Ex-femme rejetée ? Héritière milliardaire !

"Regina est à l'hôpital. Elle a besoin d'une transfusion sanguine. Viens à l'Hôpital général de Hagen. Maintenant."

"Où es-tu ? Tu as quinze minutes de retard."

"Si le prix ne te convient pas, il a été augmenté à cent mille dollars. Vérifie ton compte bancaire."

"Darya Miller, j'attends ta présence à l'hôpital dans les vingt prochaines minutes. Un marché est un marché."

Darya a fait défiler les messages avec un ricanement, les phalanges blanchies.

Au lieu de messages de son mari — ce qu'ils étaient bel et bien — on aurait plutôt dit des ordres donnés à une subalterne par un maître impitoyable.

Ce qui résumait parfaitement sa relation avec Micah : elle, la subordonnée ; lui, le supérieur.

Quand il donnait des instructions, Micah Cavanaugh s'attendait à être obéi sans question ni délai.

Le fait que Darya ait déjà donné son sang trois fois en autant de semaines était un détail insignifiant qu'il ne se donnait même pas la peine de retenir.

Ni de considérer.

"Encaisse. Un marché est un marché."

Elle pouvait presque l'entendre comme s'il se trouvait dans la pièce, le nez aquilin baissé vers elle.

Darya a frissonné et s'est frotté les bras.

Vertiges, nausées et sueurs froides étaient des symptômes fréquents lorsqu'on donnait trop de sang en trop peu de temps.

Elle devait porter de larges manches cloche pour éviter de frotter les bleus à l'endroit où on lui avait enfoncé, encore et encore, l'énorme aiguille dans le pli du bras.

Micah ne remarquait pas les ecchymoses, bien sûr.

En réalité, il l'avait rarement touchée, voire jamais, lorsqu'ils se trouvaient dans la même pièce.

Quand il n'était pas occupé à diriger son empire commercial, il passait son temps aux côtés d'une autre femme : Regina Fischer.

La nature exacte de leur relation restait matière à bien des spéculations, mais Darya n'avait jamais affronté Micah à ce sujet.

Elle n'était que l'épouse, après tout.

Et encore, seulement de nom.

Micah et Darya faisaient chambre à part, échangeaient des salutations de pure forme lorsqu'ils se croisaient, et pouvaient passer des jours sans se parler.

Quand il la contactait, c'était le plus souvent pour Regina.

Darya avait par hasard le même groupe sanguin extrêmement rare que la prétendue maîtresse de Micah : AB négatif.

En fait, son sang était la seule raison pour laquelle Micah avait accepté de l'épouser trois ans plus tôt.

Regina avait besoin d'une transfusion sanguine à l'époque, exactement comme elle en avait besoin maintenant.

Moins de 1 % de la population du pays avait du sang AB négatif, et les réserves des banques de sang hospitalières étaient perpétuellement insuffisantes.

"Tu veux que je t'épouse ?"

Dans le couloir d'hôpital empestant l'antiseptique et le sang de quelqu'un d'autre, Micah a fixé la jeune fille qui osait se servir de l'état de santé de Regina pour le faire chanter.

Le cœur au bord des lèvres, Darya a hoché la tête.

"Très bien, mais seulement si tu acceptes de devenir donneuse de sang pour Regina, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Si elle en a besoin, quand elle en aura besoin, tu devras te rendre disponible, sans poser de questions et sans te rétracter pour quelque raison que ce soit. Une compensation financière peut être arrangée."

Darya avait sauté sur l'offre, persuadée que c'était l'affaire de sa vie.

Comme elle avait été naïve.

Elle a balayé le dernier message de son mari — sans doute un autre rappel au ton sévère exigeant qu'elle se dépêche de rappliquer à l'Hôpital général de Hagen.

Elle a tapoté son téléphone et a ouvert une photo.

C'était un cliché pris sur le vif, envoyé anonymement.

Même endormi, Micah était incroyablement, absurdement beau.

Son visage semblait avoir été sculpté par les mains aimantes d'anges un jour où ils s'étaient montrés particulièrement généreux.

Sa bouche, bien que fine, était exquise et faite pour être embrassée — non que Darya ait jamais eu l'occasion d'y goûter.

Ses yeux, de la couleur d'une topaze brune parfaite, étaient perçants et imposaient l'attention.

Ses longs cils épais avaient le même noir de jais que ses cheveux courts, coupés avec une précision militaire.

Et il possédait une mâchoire pour laquelle la plupart des hommes accepteraient de passer sur la table d'opération.

Darya était tombée amoureuse de lui à l'instant même où elle avait vu ce visage.

Son cœur avait encore un sursaut nerveux chaque fois qu'elle posait les yeux sur lui.

Ils ne partageaient pas le même lit, mais les rares fois où elle l'avait surpris sortant de la douche, vêtu seulement d'une serviette nouée lâchement autour de la taille, elle avait compris qu'un corps puissamment bâti se cachait sous cette chemise impeccable et cette veste de costume boutonnée avec soin.

Tout comme celle qu'il portait sur le cliché pris sur le vif.

Mais ce n'était pas cela qui avait poussé Darya à fixer la photo pendant dix minutes d'affilée.

C'était la tête de Regina nichée contre la large épaule de Micah.

Il était allongé dans un profond fauteuil bordeaux, ses longues jambes étendues devant lui, les mains soigneusement croisées sur ses genoux, les yeux fermés.

Regina semblait dormir elle aussi, même si un coin de sa bouche était relevé.

Ce sourire narquois trahissait également l'identité de l'expéditrice anonyme.

Qui cela pouvait-il être, sinon Regina ?

Cela expliquait aussi le ton satisfait et triomphant du message qui accompagnait la photo.

"Regarde comme ils vont bien ensemble ! Tu devrais t'effacer. Prince Charmant mérite d'être avec une vraie princesse, pas avec la fille de chambre."

Darya a activé la caméra frontale, a observé son reflet et a décidé que, peut-être, juste peut-être, Regina marquait un point.

Elle n'était pas laide, loin de là, mais les pertes de sang répétées avaient vidé ses joues et ses lèvres de toute couleur.

Le manque constant de sommeil lui donnait l'air creusé et le teint jaunâtre d'une anémique sous-alimentée.

Était-ce pour cela que Micah ne lui accordait jamais un second regard ?

Regina, avec ses yeux de braise et ses lèvres charnues, était-elle son type de femme ?

Darya a touché le visage de Micah sur l'écran et a pris enfin sa décision.

Elle s'était donné trois ans pour essayer de gagner son cœur.

Elle savait qu'il ne voyait en elle qu'une inconnue ayant exploité une situation malheureuse.

En substance, il l'avait épousée sous la contrainte.

C'était pourquoi elle avait ravalé sa fierté — dont elle ne manquait pourtant pas —, rangé le souvenir d'une vie privilégiée, appris à jouer le rôle d'une épouse docile et d'une belle-fille dévouée.

Elle avait flatté sa famille snob, s'était humiliée devant ses amis, avait fait tout ce que le magazine "Housewife" recommandait.

Elle avait espéré qu'il finirait par voir que, même si son entrée dans sa vie avait été abrupte et calculée, les sentiments qu'elle éprouvait pour lui étaient sincères.

Pourtant, il ne s'était jamais adouci envers elle.