux. « Allez à ce travail. Soyez brillante. Montrez-leur à tous ce qu'ils ont perdu. »
Ma louve ronronna presque à ses mots. Alpha fort. Bon Alpha.
Je lui dis de la fermer.
« Vous ne me connaissez pas », dis-je. « Je pourrais être nulle. »
« Je suis un excellent juge de caractère. » Son sourire cachait des secrets. « Et vous, Sophie, vous êtes tout sauf nulle. »
Le bar annonça la dernière tournée, me faisant sursauter. Avions-nous vraiment parlé pendant des heures ?
Christian se leva, dévoilant toute sa taille et sa puissance. Les autres loups du bar détournèrent immédiatement le regard, se soumettant d'instinct. Intéressant.
« Laissez-moi vous raccompagner chez vous », dit-il.
Je pensai à mon appartement vide, rempli de souvenirs de la meute et de mon statut perdu. Je repensai au texto de Lily qui disait qu'elle allait « s'occuper » de mes affaires.
« Je n'ai plus de chez-moi », avouai-je.
Christian me tendit la main. Le geste était à la fois une question et une invitation.
« Alors laissez-moi vous emmener dans un endroit meilleur. »
Ma louve hurla un « oui », me poussant à accepter. Le lien d'âme sœur brisé me semblait lointain, sans importance.
Tout ce que je savais sur la politique des meutes et la sécurité des loups me hurlait qu'aller n'importe où avec un Alpha inconnu était une très mauvaise idée.
Mais en regardant sa main tendue, je réalisai une chose : je n'avais plus rien à perdre.
Et peut-être, juste peut-être, que cela signifiait que j'avais tout à y gagner.
« À quel endroit pensiez-vous ? » demandai-je.
Le sourire de Christian portait des promesses de danger et de possibilités. « Pourquoi ne pas le découvrir ensemble ? »
Je glissai ma main dans la sienne.
La nuit était sur le point de devenir beaucoup plus intéressante.
