Chapitre 2

La poignée de la valise m’échappa des mains et retomba sur le sol dans un bruit sourd ; la pièce vacilla, maman poussa un souffle, et Ally émit un son. Je ne savais pas si elle était choquée ou ravie.

— Pardon… quoi ? demandai-je, incrédule.

— Je suis désolé ; c’est pour ça que je n’arrêtais pas de te mettre la pression pour que tu trouves un travail. Il a appelé et il a dit qu’il enverrait quelqu’un te chercher, dit-il.

Et tout s’éclaira d’un coup : il n’avait pas fait de crise cardiaque. Il avait simulé, juste pour me faire revenir ici.

— Et si je refuse ? demandai-je à voix basse.

— Alors… ils nous tueront tous, dit-il.

On frappa à la porte, mais personne ne bougea. Puis on frappa à nouveau. Je m’avançai, j’ouvris. Un homme se tenait là, grand, solidement bâti, vêtu d’un costume noir.

— Mademoiselle Ryan, je suis ici pour vous conduire à la résidence Thorne, dit-il.

Je me retournai vers mon père et ma mère.

— Vous le saviez ? demandai-je, en regardant maman.

Elle resta silencieuse, la honte sur le visage. Je regardai Ally, qui affichait maintenant un sourire.

— S’il te plaît, murmura mon père.

Ils s’en fichaient. S’ils me l’avaient dit, je les aurais aidés, mais ils me l’avaient caché. On m’avait toujours ignorée, oubliée. Peut-être que c’était ce qui devait arriver.

— D’accord, dis-je en revenant ramasser ma valise.

Il me l’ôta des mains.

— Zia, dit maman.

— Il n’y a rien que tu puisses dire qui l’explique. À la minute où Ally est née, ma vie est devenue inexistante. Les moments importants de ma vie ont été balayés parce qu’elle passait une mauvaise journée. Je n’étais pas désirée, et je ne le suis toujours pas aujourd’hui. Vous m’avez choisie parce que vous ne vous êtes jamais vraiment souciés de moi. Je ne veux plus jamais vous revoir, dis-je en franchissant la porte.

J’entendis maman pleurer, mais je ne me retournai pas. En descendant l’allée, je sus que je ne reviendrais jamais ici. Je vis une voiture s’engager dans l’entrée. Je levai les yeux vers l’homme.

— Vous pouvez me laisser une minute pour parler à mon amie ? demandai-je.

— Bien sûr, mademoiselle, répondit-il en hochant la tête.

Je rejoignis la voiture ; elle en sortit.

— Zia, qu’est-ce qui se passe ? C’est qui, lui ?

— Ils… Je t’appellerai et je te raconterai. Là, je dois partir avec lui. Tu as apporté les affaires ?

— Oui, dit-elle en attrapant une petite sacoche d’ordinateur portable et en me la tendant.

— Tes cartes de crédit, passeports, documents… tout, ajouta-t-elle.

Je l’ouvris et sortis mon portefeuille. Je le lui rendis.

— Je ne sais pas où je vais ni ce qui m’attend, mais j’aurai probablement besoin d’argent. Garde le reste. Je te rejoins dès que je peux, et on parle, d’accord ?

— Promis ? demanda-t-elle.

— Promis, boo.

Elle me serra dans ses bras.

— D’accord. Fais attention et appelle-moi pour me dire que tu es en sécurité, dit-elle.

— Je le ferai.

Je rejoignis le SUV noir. L’homme m’ouvrit la portière et je montai. Il prit place côté conducteur, et nous partîmes. Je ne lui posai aucune question, je ne regardai même pas devant. Je fixai la fenêtre. Je le vis me lancer des regards en douce, mais je m’en moquais. La seule chose qui tournait dans ma tête, c’était que mes parents m’avaient, en gros, vendue. Ils m’avaient abandonnée parce qu’Ally était trop précieuse à leurs yeux.

Après ce qui me sembla une heure de route, la voiture s’arrêta devant des grilles en fer ; au-delà se dressait un manoir. C’était le quartier le plus riche de Fairmont City. La voiture s’immobilisa devant l’entrée, et un homme ouvrit la portière. L’homme se retourna et posa les yeux sur moi.

« Votre valise sera envoyée dans votre chambre, mademoiselle. Veuillez suivre Jordon », dit l’homme assis au volant, et j’acquiesçai. Je sortis de la voiture et le suivis. Le couloir était rempli de tableaux. Chacun d’eux avait davantage sa place dans une galerie d’art que dans une maison où l’on se blottit pour vivre. Il n’y avait aucune photo de famille, aucun bibelot nulle part. Rien que d’immenses toiles abstraites accrochées aux murs.

Tout devint silencieux, comme si quelqu’un avait baissé le volume. J’avais moins l’impression d’entrer dans une maison que dans une immense boîte muette faite d’argent.

Le hall d’entrée était gigantesque. Tout était tellement moderne et… impeccable. Les murs étaient pour la plupart de teintes claires ou couverts de grands panneaux de bois sombre. D’immenses baies vitrées s’étendaient du sol au plafond, laissant entrer une abondante lumière extérieure, et pourtant j’avais l’impression d’en être complètement séparée, comme si je regardais une image. Je ne voyais ni câbles ni appareils, mais je sentais partout le bourdonnement discret de la technologie. L’air était parfaitement frais, parfaitement immobile. Ce lieu ressemblait moins à un endroit où quelqu’un vivait réellement qu’à un musée très riche, très silencieux, conçu pour exhiber l’étendue du pouvoir de son propriétaire.

Quand nous entrâmes dans le salon, je faillis m’arrêter net. Un homme âgé était assis dans un fauteuil, et il y avait aussi trois hommes et trois femmes. Ils étaient installés deux par deux sur des sièges, et dans un autre fauteuil, l’air furieux contre le monde entier, se trouvait encore un homme. Je ne prêtai attention à aucun d’eux.

« Maître Thorne. La jeune femme », annonça l’homme qui m’avait conduite à l’intérieur en s’écartant. Je les trouvai tous en train de me regarder. L’homme âgé se pencha en avant, les yeux fixés sur moi.

« Savez-vous qui je suis ? » demanda-t-il.

« Non », répondis-je, ce qui était la vérité. J’entendis quelqu’un souffler avec mépris et marmonner. Il leva les mains, et tout redevint silencieux.

« Savez-vous pourquoi vous êtes ici ? » demanda-t-il.

« Pas dans les détails, mais cela a un rapport avec un prêt.

— Exact. À présent, vous ferez ce que je dis, sinon votre famille en paiera le prix. Vous allez épouser mon petit-fils… »

« Grand-père… », dit une femme.

« Père, vous ne pouvez pas… », intervint l’un des hommes.

« SILENCE ! » hurla-t-il, et tout le monde se tut.

« Xander, vous l’épouserez et resterez marié avec elle pendant deux ans, ou je vous destituerai de votre poste de PDG du groupe Thorne », déclara-t-il.

« Père, avec tout le respect que je vous dois, Xander est fiancé à Mlle Montgomery », dit la femme.

« Il fera ce que je dis, Isabella », répliqua le vieil homme. Il fit signe de la main à l’un des gardes, qui quitta la pièce. Il revint quelques minutes plus tard avec un autre homme, qui s’approcha de moi.

« Veuillez signer ici », dit-il en me tendant le certificat de mariage. Je pris une profonde inspiration, saisis le stylo et signai de mon nom. Après l’avoir examiné, il se dirigea vers le vieil homme et le lui montra.

« Xander, ne me décevez pas », dit-il.

Celui qu’on appelait Xander se leva et s’approcha de lui ; il prit les papiers et signa. Le vieil homme se leva.

« Rentrons. Nous vous reverrons bientôt », dit-il en sortant. Ils quittèrent la pièce l’un après l’autre, nous laissant debout là. Je le regardai. Grand, clair de peau et athlétique, il était musclé. Il avait les cheveux noirs et des yeux bleus perçants. Ses traits étaient nets, et ses vêtements lui allaient parfaitement.