Chapitre 3 Rencontre inattendue

« Je suis vraiment désolée. » Astrid gardait la tête baissée, le visage rouge pivoine, marmonnant ses excuses avant de s'enfuir.

Silas la regarda déguerpir, partagé entre l'agacement et l'amusement.

« Silas ! À quoi tu rêves ? Entre, » l'appela Jack Wilson en sortant de son cabinet. Il fit signe à son ami d'approcher.

« Attends. J'ai d'abord besoin que tu fasses quelque chose pour moi, » dit Silas, sans bouger d'un pouce.

Jack lui lança un regard perplexe. « De quoi s'agit-il ? »

Silas se pencha vers lui et baissa la voix. Après l'avoir écouté, le visage de Jack s'étira en un sourire malicieux.

« La vie est vraiment injuste. Cette femme est venue consulter pour une activité sexuelle excessive, alors que tu souffres d'une abstinence prolongée. Attention, refouler tes désirs pourrait entraîner des dysfonctionnements. » Tout en parlant, Jack eut une soudaine prise de conscience. Il dévisagea Silas avec effroi. « Attends ! Quelle est ta relation avec cette patiente ? Pourquoi veux-tu ses coordonnées ? »

Silas conserva son flegme habituel, le ton désinvolte. « Oui, c'est exactement ce que tu penses. N'hésite pas à laisser libre cours à ton imagination. »

Pendant ce temps, Astrid était enfin rentrée à son appartement. Elle avait maudit Silas intérieurement pendant tout le trajet. Comment avait-il pu être aussi brutal ? Quelle femme pouvait supporter une telle intensité ?

En entrant, elle aperçut une nouvelle robe de soirée envoyée par Oliver. Elle l'ignora et se dirigea directement vers sa chambre. Oliver n'avait jamais été avare ; il accédait généreusement à la moindre de ses demandes. Auparavant, Astrid pensait que c'était une preuve de son affection. À présent, elle comprenait qu'il ne s'agissait que d'une tactique de plus dans sa vaste supercherie.

Le lendemain, Oliver l'appela pour la prévenir que son chauffeur était en route. Pour éviter de la braquer, il lui parla d'un ton mielleux. « Astrid, toute la famille Montgomery sera là ce soir. Je ne peux pas m'éclipser pour le moment, mais dès que tu seras là, je serai tout à toi. »

Astrid raccrocha, refoulant son dégoût. Même si Oliver la répugnait, ce gala représentait une occasion précieuse de nouer des relations dans la haute société. Elle enfila une robe d'un blanc de neige et se coiffa d'un simple chignon.

Devant le lieu de la réception, des véhicules de luxe s'alignaient à l'entrée. Oliver attendait au bord de la route. Apercevant sa voiture, il s'avança précipitamment, lui ouvrit la portière avec prévenance et lui tendit le bras. Dissimulant ses véritables sentiments, Astrid posa légèrement la main sur lui.

« Je vais te présenter à mon oncle. Plusieurs de mes projets nécessitent son approbation, et il assiste rarement à ce genre d'événements. Tu dois faire bonne impression, » murmura Oliver, inconscient que l'attention de l'assemblée était entièrement tournée vers Astrid.

Peu après, Oliver la conduisit vers un espace plus calme, attendant que Silas termine sa conversation avant de l'approcher.

« Silas, je te présente ma petite amie, Astrid, » annonça fièrement Oliver. « Astrid, voici mon oncle, Silas Montgomery. »

« Bonsoir, Monsieur Montgomery, » salua poliment Astrid, l'expression sereine et le ton assuré.

Silas portait un costume violet sombre, sa chemise blanche déboutonnée au col. Sa poigne sur sa flûte à champagne se resserra imperceptiblement tandis que son regard glacial balayait leurs bras enlacés. Il répondit par un signe de tête sec, n'ayant visiblement aucune intention d'engager la conversation, et s'éloigna aussitôt.

Oliver regarda son oncle s'éloigner, perplexe. L'avait-il offensé ?

« Il faut que j'aille aux toilettes », dit Astrid, saisissant l'occasion pour retirer sa main.

Tout en se frayant un chemin à travers la foule, Astrid calculait mentalement quelles connaissances valaient la peine d'être abordées. Elle en était encore à planifier sa stratégie de réseautage lorsqu'elle pénétra dans les toilettes.

La porte se referma derrière elle dans un claquement sonore.

Astrid se retourna pour découvrir l'imposante silhouette vêtue de violet sombre qui se tenait là. Toutes ses alarmes internes se déclenchèrent.

« Monsieur Montgomery, vous êtes dans les toilettes pour dames. Vous avez fait erreur », l'avertit-elle.

Les lèvres de Silas eurent un léger rictus. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu as oublié qui je suis ? » Sa voix trahissait une pointe de mécontentement.

« Devrais-je vous connaître ? » répondit froidement Astrid. Pourquoi tous les membres de la famille Montgomery affichaient-ils cet air de supériorité ?

« Je vous donne une chance de partir. Ne croyez pas que votre statut d'oncle d'Oliver m'empêchera de vous dénoncer comme un pervers », déclara Astrid en se tournant vers le miroir.

Avant qu'elle n'ait pu terminer, des mains brûlantes l'agrippèrent par la taille. Il la souleva sans effort pour l'asseoir sur le plan de travail, la bloquant de part et d'autre avec ses bras.

« Laisse-moi t'aider à te rappeler exactement qui je suis », murmura-t-il.

« Espèce de salaud ! Lâchez-moi ! » protesta-t-elle en attrapant son téléphone.

Avant qu'elle ne puisse composer le numéro, le téléphone sonna, affichant le nom d'Oliver.

Quelque chose craqua en Silas. Il eut un geste vif ; Astrid entendit un bruit de tissu déchiré et sentit une soudaine fraîcheur.

« Espèce de brute ! Avez-vous la moindre idée de ce que vous faites ? » siffla Astrid, furieuse et morte de honte.

« Sais-tu que tu as oublié tes médicaments à l'hôpital ? » La main libre de Silas sortit un tube de pommade.

Astrid ouvrit la bouche, stupéfaite. Sa gêne s'intensifia, et elle leva la jambe pour le repousser d'un coup de pied. Silas attrapa facilement sa cheville, pressant le tube pour en faire sortir un peu de pommade de l'autre main. Avant qu'elle ne puisse réagir, il glissa sa main sous sa robe.

Une décharge électrique la traversa, la faisant trembler. Silas se pencha en avant, le regard fixé sur elle. Il souffla doucement sur la pommade qu'il venait d'appliquer.

« Tais-toi. J'applique ton traitement. Ne m'oblige pas à te prendre ici même. » Sa voix était devenue rauque.

L'esprit d'Astrid se vida. Ses pensées confuses ne s'éclaircirent que lorsqu'elle sentit quelque chose de dur se presser contre elle.

« Lâchez-moi ! Oliver m'appelle ! » s'exclama-t-elle.

« Oliver ? » L'expression de Silas s'assombrit, sans aucune retenue et furieuse. En guise de punition, il pressa ses phalanges plus fermement contre elle.

Astrid serra instinctivement les cuisses, ravalant de justesse un gémissement brisé. « Vous êtes complètement fou ! »

« Astrid ? » appela soudain la voix d'Oliver depuis l'extérieur. « C'est toi qui parles ? »

Astrid leva les yeux, paniquée, et se mordit violemment la lèvre.

« Pourquoi mets-tu autant de temps ? Si tu ne réponds pas, j'entre. »