Chapitre 3

Chapitre 3 : Tu l’as drogué ?

Le joli petit garçon se précipita à l’intérieur, en uniforme scolaire, son sac à dos serré contre lui. Il était la version miniature de son père, à l’exception de ses cheveux couleur caramel et de ses yeux bleu vif, saisissants. Eldon se cramponna à la jambe de son père.

— Bonjour, papa.

Aiden posa une main dans le dos de l’enfant, le visage illuminé de joie.

— Bonjour, Eldon. Tu as bien dormi ?

Le petit haussa les épaules, puis attrapa la main de son père.

— Oui. J’ai quelque chose à te montrer.

Ils s’assirent sur le lit. Les yeux curieux du garçon inspectèrent la pièce. Il plissa le nez en voyant les draps en désordre, les vêtements par terre et cette odeur étrange dans la chambre.

À cet instant, pourtant, cela n’avait aucune importance. Il était plutôt nerveux à propos de son récital à venir. Eldon s’essuya le visage du revers de la main. Après avoir fouillé dans son sac, il en sortit une feuille verte.

— Papa, c’est mon récital. La maîtresse a dit qu’on devait écrire sur notre parent préféré.

La fierté lui réchauffa la poitrine en voyant le paragraphe que son fils avait écrit. À cinq ans à peine, Eldon avait un QI élevé et était premier de sa classe. En plus, il savait déjà épeler. C’était plus qu’impressionnant pour un enfant de son âge.

— Qu’est-ce que mon garçon a écrit ?

Soudain timide, Eldon cacha la feuille derrière son dos.

— Euh… ne te fâche pas contre moi.

— Pourquoi je me fâcherais ? demanda Aiden, amusé par cette pudeur que son fils tenait clairement de sa mère, Elsie.

Eldon mordilla sa lèvre inférieure, le regard fixé sur le sol en marbre.

— J’ai écrit sur maman.

L’expression d’Aiden resta douce, compréhensive.

— C’est merveilleux. Je ne suis pas fâché du tout.

Les lèvres pincées, Eldon se redressa lentement, reprenant un peu d’assurance.

— Mais je sais que tu m’aimes et que maman me déteste. Pourtant, moi je l’aime beaucoup… et je veux lui montrer, avec mon récital, que je l’aime.

Dans la salle de bain, Elsie écoutait, le cœur transpercé d’une douleur vive. Ses lèvres tremblèrent. Son petit croyait qu’elle le détestait ?

Dans sa vie passée, elle avait été très distante avec lui, parce qu’elle voulait qu’Aiden divorce vite. Trix l’en avait persuadée. Parfois, quand elle était ivre, elle déversait sa frustration sur l’enfant, qui était le portrait craché de son père.

En somme, elle avait été une mauvaise mère. Comment le garçon aurait-il pu penser autrement ?

À sa surprise, Aiden ne lui en tint pas rigueur. Il eut un petit rire et dit :

— Ta maman ne te déteste pas, champion. Je t’ai dit qu’elle est triste et qu’elle doit régler certaines choses. Après ça, elle sera une bonne mère pour toi.

— Est-ce qu’elle m’a déjà aimé ? demanda-t-il, inquiet, en jouant avec ses doigts, les yeux baissés. Ses yeux brillants étaient maintenant rouges, pleins de larmes retenues.

Ça brisait le cœur de ses parents.

Aiden attira son fils contre lui et le réconforta d’une voix apaisante :

— Bien sûr qu’elle t’a aimé. Dès l’instant où elle a su que tu étais dans son ventre, elle t’a aimé. Tu es sa fierté, elle parle de toi à toutes ses amies. Quand tu es né, elle t’emmenait partout. C’est juste que tu ne t’en souviens pas.

Stupéfaite, Elsie cligna des yeux pour chasser ses larmes. Cet homme… était-il réel ? Il la comprenait si bien.

La vérité, c’est qu’Aiden avait été fiancé à Trickson Dale.

Après que la mère d’Elsie eut sauvé la vie du grand-père d’Aiden, celui-ci, pour lui témoigner sa gratitude, les avait fiancés. Évidemment, Trickson la détestait, parce qu’elle aimait Aiden.

Lorsqu’ils s’étaient rencontrés, Aiden et Elsie n’avaient aucun intérêt l’un pour l’autre — du moins, c’est ce qu’elle avait cru. L’héritage d’Aiden l’avait forcé à ce mariage, tandis qu’Elsie l’avait accepté pour accomplir le dernier vœu de sa mère. Ils avaient conclu un accord : se séparer au bout d’un an, pour « différends irréconciliables ».

Puis, une chose en entraîna une autre, la nuit du Nouvel An, et ils finirent par consommer leur mariage. Quelques mois plus tard, elle découvrit qu’elle était enceinte. Même si elle ne le voulait pas, elle aimait Eldon et, en même temps, elle était tombée amoureuse d’Aiden. Jusqu’à ce que Trix arrive avec ses mensonges et ses manigances.

En grandissant, Elsie prenait des photos de son fils chaque jour et l’emmenait partout. Elle ne cessait de parler de lui autour d’elle. Jusqu’à ce que Trix lui dise de faire semblant de détester son fils, pour qu’Aiden la mette dehors. Malheureusement, quoi qu’elle fasse, Aiden n’accepta jamais le divorce.

« L’ancienne moi était tellement stupide… et j’ai maltraité mon propre fils. Cette fois, je ferai mieux », pensa-t-elle.

« Vraiment ? » La tête d’Eldon se redressa, surpris. Un sourire infini s’étira sur ses lèvres.

Il répondit au sourire de son fils et hocha la tête. « Bien sûr. Elle t’aime tellement. »

Soudain, ses échanges passés avec sa mère lui revinrent, et cela l’attrista. Ses épaules s’affaissèrent et il supplia : « Alors pourquoi elle me gronde tout le temps et, des fois, elle me dit de partir ? Maman reste toujours dans sa chambre toute la journée et ne vient jamais avec nous au petit-déjeuner, et elle ne cuisine pas pour nous comme la maman de mon copain. On dirait qu’elle nous déteste. »

À cet instant, la mâchoire d’Aiden se crispa. Il se rappela toutes les fois, ces derniers temps, où son fils avait pleuré à cause de sa propre mère. Il serra le drap dans son poing. En enchaînant ses émotions, il dit d’une voix douce : « Mon grand, je t’ai dit que ta maman est en deuil. Elle a perdu sa mère et elle est triste. »

« En deuil de ma mère ? Ah ! Ma mère est morte quand j’avais dix-sept ans… » soupira-t-elle intérieurement.

Le petit garçon soupira. « Je comprends, mais j’ai l’impression de la perdre. Maman me manque vraiment. »

« Tu lui manques aussi. » répondit Aiden en déposant un baiser sur son front.

Un grincement parvint aux oreilles d’Aiden. Il tourna les yeux vers la salle de bains et y trouva sa femme en train de les regarder. Son regard s’assombrit, et il dit à son fils : « Ta mère viendra à ton récital. »

« Vraiment ? Maman n’est jamais venue à mon école. Et si elle se perd ? »

« On viendra ensemble. » assura Aiden d’un ton ferme. C’était décidé : Elsie devait assister à ce récital. Même si cela signifiait l’échanger contre le service dont elle avait besoin… ou qu’il devrait l’y traîner lui-même.

Les yeux d’Eldon s’illuminèrent et il lança les bras en l’air pour fêter ça. Il serra son père très fort. « Ouais ! Merci, papa. T’es le meilleur !!! »

« De rien. » Aiden lui rendit son sourire. Il n’était pas du genre à sourire souvent, pourtant il se surprenait à le faire beaucoup depuis qu’il avait sa femme et son fils près de lui. Ils étaient son monde.

Dans la salle de bains, Elsie chercha désespérément quelque chose à se mettre. Ils dormaient dans des chambres séparées, alors aucune de ses affaires n’était ici. Du coin de l’œil, elle repéra une chemise bleue. Elle l’enfila rapidement. Elle était très impatiente de voir son fils.

Brusquement, le petit demanda en inspectant la pièce : « Papa, pourquoi ta chambre est si en bazar ? Elle n’est jamais en bazar. »

« Ah… Papa cherchait un dossier très important, » répondit-il calmement. Jetant un coup d’œil à sa montre, Aiden attrapa son téléphone et prit son fils de l’autre main. « Allez, viens. Tu dois aller à l’école. »

« D’accord, papa. » sourit-il, sans retenue.

« Eldon, mon chéri… » Malheureusement, quand elle sortit, ils étaient déjà partis. Son sourire s’effondra. « Où est-ce qu’ils sont allés ? »

Au-dessus de sa tête, elle regarda l’horloge vintage à remontoir fixée au mur. C’était la même qu’elle lui avait offerte quand ils s’étaient officiellement rencontrés. C’était embarrassant. Elsie était nulle pour faire des cadeaux. Pourtant, cela la fit sourire. « Je suppose qu’ils sont allés à l’école, c’est l’heure. Je lui parlerai plus tard, alors. D’abord, je dois m’occuper de ___ »

Elle n’eut pas le temps de finir : la sonnerie soudaine de son téléphone coupa ses mots. Elle s’approcha de l’appui de fenêtre où elle l’avait laissé. L’objet lui parut étrange dans la main, la technologie ayant tellement changé dans le futur. Les nouveaux téléphones étaient transparents et sans poids. Le nom du contact s’afficha : « Trixson Sis ».

En le lisant, son sang se mit à bouillir. Cette femme malfaisante, qui avait fait en sorte que plusieurs hommes la violent pendant plus de dix ans. Elsie avait envie de la mettre en pièces. Mais ce n’était plus la même situation. Dans cette vie, elle les ferait regretter d’être nés.

C’était certain.

« Allô, » répondit-elle d’un ton méfiant, sans comprendre pourquoi Trix appelait.

Une petite voix retentit de l’autre côté. Elle sonnait si innocente et si pure qu’elle aurait pu faire fondre le cœur de n’importe qui. « Elsie ? C’est toi ? »

« En chair et en os ! » pensa Elsie en grinçant des dents.

Même si sa colère s’était embrasée, Elsie parvint à respirer et répondit sur le même ton : « Oui, grande sœur. Pourquoi tu appelles ? »

« Pourquoi ?! » La voix jusque-là calme monta en une colère incontrôlée. Son vrai visage pointa le bout de son nez. Réalisant qu’elle avait dérapé, Trixson Dale se mit à tousser. « Ma toux empire, j’ai besoin de voir un ORL. Tu as oublié ? Henry Rowan est à l’hôpital du district à cause d’un accident. Tu dois te dépêcher d’y aller avec la facture. Tu as déjà drogué Aiden ? »

D’un coup, les yeux d’Elsie s’écarquillèrent.