Chapitre 5

MAVERICK

J’étais encore sous le choc, incapable de digérer ce qui s’était passé plus tôt à la mairie. Comment avais-je pu être assez stupide pour confier un an de ma vie à ces gens-là ? Comment avais-je pu être aussi naïve ? Peut-être que Heath avait raison : j’étais naïve et crédule.

J’allais retirer mon alliance en diamant et ma bague de fiançailles, mais ça me paraissait faux, puisque la vérité, c’est que j’étais légalement mariée au fils d’un milliardaire, Lake Winston. Était-il riche, lui aussi ?

« Merde. » Quel âge avait-il ? Il n’était pas si vieux, peut-être deux ou trois ans de plus que moi, et je ne savais rien de ce type, à part qu’il sortait avec cette influenceuse mannequin, Natalie Wise. « Est-ce qu’elle est au courant ? »

« Qui ça ? »

« Personne, Nana. Je parlais toute seule. » Je la regardai, assise sur le siège passager.

« Tu es sûre que tu n’es pas pressée ? »

« Je ne te laisserai pas aller à l’hôpital en taxi, Nana. » On lui avait diagnostiqué une cardiopathie hypertensive il y a cinq ans. Elle devait donc voir son médecin tous les trois mois. « Et quel genre de personne je serais si je te laissais aller chez le docteur toute seule ? »

« Ta mère, elle, ça ne la dérange pas », dit-elle, contrariée.

« Eh bien, c’est ma mère. »

Nous arrivâmes à l’hôpital. Après une heure d’attente, ce fut enfin notre tour. Le docteur Webbs lui fit un examen complet, et l’infirmière lui prit une prise de sang.

« Vous ressentez un essoufflement, Augustine ? »

« Ne mens pas, Nana. »

« Et pourquoi je mentirais ? » répliqua-t-elle, sur la défensive.

Le docteur Webbs sourit en se renversant contre le dossier de son fauteuil. « Je le saurai, Nana Augustine. Vous continuez votre traitement de fond jusqu’à ce que j’aie les résultats complets. »

« Mh-mh. Peut-être que vous pouvez me prescrire un seul comprimé qui regroupe tous ces médicaments. »

« Ça n’existe pas », répondit le médecin.

« Bref. J’ai l’impression que j’empire. »

« Nana, les médecins ne sont ni des magiciens ni Dieu. » Je l’aidai à se lever. « Merci, docteur Webbs. »

« À dans quelques mois. »

« Non, merci, doc. Je sais, Ricky. On peut rentrer maintenant ? Tu es sûre que ça va passer avec mon assurance ? »

« Ne t’inquiète pas. Je m’occupe du reste. » Elle ne savait même pas que je squattais les canapés de Rocco depuis des semaines. Elle avait bien assez à faire sans mes problèmes personnels.

On finit par rentrer. Je rangeai un peu chez elle, puis je lui préparai du thé. Je venais souvent la voir. Si seulement l’école et le Bazz avaient été plus près de sa maison, je resterais avec elle au lieu de louer un appartement. Comme ça, je pourrais la surveiller… mais c’était elle qui m’avait forcée à prendre un appartement et à vivre ma vie, comme toutes les femmes de mon âge.

« Vis ta foutue vie, Ricky ! Je peux me débrouiller toute seule », cria-t-elle depuis le salon.

« Tu n’utilises même pas l’aspirateur que je t’ai acheté. »

Après deux heures de ménage, je descendis, je mis ses vêtements à laver, puis je changeai les draps et la couverture.

« Les gens, de nos jours… Et ne va surtout pas m’acheter ce robot, ou je le jette par la fenêtre. C’est ridicule. »

J’éclatai de rire. « D’accord. Je suis dans la cuisine. »

« Laisse tomber, Ricky. Viens plutôt t’asseoir avec moi. »

Oh, là… Je la rejoignis et bus une gorgée de thé. « Tu es sûre que tu utilises le lave-vaisselle ? »

« Vas-y, vérifie. Et c’est toi qui paies l’électricité. Au fait, où est ton petit ami ? Vous avez rompu ? »

« Ouais. » Pour la première fois, je ne sentis pas cette colère dans ma poitrine.

« Tant mieux. Il n’était pas bon pour toi. Tu mérites un homme avec un avenir plus brillant. »

« C’est drôle que tu dises ça, Nana. Il vient justement de me dire que je ne pense pas à mon avenir. »

« Eh bien, tant mieux si tu es enfin sortie de cette relation toxique. Et tu dors où, maintenant ? Tu peux revenir ici quand tu auras fini tes études. Il te reste combien de mois avant d’être diplômée ? »

« Cinq. J’ai pris un nouvel appart avec une coloc sympa. Elle travaille aussi au Bazz. »

« Tu devrais peut-être épouser Rocco. »

Nana me surprit au moment où j’allais cacher les bagues à mon doigt. « Pourquoi tu portes ces bagues ? Elle est énorme, ta pierre, Ricky. Tu as quelque chose à me dire ? » Lake avait carrément exagéré avec la bague de fiançailles pour sa femme temporaire.

Je ne lui avais jamais menti, mais je n’étais pas prête à lui dire la vérité et à voir la déception sur son visage.

« C’est de la moissanite. Je l’ai achetée en ligne. » Je baissai les yeux sur la bague de fiançailles. Le diamant taille coussin devait faire dans les trois carats, avec deux petites pierres de chaque côté. Et puis il y avait l’alliance sertie de diamants tout autour, qui avait dû lui coûter dans les trente mille dollars, voire plus.— Hein. On dirait un vrai. Je voyais dans ses yeux verts qu’elle n’y croyait pas.

— J’aimerais bien. Qui m’offrirait une bague si je n’ai pas d’homme dans ma vie ?

— Bon. Tu devrais y aller. Tu travailles aujourd’hui ?

— Non. Je suis en repos, mais j’ai des devoirs à rendre.

— Alors vas-y.

— Tu as encore de quoi manger ?

— Ricky, sors et amuse-toi un peu.

Je me levai de la chaise et l’embrassai sur la joue.

— Je t’aime, Nana. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.

Le trajet du retour me prit du temps, et je me demandai où aller : à mon appartement ou à son penthouse. D’ailleurs, il était où, son penthouse ?

Et ce baiser… C’était étrange, mais dans le bon sens. Ça donnait l’impression que ça devait arriver, comme si on était amoureux, ou un vrai couple fou de joie à l’idée de se marier. Pour être précise, ça sonnait juste.

Mon téléphone se mit soudain à sonner dans mon sac. C’était probablement Rocco.

Je décrochai.

— Je ne travaille pas aujourd’hui. Qu’est-ce que tu veux ?

— Madame Winston ?

Merde. Je regardai l’écran. C’était Owen.

— Désolée, Owen. Je vous ai pris pour mon patron. Appelez-moi Maverick, ou Mave. « Madame Winston », ça me fait passer pour une vieille.

— Je suis désolé, madame.

— Oui, bon. Peu importe. Qu’est-ce que je peux faire pour vous, Owen ?

— Mon patron voulait que je prenne de vos nouvelles. Il est encore coincé en réunion.

— Oh, ça va. Je reviens de chez ma grand-mère. J’allais rentrer à mon appartement.

— Il veut que vous soyez au penthouse. Il a préparé vos affaires.

— C’est-à-dire ?

— Il s’est occupé de tout.

— Il est toujours comme ça ? À tout contrôler ?

— Plus ou moins, madame.

— Arrêtez de m’appeler madame. Et je vais au penthouse, si ça ne vous dérange pas de me donner l’adresse.

— Je vous l’envoie tout de suite.

Quand je reçus l’adresse, je l’enregistrai dans le GPS de la voiture. Il me fallut presque une heure pour atteindre l’une des plus hautes tours d’habitation de Manhattan. La Central Tower se dressait devant moi, et je ne savais pas quoi faire : où garer ma voiture — qui n’avait clairement rien à faire ici — ni où aller ensuite.

Un coup frappé à ma vitre interrompit mes pensées. Un voiturier me demandait de dégager. C’est là que je remarquai une Cadillac derrière moi.

— Merde.

Je m’écartai pour chercher une place quand je faillis renverser quelqu’un.

— C’est quoi ce bordel ?

C’était Owen. Cette fois, il avait laissé sa veste de costume. Il avait l’air jeune, et franchement séduisant.

— Vous essayez de m’écraser ? dit-il en montant dans la voiture. Allez, on avance et on tourne à droite. Le patron a un parking privé.

— Je suis tellement pas à ma place… Je ne sais même pas à quoi je pensais, ni dans quoi je me suis embarquée.

— Ça ira.

Je le regardai brièvement.

— Donc ce n’est pas la première fois que votre patron vous demande de lui trouver une femme ?

— J’ai une liste de candidates, mais il les a toutes refusées, même la femme…

— Avec qui il sort.

— Le patron ne sort avec personne. Je n’appelle pas ça « sortir ». Ils couchent ensemble, sans attaches, et les deux parties sont au courant de leurs positions.

— Waouh.

Je ne m’étais pas attendue à ce que ça me fasse mal de savoir que mon mari continuait à coucher avec une autre femme. Malgré notre arrangement très clair — on avait tous les deux accepté une relation ouverte tant qu’on se disait tout — ça ne passait pas.

Il y avait une clause : on pouvait accepter de coucher ensemble, du moment que c’était consentant. Et ça, c’était avant de découvrir que j’épousais le fils.

Je garai ma voiture à côté de l’Audi R8, qui aurait dû finir à la casse.

— Il collectionne les voitures. Pourquoi je serais surprise ?

— Il collectionne, mais il ne frime jamais.

— Vous avez le droit de dire des horreurs sur votre employeur ?

— Bien sûr.

Il m’aida à sortir et me conduisit à la porte de l’ascenseur privé, déverrouillée par une carte.

À peine les portes refermées, du classic rock se mit à jouer. L’ascenseur était ultra-moderne, mais il mit un moment à monter jusqu’au penthouse.

Il nous déposa dans un couloir, et Owen déverrouilla la double porte. La taille du penthouse me prit de court. C’était accueillant, avec des plafonds très hauts qui donnaient à l’ensemble une impression de générosité, d’espace, et une chaleur feutrée malgré le design moderne.

Une immense baie vitrée, du sol au plafond, dominait les gratte-ciel et le parc. Dans un coin, un escalier menait à l’étage, mais ce qui attira surtout mon attention, c’était la couleur neutre des murs, en contraste avec les tissus, les tapis, et les détails variés du mobilier.

Je m’attendais à quelque chose de plus masculin… mais Lake ne cessait de me surprendre.