Chapitre 8

On m’a traînée jusqu’à cette cabane en bois délabrée comme un vulgaire déchet.

La porte claqua dans un bruit sourd, et le monde retomba dans un silence de mort.

Parce que j’étais sans Loup, je ne possédais pas les capacités de guérison d’un loup-garou. Une blessure comme celle-ci aurait cicatrisé en quelques heures chez un loup, mais pour moi, sans soins immédiats, elle était mortelle.

Je m’effondrai sur le sol de pierre glacé, ma conscience commençant à se dissiper comme de la fumée dans le vent.

La douleur brûlante dans mon dos revenait par vagues ; chaque inspiration donnait l’impression que j’avais avalé une poignée de verre brisé.

C’était comme ça que ça finirait ?

Peut-être que c’était mieux ainsi…

À cet instant, la porte s’entrouvrit doucement. Le grincement se répercuta dans la nuit silencieuse, d’une violence assourdissante.

Tout mon corps se raidit, et le peu de force qui me restait me permit d’essayer de me redresser.

Qui était-ce ?

Un de ces loups de bas rang, opportunistes ? Venu pour m’humilier ? Ou pour profiter de moi ?

Une silhouette grande entra, découpée par le clair de lune ; je ne distinguais pas son visage, mais je perçus une légère odeur de tabac.

— N’approche pas… prévins-je d’une voix rauque, faible comme le bourdonnement d’un moustique.

— C’est moi, Sera.

La silhouette s’arrêta, sa voix basse et posée.

— C’est Jack.

Jack ?

Je forçai mes paupières à s’ouvrir davantage, m’aidant de la lune pour reconnaître celui qui venait d’entrer.

C’était le bras droit de Caden, le Bêta de la meute.

Il tenait entre ses mains un flacon de porcelaine délicate — le genre de baume de guérison haut de gamme réservé aux seuls membres du noyau.

Il se tenait à quelques pas de moi, sans chercher à s’approcher, le regard chargé d’une émotion complexe : de la compassion mêlée d’impuissance.

— L’Alpha m’a demandé de te donner ça. Jack posa le baume sur la table de bois usée, parlant à voix basse.

Caden ?

Je tirai sur le coin de mes lèvres, m’arrachant un sourire glacé, d’un sarcasme extrême.

— Emporte-le. Je crachai ces deux mots entre mes dents serrées. — Je n’ai pas besoin de sa charité.

Jack soupira, passant une main dans ses cheveux avec difficulté.

— Sera, ne fais pas ça. Je ne fais qu’obéir aux ordres. Tu sais que si je ne livre pas le médicament, je ne pourrai pas rendre compte. L’Alpha est peut-être en colère, mais il s’inquiète quand même pour toi.

S’inquiète ?

J’ai failli éclater de rire.

C’était ça, de l’inquiétude ? Ce n’était que l’instinct possessif d’un Alpha envers ce qu’il considérait comme sa propriété, rien de plus.

— Pars. Je fermai les yeux, cessant de le regarder. — Laisse le baume, mais toi, sors.

Jack sembla stupéfait, comme s’il ne s’attendait pas à un refus aussi net. J’entendis ses pas traîner vers la sortie. Après tout, même si j’étais désormais méprisée comme un chien, j’étais encore, officiellement, la femme de l’Alpha Caden. En tant que Bêta, il n’oserait pas me toucher.

— Prends soin de toi.

Jack soupira une dernière fois et sortit à la hâte.

Dès que la porte se referma, j’ouvris les yeux.

Le flacon de baume reposait en silence sur la table, luisant de façon tentatrice sous la lune.

Les ordres de Caden…

Je m’en fichais.

Rassemblant chaque parcelle de force qui me restait, je me hissai en tremblant.

Le moindre mouvement donnait l’impression que les plaies de mon dos se déchiraient à nouveau. Mais je serrai les dents et avançai jusqu’à la table, centimètre par centimètre, dans une agonie sans fin.

J’attrapai le flacon et, avec mes dernières forces, le lançai par la fenêtre de toutes mes forces.

Le bruit net du verre qui éclate résonna quand le flacon se brisa en morceaux. J’avais fait exprès : je voulais que Jack l’entende.

C’était ma réponse.

Après ça, je m’affaissai, épuisée, contre le pied de la table, haletante.

Mais je ne pouvais pas rester là à attendre de mourir.

Je fixai ce lit usé, et un souvenir me traversa soudain.

Toutes ces années à m’occuper de Lily, si fragile et maladive, m’avaient appris pas mal de choses sur les plantes médicinales. Je n’avais pas les capacités de récupération d’un loup-garou, mais je connaissais les propriétés des remèdes.

Avec effort, je rampai jusqu’au lit et arrachai les draps couverts de poussière.

Puis, titubant jusqu’au coin où j’avais entreposé des herbes séchées que j’avais ramassées auparavant — de quoi arrêter le sang, faire dégonfler, ainsi que des racines et des tiges apaisant la douleur.

Je les écrasai toutes ensemble, les mélangeant à la va-vite, puis les étalai sur la planche dure du lit.

Sans eau pour nettoyer mes plaies, je n’eus d’autre choix que d’endurer une douleur atroce en plaquant mon dos massacré et sanguinolent contre ces herbes rêches.

« Ugh… »

La douleur, aiguë comme une lame, fit vaciller le monde ; tout devint noir devant mes yeux. Je faillis m’évanouir.

Une sueur froide me détrempa aussitôt, mes ongles s’enfonçant profondément dans la planche de bois.

Mais je ne bougeai pas.

Je me forçai à garder cette position, laissant le jus des plantes s’infiltrer dans les blessures.

Ça faisait horriblement mal, mais je sentis la brûlure cuisante se faire peu à peu remplacer par une fraîcheur apaisante.

Mes cellules, stimulées par les herbes, se réparaient à un rythme légèrement plus rapide qu’avant.

J’avais survécu.

Même meurtrie, même brisée, même après avoir perdu ma fille, même abandonnée par le monde entier.

Mais j’avais survécu.

J’ouvris les yeux et fixai le ciel nocturne, d’un noir d’encre, au-delà de la fenêtre.

Autrefois, je croyais que Caden était ma lune, mon salut.

À présent, je comprenais : seule la vengeance pouvait être ma raison de vivre.

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Point de vue de Caden

À l’intérieur de la résidence de l’Alpha.

J’étais assis dans le vaste canapé de cuir, un verre de whisky à la main ; les glaçons tintaient nettement contre les parois, mais je n’avais pas bu une seule gorgée.

J’attendais.

La porte s’ouvrit, et Jack entra.

Je relevai aussitôt la tête, mon autorité silencieuse se déployant tandis que j’attendais son rapport.

Jack hésita, gardant la tête baissée lorsqu’il parla. « Alpha, le médicament a été livré. Mais… Mademoiselle Sera, elle… »

Je fronçai les sourcils. Cette femme faisait encore une scène ? Elle pleurait, elle me suppliait de la voir ?

Dans mon esprit, Sera avait toujours été ce genre de femme incapable de vivre sans moi.

Peu importe combien elle souffrait, du moment que je lui offrais la moindre douceur, elle revenait en remuant la queue, en pleurant et en implorant mon pardon.

Je pensais que cette fois ne ferait pas exception.

J’avais même tout prévu : si elle acceptait d’admettre sa faute, je lui pardonnerais à contrecœur son imprudence, cette fois.

Jack jeta un regard inquiet à mon expression et reprit d’une voix basse : « Non, Alpha. Elle… elle a refusé le traitement. Et elle a jeté le médicament. »

« Quoi ? »

Je me levai d’un bond ; le verre dans ma main bascula et le liquide éclaboussa.

« Elle m’a chassé, en disant qu’elle n’avait pas besoin de votre charité. » ajouta Jack. « Je l’ai vue se traîner sur un tas d’herbes, apparemment pour soigner ses blessures elle-même. »

Je restai figé.

Refusé ?

Jeté ?

Se soigner elle-même ?

Une irritation inexplicable jaillit aussitôt, comme un feu qui me brûlait la poitrine.

Comment osait-elle ?

Comment osait-elle refuser ma « bienveillance » ?

Comment osait-elle se montrer aussi ingrate après que je lui avais laissé une porte de sortie ?

« Ingrate ! » grondai-je en abattant lourdement le verre sur la table.

Je m’attendais à entendre ses supplications douloureuses, ses prières de pitié — et j’aurais alors pu, magnanime, afficher la générosité d’un Alpha.

Mais non : elle préférait ces herbes pourries à mon médicament ?

Elle cherchait à mourir ? Ou elle essayait de me provoquer, de cette façon ?

« Sors. » Je fis un geste agacé de la main.

Jack, comme gracié, se retira à la hâte.

Je fis les cent pas dans la pièce, l’irritation dans mon cœur ne cessant d’enfler.

Je me répétai que je m’en fichais.

Bientôt, je la forcerais à accomplir avec moi la cérémonie de rejet, et alors elle ne serait plus qu’une personne sans loup, une moins que rien — sa vie ou sa mort n’auraient plus rien à voir avec moi.

À cet instant, la porte fut doucement poussée.

Elena entra, portant une assiette de fruits, un sourire doux aux lèvres.

« Caden, » appela-t-elle d’une voix légère, « qu’est-ce qui ne va pas ? Toujours tourmenté par cette femme ? »

Je cessai de marcher, pris une profonde inspiration et réprimai de force l’irritation qui me rongeait.

Je me retournai, regardai cette femme parfaite devant moi et affichai un sourire tendre.

« Non. » Je m’approchai et pris l’assiette. « Je réfléchissais à l’idée de revoir les plans de la cérémonie de couronnement de la Luna. Après tout, il y a eu un petit incident aujourd’hui. »

Elena se blottit contre moi, ses doigts traçant doucement un chemin sur ma poitrine. « Ça n’a aucune importance, chéri. Tant que tu es à mes côtés, rien d’autre ne compte. Cette Sera… elle ne mérite pas que tu perdes ne serait-ce qu’une seconde pour elle. »

Je passai un bras autour de sa taille et baissai la tête pour déposer un baiser sur son front.

« Tu as raison, » murmurai-je, « elle n’en vaut pas la peine. »

Pourtant, quand je fermai les yeux, ce qui s’imposa malgré moi dans mon esprit, ce fut le regard de Sera — résolu, glacé.