Chapitre 4

POV de Caden

Le parfum opulent de la salle de banquet fit naître en moi une légère lassitude.

Je me tenais sur l’estrade surélevée, faisant tourner mon verre de vin entre mes doigts, le regard balayant avec désinvolture les visages obséquieux en contrebas. J’avais enduré ce genre d’occasion un nombre incalculable de fois. La prétendue « cérémonie de couronnement de la Luna » n’était rien d’autre qu’une mise en scène politique destinée à consolider le rang de la meute.

Elena se tenait à mes côtés, souriant avec une perfection irréprochable, telle une exquise poupée de porcelaine. Elle passa doucement son bras sous le mien, la voix sucrée, comme si elle jouait les ingénues.

— Caden, regarde… tout le monde nous bénit. Cet ancien vient de dire que je suis la Luna la plus élégante que la meute de la Lune de Fer ait vue depuis un siècle.

Je baissai les yeux vers elle. Elena était belle, née dans une famille éminente, redoutable par sa force — le choix idéal pour sceller notre alliance par le mariage. En la regardant, mes yeux d’ordinaire glacés se radoucirent aussitôt, remplacés par cette indulgence devenue presque automatique.

C’était elle qui devait être mon âme sœur, l’amour de ma vie.

— Tu es la plus belle, Elena, murmurai-je en baissant la voix. Ils ont raison. Tu mérites ce qu’il y a de meilleur, en tout. Ce soir, si quelqu’un te cause ne serait-ce que la moindre contrariété, je le ferai disparaître.

Le sourire d’Elena s’élargit encore. Elle se pencha vers moi et souffla, tout bas :

— Oh, ne parle pas de ces rabat-joie. Au fait, cette femme, Sera… j’ai entendu dire que sa fille est morte ? Quel dommage, mais ça ne nous regarde pas, si ? Après tout, aujourd’hui, c’est notre jour.

À l’évocation de ce nom, mes sourcils se froncèrent légèrement malgré moi.

L’image de cette femme hurlant de désespoir, une nuit de pluie, traversa mon esprit sans que je l’aie appelée.

Ce vide, cette folie qui lui déchirait l’âme dans le regard, éveillèrent en moi une irritation et un malaise inexplicables.

— Morte ? fis-je en faisant tourner mon verre d’un geste nonchalant, tentant d’étouffer ce frémissement d’inconfort, la voix indifférente. C’est son destin. Elle n’est pas des nôtres — sa vie ou sa mort ne me concerne pas. Tant que tu es malheureuse, c’est ma faute. Ce soir, je ne veux aucun bruit qui te dérange.

— Tu es si bon avec moi, Caden.

Elena se hissa sur la pointe des pieds et déposa un baiser léger sur ma joue.

Je la rapprochai par la taille, la serrant fermement contre moi.

Oui, Sera n’était qu’un accident, une misérable sans loup, une tache que je refusais de reconnaître. Quant à ce petit mort… c’était le prix qu’elle avait payé pour n’avoir pas su s’adapter à la meute.

— À l’avenir de la meute de la Lune de Fer, déclarai-je en levant mon verre vers la foule, d’une voix froide et autoritaire, et à ma Luna.

Des applaudissements tonitruants éclatèrent en bas.

La dernière partie, et la plus importante, du banquet était la bénédiction du plus vénérable ancien de la meute.

Victor, les cheveux argentés par l’âge, se leva lentement, son verre de vin à la main. Son regard parcourut la salle avec autorité avant de s’arrêter sur un siège vide bien en évidence ; ses sourcils se froncèrent durement.

— En cette nuit sacrée, la voix de Victor, portée par les haut-parleurs, atteignit chaque recoin de la salle, nous sommes réunis pour être témoins de l’union de l’Alpha Caden et d’Elena. Accueillir une louve aussi puissante au sein de notre meute est un honneur pour la meute de la Lune de Fer.

Il marqua une pause, et son ton se fit soudain sévère, empreint de mécontentement.

— Cependant, je suis profondément déçu qu’un membre de notre meute fasse preuve d’une telle ingratitude en s’absentant d’une célébration aussi importante. Sera, en tant que membre de cette meute, est introuvable en ce jour de joie. La meute lui a offert un abri, lui a donné une place où appartenir, et pourtant, au lieu de montrer de la gratitude, elle se sert de cette absence arrogante pour plomber l’humeur de tous. Un comportement aussi ingrat n’est rien d’autre qu’un défi à l’autorité de l’Alpha !

Un murmure parcourut la foule, bientôt suivi d’un chœur de condamnations.

À cet instant, Vera s’avança réellement hors de la foule.

Elle portait une robe somptueuse spécialement préparée pour ce soir, le visage plaqué d’un sourire servile.

— Alpha Victor, Alpha Caden, lança Vera d’une voix perçante et obséquieuse, comme si elle craignait qu’on ne l’entende pas. Je vous en prie, pardonnez Sera… Je n’ai pas su la discipliner comme il fallait. Elle a toujours été si entêtée, si stupide. Cette bâtarde morte, sa fille, a été un fardeau dès le début, et maintenant elle boude sûrement quelque part à cause de cette sale histoire. En tant que sa tutrice, j’ai honte d’elle ! Une personne comme elle, qui ne connaît ni les règles ni la gratitude, ne mérite pas de rester dans la Meute de la Lune de Fer !

Les paroles de Vera étaient comme du sel jeté sur une plaie.

Même si, moi aussi, je trouvais l’attachement de Sera répugnant, entendre sa tutrice la maudire avec une telle cruauté fit naître en moi un sentiment d’absurdité inexplicable.

Au milieu du chœur d’approbations, Elena soupira doucement et s’avança. Elle tendit la main, prit délicatement celle de Vera, les yeux légèrement rougis.

— Tante Vera, s’il vous plaît, ne parlez pas de Sera comme ça, dit Elena d’une voix douce comme une brise de printemps. Perdre un être cher, c’est douloureux… Peut-être qu’en ce moment elle se cache dans un coin, en train de pleurer. Je ne lui en veux pas, vraiment. Tant qu’elle garde la meute dans son cœur, tant qu’elle a encore Caden, un jour elle comprendra nos bonnes intentions.

La salle se figea un instant, puis éclata en applaudissements et en louanges plus fervents encore.

— La Luna est si bienveillante !

— Voilà la grâce de notre future Luna !

Je regardai Elena à mes côtés, les yeux presque débordants d’admiration et d’affection.

Elle était toujours si irréprochable, si compréhensive.

— Tu as toujours le cœur trop tendre, Elena, murmurai-je en me penchant près de son oreille.

Alors même que l’atmosphère du banquet atteignait son apogée, les lourdes portes de la salle furent soudainement violemment ouvertes.

Un garde chargé de surveiller la lisière de la forêt trébucha à l’intérieur, le visage pâle comme un linge, trempé jusqu’aux os, comme s’il venait d’être tiré de l’eau.

Sans le moindre égard pour le protocole, il tomba à genoux.

— Alpha ! Il s’est passé quelque chose d’horrible !

— C’est quoi, cette conduite ? Pourquoi t’agites-tu ainsi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

Le garde avala difficilement sa salive, bafouillant.

— C’est Sera… Sera a pris l’urne de cet enfant mort et elle s’est introduite à la Source Sacrée ! Elle a coulé avec l’urne !

Toute la salle du banquet fut plongée dans un silence de mort.

Je me figeai.

Un froid sans précédent me remonta des plantes des pieds jusqu’au sommet du crâne, mon cœur se contractant violemment, comme saisi par une main invisible.

Cette femme qui me suivait toujours comme une ombre, qui refusait de partir, peu importe à quel point je l’humiliais… était-elle en train de mourir ?

Je sentis l’air autour de moi se glacer, et, sans que je sache comment, le verre de vin dans ma main avait déjà été réduit en éclats.

— Femme stupide !

Je grondai, ma voix chargée d’une violence et d’une panique qui me semblaient étrangères, même à moi.

C’était mon loup, qui rugissait au-dedans. Ne savait-elle pas ce qui m’arriverait, à moi, son âme sœur, si elle mourait ?

Je tournai brusquement la tête vers Elena, qui me fixait, choquée, visiblement effrayée par la férocité de mon expression.

Mais je n’avais pas le temps de la rassurer.

— Qu’est-ce que tu fais encore planté là ? hurlai-je au garde, la voix rauque, terrible. Bouclez la Source Sacrée ! Amenez tous les guérisseurs que nous avons ! Si elle meurt, vous mourrez tous avec elle !

Sur ces mots, je me ruai hors de la salle de banquet sans la moindre hésitation, mon manteau noir gonflé derrière moi comme les ailes d’une bête enragée.

La voix affolée d’Elena m’appela, mais je ne distinguai pas ce qu’elle disait.

Une seule pensée hurlait, folle, dans mon esprit :

Elle ne peut pas mourir.

Cette femme qui portait mon secret, qui m’aimait même quand je la piétinais… elle ne pouvait absolument pas mourir dans la Source Sacrée !