Chapitre 3

POV de Sera

La servante m’a raconté plus tard que, dans le dernier instant de lucidité de Lily, elle lui avait demandé : « Maman… est-ce que l’oncle Caden… est revenu ? »

Oui, Lily n’avait même pas le droit d’appeler Caden « Papa ».

Quand elle venait tout juste d’apprendre à parler, elle avait failli se faire gifler simplement pour avoir demandé : « Mon père, c’est cet homme qui s’appelle Caden ? » Elle n’était qu’une enfant, elle ne comprenait rien.

Même le vieil Alpha Victor gardait le silence sur ce qui nous était arrivé, comme si rien ne s’était produit. Parce qu’il avait été l’unique témoin du serment de Caden, la Meute savait seulement que mon père l’avait sauvé ; mais ils ignoraient que Caden avait juré un serment, et ils ne savaient pas non plus que j’étais la véritable âme sœur destinée de Caden. Ils pensaient tous que je délirais, que j’essayais de grimper l’échelle sociale en cherchant à m’attirer les bonnes grâces de Caden.

Au début, Victor s’était méfié : refuser de reconnaître mon statut d’« âme sœur destinée » pourrait avoir des conséquences pour Caden. Mais plus tard, quand rien ne se produisit alors même que les membres de la Meute nous méprisaient et harcelaient, Lily et moi, ils se mirent à redoubler d’humiliations et de cruauté.

Victor alla même jusqu’à assurer Caden que quelqu’un d’une lignée aussi basse que la mienne ne recevrait jamais la protection de la Déesse de la Lune.

Alors, cette nuit-là, la servante s’était contentée de regarder Lily avec pitié, d’entendre mes supplications et mes rugissements résonner faiblement dans le ciel nocturne, et de lui dire que je ne rentrerais pas cette nuit.

Lily ferma les yeux. Malgré son jeune âge, elle était maligne et comprenait tout.

Elle murmura doucement : « Ce n’est pas grave… dis à maman que Lily n’a plus mal. Lily l’aimera toujours. »

Une fois ses yeux fermés, ils ne se rouvrirent jamais.

Quand on me relâcha enfin, je me précipitai aussitôt vers la cabane en bois où nous vivions. En chemin, je vis plusieurs domestiques traîner quelque chose avec dégoût.

Une petite main exsangue dépassait du drap grossièrement enroulé autour de son corps. Je la reconnus instantanément : c’était la main de Lily.

« Dépêchez-vous, laissez pas cette poisse sur le territoire de la Meute », cracha un domestique en donnant un coup de pied au pied de Lily.

Je me ruai sur eux comme une folle, rassemblant toute ma force pour les repousser et reprendre ma fille.

« Lily ! Ma fille ! Non ! »

Je hurlai de désespoir en serrant le corps de Lily contre moi, mais la petite personne dans mes bras ne bougeait pas ; ses yeux restaient étroitement clos, inerte contre ma poitrine.

Plus jamais personne ne m’appellerait « maman » d’une voix sucrée. Plus personne ne tirerait ma main pour me montrer les moineaux et les fleurs sauvages dans la cour. Plus personne ne se dresserait devant moi quand les membres de la Meute colporteraient leurs ragots, en disant d’une voix tremblante malgré sa propre peur : « Ne harcelez pas ma maman. »

On ne m’a pas permis de m’occuper du corps de Lily à l’intérieur du territoire : ils avaient peur qu’Elena « sente la fumée et s’en offusque ». Je n’ai eu le droit d’aller qu’à la lisière, près de la décharge, et d’y mettre moi-même le feu à son corps.

À présent, Lily n’était plus que les cendres contenues dans cette boîte. Et dehors, la musique montait encore — c’était la célébration de Caden et d’Elena.

La boîte serrée contre moi, je pris le chemin de la Source sacrée, au plus profond de la forêt.

Le sentier qui menait à la Source sacrée était pénible. Les ronces déchiraient ma robe, mais je ne sentais rien.

Ma mère adoptive, Vera, n’était pas venue dire adieu à Lily. C’était la tutrice que la Meute m’avait assignée pendant mon adolescence. Au début, elle m’appelait respectueusement « mademoiselle », sans doute parce qu’elle pensait que je pourrais devenir Luna.

Mais après tout ce qui s’était passé, elle m’avait, pour ainsi dire, abandonnée. Après la naissance de Lily, elle avait cru que je pourrais m’élever grâce à mon enfant, et elle s’était montrée attentionnée pendant quelque temps.

Pourtant, je ne l’avais pas vue une seule fois ces derniers jours. Ce n’est que ce matin que j’ai appris, par les commérages des servantes de cuisine, ce que Vera faisait pendant que Lily luttait entre la vie et la mort.

« Vous avez entendu ? Dame Vera a vraiment misé sur le bon cheval, cette fois.

— Oui, elle court partout pour préparer la robe de couronnement de mademoiselle Elena. J’ai entendu dire que mademoiselle Elena est très satisfaite et qu’elle compte en faire une dame de compagnie personnelle.

— Hmph, cette maudite Sera, avec sa fille maladive, elle ne fait que couvrir la Meute de honte. Dame Vera est maligne : elle sait se raccrocher aux basques de la Luna. »

Ces mots me transpercèrent les oreilles comme des aiguilles.

Un souvenir que j’avais négligé éclata soudain dans mon esprit.

Il y a trois mois, Elena venait tout juste de revenir à Ashenford. Elle était allée trouver Vera de sa propre initiative.

« Tante Vera, je sais que vous avez de bonnes relations avec Sera. Et Sera est assez spéciale pour Caden, n’est-ce pas ? » Elena tenait la main de Vera, d’un ton familier. « Caden et moi, on se connaît depuis longtemps, alors je suis prête à devenir son amie aussi. Pour mieux la comprendre et prendre soin d’elle, pourriez-vous m’en dire plus sur sa situation ? Par exemple, est-ce qu’elle a d’autres proches ? Qu’est-ce qu’elle aime ou n’aime pas ? »

Vera avait cru y voir une chance tombée du ciel, une échelle pour grimper vers le pouvoir.

Alors elle avait tout raconté à Elena — tous mes secrets, mes faiblesses, jusqu’à l’existence de Lily et à ses problèmes de santé — sans la moindre réserve.

À partir de ce jour-là, Elena s’était mise à venir régulièrement avec des cadeaux pour Lily.

Des pâtisseries raffinées, du miel sucré, et ces « compléments d’herbes du Nord » dans de jolis petits flacons.

« C’est pour renforcer sa constitution », avait dit Elena avec douceur, en caressant la tête de Lily, les yeux pleins d’affection. « Seuls les VIP de la Meute peuvent en profiter. Lily est tellement adorable, elle doit rester en bonne santé. »

Lily l’aimait beaucoup. Chaque fois qu’elle avait bu les compléments, elle souriait, heureuse, puis rangeait soigneusement les flacons.

« Maman, Mademoiselle Elena est tellement gentille. Elle n’a rien à voir avec la personne froide dont parlent les rumeurs. »

Je n’avais jamais rien soupçonné. Je pensais qu’elle nous appréciait sincèrement. Elle était la fille aînée de la famille Caldwell, née dans un privilège solidement enraciné.

Je croyais que quelqu’un d’un rang aussi noble ne nous ferait pas de mal, et qu’elle nous accepterait au sein de la Meute.

Si nous pouvions obtenir sa protection, même si Lily et moi n’étions pas reconnues comme liées à Caden, au moins aurions-nous une place dans la Meute.

Lily était fragile, mais sous ma garde, elle pouvait tout de même grandir en sécurité.

Je n’avais pas vu la férocité dissimulée dans les yeux d’Elena.

À cet instant, debout dans la forêt sombre, j’assemblai pour la première fois ces fragments.

Ces compléments.

Les organes de Lily, de plus en plus défaillants.

Le « pas dans le champ des traitements » glacial du docteur Maren.

Et le visage de Vera — un visage capable de tout trahir pour de l’argent.

Mon estomac se souleva violemment. Je m’adossai à un arbre et eus plusieurs haut-le-cœur, à vide.

Était-ce donc cela, le goût de la trahison ?

Être vendue par celle qui devrait te protéger le plus, ta fille empoisonnée par celle en qui tu avais le plus confiance.

Je serrai l’urne plus fort, mes ongles s’enfonçant profondément dans mes paumes.

Un jour, j’avais cru naïvement que, tant que je resterais docilement aux côtés de Caden, tant que je m’efforcerais d’être un membre qualifié de la Meute, il finirait par tenir son serment.

Je l’avais observé d’innombrables fois au terrain d’entraînement, je l’avais vu instruire les jeunes loups au combat, je l’avais vu ruisselant de sueur. Son débardeur noir, trempé, dessinait ses lignes musculaires, parfaites comme une sculpture.

Il était grand, puissant, avec un regard acéré comme celui d’un aigle — l’autorité absolue d’un futur Alpha.

Il était l’Alpha auquel tout le monde aspirait, moi comprise.

Je l’avais servi avec le soin d’une domestique personnelle, n’espérant que cela : qu’il accorde à Lily et à moi un regard de plus.

Ce jour-là, je m’étais approchée de lui avec une tasse de thé brûlant, voulant lui demander quand il pourrait reconnaître officiellement notre statut de membres de la Meute.

« Alpha, vous avez beaucoup travaillé. » Je gardais la tête baissée, la voix tremblante, les joues en feu. Même si nous avions été intimes, je rougissais encore et mon cœur s’emballait quand je lui parlais.

Même s’il traitait Lily et moi avec tant de froideur, je nourrissais encore des fantasmes à son sujet.

Aussitôt, un rire dur éclata autour de nous.

« Oh, ce n’est pas Sera ? Toujours en train d’essayer de grimper ? » Une louve se couvrit la bouche d’un air moqueur. « L’Alpha Caden va épouser une louve forte comme Luna, pas une mère célibataire sans esprit de loup ! »

Caden n’arrêta pas leurs moqueries. Il se contenta de me regarder froidement, comme on regarde un déchet non recyclable.

Il prit le thé, et je sentis une lueur d’espoir s’allumer en moi, mais la seconde d’après, il versa nonchalamment le thé brûlant sur l’herbe à côté de lui.

— Sera, sa voix était glaciale, occupe-toi de tes affaires. Tes petites manigances ne font que me dégoûter. Tiens-toi loin de moi.

Il se retourna et s’en alla, me laissant face à son dos inflexible.

À cet instant, debout là, la honte faillit me noyer.

Quand je rentrai à la maison, Vera contempla mon visage défait, en larmes, sans la moindre compassion — seulement un dégoût épais.

J’avais cru qu’elle me réconforterait, ou qu’au moins elle me dirait de ne pas faire attention aux ragots.

Mais elle ne le fit pas.

— Sera, tu as un peu de cervelle, oui ou non ? me rabroua-t-elle durement. Je t’ai dit de faire plaisir à Elena et à Caden, pas de le harceler ! Et maintenant, regarde : toute la Meute se moque de toi !

À partir de ce jour-là, Vera renonça complètement à moi. Elle alla même jusqu’à me lancer froidement, quand j’étais au bord du gouffre à cause des frais médicaux de Lily : « Ne me casse pas les pieds. Si cette gamine maladive meurt, qu’elle meure. Ne m’entraîne pas avec toi et ne me fais pas expulser de la Meute, moi aussi. »

Quelle idiotie. Quel ridicule.

À présent, Lily était morte.

Et cet homme que j’avais autrefois voulu approcher malgré l’humiliation, cet homme qui portait le serment de son père et qui aurait dû être mon compagnon, avait lui-même tranché mon dernier fil de vie et abandonné sa propre fille de sang.

Il ne se contentait pas de me mépriser — il se fichait même de savoir si je vivais ou si je mourais. Son indulgence envers Elena, sa protection de ce titre de « Luna », s’érigeaient sur l’écrasement absolu de « fourmis » comme nous.

— Lily, murmurai-je à la boîte serrée contre moi, les larmes finissant par céder, pardon. Maman t’emmène te laver, pour que tu sois propre. Ici, c’est trop sale. Nous n’avons pas notre place ici.

L’eau m’arrivait déjà à la taille.

Je baissai les yeux vers la boîte de céramique blanche dans mes bras. Le clair de lune se brisait sur la surface, miroitant.

— Lily, regarde, dis-je d’une voix tremblante, en enfonçant lentement l’urne dans l’eau. C’est la Source sacrée. La Déesse de la Lune veillera sur toi. Cette fois, plus personne ne pourra te faire du mal.

Je continuai d’avancer sans hésiter, sans aucune raison de m’arrêter.

Puisque ce monde ne pouvait pas nous contenir, ma fille et moi, puisque le soi-disant Alpha et la soi-disant Luna pouvaient piétiner serments et vies à leur guise, alors j’exigerais ici des comptes de cette divinité hypocrite.

L’eau monta au-dessus de ma poitrine, puis de mon cou.

Je jetai un dernier regard aux lumières éclatantes au loin, puis je lâchai prise.

L’urne blanche s’enfonça lentement dans l’eau, comme une larme tombant dans l’abîme.

Et moi, à sa suite, je plongeai avec elle dans cette obscurité glacée.