Deux
ARIADNE'S POV
Les murs de pierre froide de la Citadelle de la Pierre de Lune s'élevaient comme une forteresse de désespoir, leur présence imposante pesant sur moi comme si le poids de tout le royaume des loups-garous reposait sur mes épaules. Chaque pas que je faisais derrière les gardes résonnait dans les couloirs cavernaux, le son avalé par le silence oppressant.
Ils m’avaient dépouillée de tout ce qui m’était familier : mon nom, ma maison, ma liberté. Même l’air ici semblait étranger, lourd de l’odeur de musc de loup et de danger. Pourtant, je m’accrochais à une pensée, une braise d’espoir qui brûlait contre l’obscurité suffocante : Elira est encore en vie.
Les gardes me poussèrent en avant, leurs griffes effleurant ma peau, un rappel silencieux de ce qu’ils pouvaient faire si je sortais des rangs. Je gardais mon visage impassible, mais à l’intérieur, mon pouls était un tambour battant de peur et de rage.
Devant nous, les portes massives de la salle du trône s’ouvrirent en grinçant, révélant une chambre baignée d’ombre et de clair de lune. L’air à l’intérieur était plus froid, plus tranchant, comme si la pièce elle-même avait gelé de terreur devant l’homme assis sur le trône.
Le roi Magnus.
Il était avachi sur son siège, une jambe nonchalamment drapée sur l’accoudoir, mais sa présence remplissait la pièce comme une tempête prête à éclater. Ses yeux ambrés brûlaient à travers l’obscurité, perçants et implacables, se verrouillant sur moi dès mon entrée. Mon souffle se coupa, mais je me forçai à soutenir son regard.
« Laissez-nous », ordonna-t-il, sa voix un grondement sourd qui me fit frissonner.
Les gardes hésitèrent, se regardant. Même eux semblaient réticents à me laisser seule avec lui. Ce bref moment de peur partagée me dit tout ce que je devais savoir sur le Roi Bête. Il était plus que leur souverain ; il était leur bourreau, leur prédateur.
« Vous ne m’avez pas entendu ? » grogna Magnus, sa voix tranchant l’air comme une lame.
Les gardes se précipitèrent pour obéir, se retirant de la pièce sans un mot de plus. Les portes claquèrent derrière eux, me laissant seule avec l’homme qui avait mis mon monde à genoux.
Magnus se leva de son trône, chaque pas délibéré, mesuré, prédateur. Sa silhouette imposante projetait une longue ombre qui semblait avaler la lumière, et alors qu’il réduisait la distance entre nous, je luttais contre l’envie de reculer.
« Tu as un désir de mort, n'est-ce pas ? » demanda-t-il, son ton presque conversationnel, comme si nous parlions de la météo et non de ma mort imminente.
Je déglutis avec difficulté. « Je te l'ai déjà dit. Je ferai tout ce qu'il faut pour protéger ma sœur. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire lent et menaçant. « Et qu’est-ce qui te fait croire que tu peux protéger qui que ce soit ? Tu n’es rien qu’une humaine, une chose faible et fragile qui prétend être forte. »
Je serrai les poings, mes ongles s’enfonçant dans mes paumes. « Faible ? Peut-être. Mais je préfère être fragile et me battre pour ce que j’aime que d’être une bête qui détruit tout sur son passage. »
Le sourire disparut, remplacé par un éclat de quelque chose de plus sombre, plus froid. Il était maintenant si proche que je pouvais voir les taches dorées dans ses yeux ambrés, la cicatrice légère qui courait le long de sa mâchoire.
« Fais attention, » avertit-il, sa voix un murmure dangereux. « Ta langue peut être audacieuse, mais elle ne te sauvera pas de moi. »
« Je n'ai pas besoin d'être sauvée », répliquai-je, bien que ma voix tremblât. « Et si tu crois que je vais m'incliner devant toi comme tes gens le font, tu te trompes. »
Ses yeux se plissèrent, et pendant un instant, je crus qu'il allait me frapper. Au lieu de cela, il tendit la main, attrapant mon menton dans une poigne de fer. Ses griffes piquaient ma peau, un cruel rappel de ce dont il était capable.
« Tu es soit incroyablement courageuse, soit incroyablement stupide », dit-il en inclinant ma tête pour m'obliger à le regarder. « Mais ne prends pas mon intérêt pour de la clémence. Tu es en vie parce que je le permets. Croise-moi encore, et je te ferai regretter. »
Mon cœur battait la chamade, mais je refusai de lui montrer ma peur. « Fais de ton pire. »
Le coin de sa bouche tressaillit, comme s'il était amusé par ma défiance, mais sa prise se resserra. « Oh, petite humaine, tu n'as aucune idée de ce que mon pire peut être. »
Il me relâcha d'une poussée, et je trébuchai en arrière, me rattrapant avant de tomber. Magnus se détourna, ses mouvements fluides et nonchalants alors qu'il retournait à son trône.
« Dis-moi », dit-il en s'installant sur son siège. « Pourquoi risquer tout pour ta sœur ? Qu'est-ce qui la rend plus précieuse que ta propre vie ? »
La question me prit au dépourvu, et pendant un moment, je restai silencieuse. Des souvenirs du rire d'Elira, de son sourire doux, traversèrent mon esprit.
« C'est ma famille », dis-je enfin. « La seule famille qu'il me reste. Tu ne comprendrais pas. »
Magnus se pencha en avant, posant ses coudes sur ses genoux. « Tu crois que je ne comprends pas la loyauté ? »
« Je pense que tu ne comprends pas l'amour », rétorquai-je.
La pièce devint mortellement silencieuse. L'expression de Magnus s'assombrit, et l'air devint plus lourd, imprégné d'une tension oppressante qui pesait sur ma poitrine.
« Tu prétends me connaître ? » dit-il, sa voix basse et menaçante.
J'hésitai, le poids de son regard menaçant de m'écraser. Mais je ne pouvais pas m'arrêter. « Je sais ce que je vois. Un homme qui règne par la peur parce qu'il a trop peur de laisser quelqu'un s'approcher. Un homme qui cache sa douleur derrière la cruauté. »
Son rire fut aigu, amer. « Et quelle douleur une créature comme moi pourrait-elle avoir, humaine ? Éclaire-moi. »
J'ouvris la bouche pour répondre, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge. Il me testait, attendant que je trébuche, que je faiblisse.
« Je ne sais pas », avouai-je, ma voix à peine plus qu'un murmure. « Mais je reconnais la douleur quand je la vois. Elle est dans tes yeux. Elle est dans la façon dont tes gens te craignent. »
L'expression de Magnus se durcit, et il se leva de son trône une fois de plus. L'espace entre nous semblait se réduire, l'air crépitant de tension.
« Tu te crois maligne, n'est-ce pas ? » dit-il, son ton trompeusement calme. « Mais l'intelligence ne te sauvera pas ici. Elle ne sauvera pas ta sœur non plus. »
La mention d'Elira fit monter une vague de colère en moi. « Si tu lui fais du mal— »
« Tu feras quoi ? » interrompit-il, sa voix aussi tranchante qu'un fouet. « Tu me combattras ? Tu me tueras ? Tu ne pourrais même pas survivre une journée dans cette citadelle sans ma protection. »
Je détestais qu'il ait raison. Je détestais le pouvoir qu'il avait sur moi, sur Elira. Mais je refusai de lui montrer cette faiblesse.
« Tu ne me fais pas peur », mentis-je, ma voix stable.
Magnus s'avança, son ombre tombant sur moi comme un sombre présage. « Alors peut-être que je devrais. »
Il tendit la main, ses griffes effleurant le côté de mon cou...
