Chapitre 5

POV de Sera

L’eau de la Source sacrée était glaciale jusqu’à l’os, chargée de cette âcreté rouillée du vieux fer.

Quand j’ai desserré ma prise et laissé mon corps s’enfoncer dans les profondeurs, aux côtés de cette urne blanche en céramique remplie de cendres, je m’attendais à être accueillie par l’asphyxie, par l’obscurité, par un néant éternel.

Les cendres de Lily se sont dispersées dans l’eau comme une brume blanche, tourbillonnant autour de mes doigts. J’ai ouvert la bouche et avalé de grandes gorgées d’eau de source, laissant ce froid mordant envahir mes poumons. Puisque ce monde n’avait pas de place pour nous, nous irions au fond et trouverions la Déesse de la Lune pour qu’elle juge notre cause.

La pression de l’eau augmentait peu à peu, mes tympans bourdonnaient, et ma vision commençait à se brouiller.

Au moment même où ma conscience allait se dissoudre, quelque chose a changé.

L’eau de la source, jusque-là glacée, est soudain devenue brûlante. Elle semblait s’animer, s’insinuer de force dans mon corps par chaque orifice. J’avais l’impression que mon sang bouillait, que chaque vaisseau sanguin brûlait, que chaque parcelle de mes os était martelée par une force invisible.

— Urgh…

Je voulais hurler, mais seule une eau amère s’est engouffrée dans ma bouche.

Dans cette agonie proche de la mort, mes sens ont été brusquement décuplés jusqu’à l’impossible. J’entendais la symphonie assourdissante de la salle de banquet à deux kilomètres de là, le tintement sec des verres qui s’entrechoquent, et même le murmure froid et cruel de Caden — sans distinguer ses mots, le dégoût dans sa voix, même à cette distance, me lacérait le cœur comme une lame.

À travers l’eau trouble, je pouvais pourtant voir distinctement chaque grain de sable au fond, chaque brin d’herbe aquatique ondulant dans le courant.

Une clarté que la Sera sans loup que j’étais n’aurait jamais pu imaginer.

Mon odorat est devenu plus terrifiant encore. Je sentais l’odeur de terre des vers enfouis profondément dans le sol, la puanteur des feuilles pourries dans la forêt, et même la légère note métallique qui émanait de mon propre sang.

Qu’est-ce… qu’est-ce qui m’arrivait ?

Selon la légende, la Source sacrée était l’endroit où la Déesse de la Lune lavait les péchés, et personne n’en était jamais ressorti vivant. Je pensais mourir, alors pourquoi mon corps résistait-il à la mort ? C’était comme si l’eau de la source était en train de… me transformer ?

Alors que j’étais encore plongée dans le choc de ces changements sensoriels, la surface de l’eau a soudain explosé.

Une énorme patte de loup, couverte d’une fourrure gris-noir, a plongé dans l’eau et s’est refermée avec force sur mon épaule.

Une douleur aiguë m’a traversée — la sensation des griffes qui transperçaient la chair.

J’ai été forcée d’ouvrir les yeux et j’ai vu un immense loup gris. C’était l’un des gardes de la meute, chargé de boucler la Source sacrée, qui ne s’attendait pas à me trouver ici, ressemblant à une sorte de fantôme d’eau à forme humaine.

Mon apparence l’a surpris. À force d’être restée si longtemps au fond, ma peau était devenue livide et gonflée, et pourtant mes yeux luisaient d’un argent inquiétant, irrités par l’eau de la source.

Mais il ne m’a pas lâchée. Au contraire, il a planté ses crocs plus férocement dans ma nuque — comme les loups le font avec les louveteaux ou les membres de rang inférieur — et il m’a traînée vers la rive comme un colis.

— Lâche… lâche-moi…

Je me suis débattue faiblement, ma gorge ne produisant qu’un son de soufflet crevé.

Je ne voulais toujours pas vivre.

Lily était morte. Quel sens avait ma vie ? Même si mon corps était devenu plus fort, et alors ? J’étais toujours cette inutile sans loup incapable de protéger qui que ce soit.

Mais le loup était trop puissant. Il m’a projetée violemment sur l’herbe au bord de l’eau.

Boum !

Je suis retombée comme un tas de boue, de l’eau et de la bile jaillissant de mes poumons.

Aussitôt, d’innombrables torches se sont allumées autour de moi. La lumière aveuglante m’a fait plisser les yeux par réflexe. Au centre de cette clarté, Caden était arrivé.

J’ai peiné à relever la tête et, à travers mes cheveux trempés qui me collaient au visage, j’ai vu l’homme que j’avais aimé la moitié de ma vie. Il portait un costume noir de haute couture, totalement incongru dans cette nature sauvage. Son visage était d’une noirceur effrayante, ses yeux agités d’une violence et d’une… panique que je ne lui avais jamais vues.

— Sera ! Espèce de folle !

Il a foncé sur moi, m’a agrippée par le col et m’a arrachée du sol.

Ses mains tremblaient.

De colère, ou de cette perte de contrôle fugace ?

— Tu sais ce que tu fais ?! a-t-il rugi. Tu veux mourir ? Tu crois pouvoir me menacer avec une méthode aussi méprisable ? Tu crois que je serais triste si tu mourais ?!

Je l’ai regardé en silence, les yeux vides comme un puits asséché.

« Caden… » Ma voix était si rauque qu’on aurait dit que j’avais avalé du charbon. « Lily… Lily est partie… laisse-moi aller avec elle… »

À la seule évocation de Lily, la main de Caden se raidit visiblement. Mais il retrouva aussitôt sa froideur, resserrant même sa prise avec plus de force, au point de m’arracher le souffle.

« Tais-toi ! » gronda-t-il. « La mort de cette bâtarde, c’était son destin ! Comment oses-tu interrompre ma cérémonie à un moment pareil pour une morte ? Tu sais que toute la meute me regarde, là, maintenant ?! »

Toute la meute le regardait.

Dans ses yeux, ma vie, la vie de Lily — aucune des deux ne comptait autant que sa dignité ridicule.

À cet instant, la foule s’écarta d’elle-même, et Elena s’avança avec grâce. Elle portait la robe fluide préparée pour la cérémonie de couronnement, et elle avait l’allure noble d’une véritable reine. Elle jeta un coup d’œil à mon état pitoyable ; une lueur de satisfaction traversa ses yeux, puis disparut aussitôt, remplacée par une compassion douloureuse parfaitement jouée.

« Caden, ne sois pas comme ça. » Elena tira doucement sur le bras de Caden, d’une voix si tendre qu’elle en devenait mielleuse. « Elle vient de perdre sa fille. C’est normal qu’elle soit instable. Ne t’abaisse pas à son niveau — tu vas te rendre malade de colère. »

Elle se tourna vers moi, ses beaux yeux pleins de « sympathie ».

« Sera, je sais que perdre ta fille chérie est une souffrance atroce. Mais comment as-tu pu faire quelque chose d’aussi insensé ? Si tu mourais, comment pourrais-tu affronter ton père dans l’au-delà ? Comment pourrais-tu affronter la meute qui t’a recueillie ? »

Autour de nous, les membres de la meute commencèrent à murmurer.

« La Luna est si gentille… elle prend encore sa défense à un moment pareil, alors que cette femme est folle. »

« Oui, Sera est vraiment ingrate. La Luna ne lui en veut même pas, et elle trouve encore le moyen de faire des histoires aujourd’hui. »

« Voilà la différence : la Luna, c’est une vraie dame, raffinée. »

Elena sembla satisfaite de l’effet produit. Elle fit un pas, s’accroupit et me fixa d’un regard presque compatissant, les lèvres bougeant à peine.

Elle donnait l’impression de me réconforter, mais parlait en réalité assez bas pour que nous seules puissions l’entendre :

« Sera, accepte ton destin. Regarde-toi… on dirait un chien noyé. Lily est morte, et toi, tu ne sers plus à rien. Plutôt que de t’humilier ici, pourquoi ne te dépêches-tu pas de mourir ? Comme ça, tu pourras peut-être aller en enfer et lui tenir compagnie. »

Sur ces mots, elle se releva et offrit à Caden un sourire parfait. « Caden, ne te fâche pas. Aujourd’hui, c’est notre jour heureux. Ne laisse pas des gens insignifiants gâcher ton humeur. Tant qu’elle se tient tranquille à partir de maintenant, je ne lui en voudrai pas. »

Je laissai échapper un rire glacé. Pour qui jouait-elle cette comédie larmoyante ?

À ce moment-là, le vieil Alpha Victor s’avança lui aussi. Il me dévisagea et renifla avec mépris :

« Honteux ! La Source sacrée, ce n’est pas un endroit où l’on entre à sa guise ! C’est le territoire de la meute de la Lune de Fer ! Non seulement toi, une Sans-Loup, tu as profané le divin, mais en plus tu as tenté d’attirer la pitié en te suicidant ? Tu es irrécupérable ! »

Il se tourna vers Caden, le ton sévère. « Caden, n’oublie pas que tu es l’Alpha. Quelqu’un qui corrompt nos valeurs de cette façon doit être puni sévèrement ! Demain matin, à la première lueur, convoque un tribunal de la meute au complet. Je déterminerai moi-même sa sentence ! »

« L’urne… » Je réalisai soudain quelque chose et tournai un regard affolé vers l’eau. « Ma Lily ! »

Le bocal de céramique blanche avait déjà coulé dans les profondeurs, disparu de ma vue.

C’était mon dernier souvenir de Lily, et à présent même cela m’était arraché.

Je tentai de me jeter de nouveau à l’eau comme une folle, mais Caden m’assena une gifle violente.

« Claque ! » Le bruit sec résonna dans la nuit.

Ma tête partit sur le côté ; un filet de sang perla au coin de ma bouche. La moitié de mon visage s’engourdit d’un coup, et le bourdonnement dans mes oreilles recommença.

« Ça suffit ! » La voix de Caden était froide comme des éclats de glace. « Emmenez-la ! Enfermez-la au cachot ! Au lever du soleil demain, on convoque un tribunal de la meute au complet ! »

Deux soldats loups massifs me soulevèrent. Tandis qu’ils me traînaient, je me retournai une dernière fois.

Caden baissait la tête pour remettre en place une mèche des cheveux d’Elena, ébouriffée par le vent nocturne, avec une douceur infinie, comme si elle avait été un trésor fragile.

Et Elena se blottissait contre lui, un sourire de victoire au coin des lèvres.

Ce sourire était une moquerie pour moi, la perdante.

On me traîna brutalement dans le cachot sombre. Derrière moi, la célébration de la meute se poursuivait, bruyante, dans une ivresse déchaînée.