Chapitre 1

Cheska

Les basses des enceintes cognent contre ma cage thoracique, faisant pencher le monde un peu plus qu’il ne l’est déjà. Je plaque mes paumes sur mes tempes. J’ai la tête lourde, et la salle commence à tourner en cercles lents et flous.

Le reste des cheerleaders se comporte comme une meute d’animaux. Elles hurlent, sautent, et me tapent les bras à chaque fois que la bouteille de bière tourne sur la table collante et que son goulot ébréché se retrouve pointé droit sur moi. Encore.

— Encore une ! crie Jules, le visage empourpré par la vodka bon marché et la malice. Action ou vérité, Cheska ?

— Vérité, marmonné-je, en essayant de garder l’équilibre tout en restant parfaitement immobile sur ma chaise. J’en ai fini avec les actions.

Jules se penche, une lueur vicieuse dans les yeux.

— Même pas en rêve. T’as fait dix vérités ce soir. Tu prends l’action ou tu paies les trois prochaines tournées.

Je gémis en regardant mon portefeuille vide.

— D’accord. C’est quoi ?

Jules n’hésite pas. Elle pointe un doigt manucuré vers l’espace VIP, loin des néons stroboscopiques.

— Tu vois ce mec ? Celui qui est assis tout seul comme s’il possédait l’endroit ? Tu y vas. Tu l’embrasses. Et ensuite tu lui dis qu’il embrasse comme une merde.

Je reste bouche bée. Je regarde l’homme. Il est assis dans l’ombre, drapé dans une chemise noire hors de prix, les manches retroussées jusqu’aux coudes. Il a l’air dangereux. Il a l’air de venir d’un monde complètement différent de ce club moite et assourdissant.

— Non, dis-je, mais mes amies m’attrapent déjà par les bras. Elles me tirent, rient et me poussent vers l’entrée du VIP. Les filles, arrêtez ! Je peux pas faire ça !

— Allez, Cheska ! Sois pas une trouillarde !

L’alcool dans mon sang me donne un sursaut de confiance soudain et stupide. Je me dégage, et je remets ma jupe en place. Je passe une main dans mes cheveux et j’inspire profondément.

— Regardez-moi, sifflé-je.

Je marche vers lui. Chaque pas a l’impression de traverser du miel. Plus je m’approche, plus l’air semble changer. Il devient plus froid, plus calme, et beaucoup plus intense.

Il fixe la piste de danse, mais il ne la voit pas vraiment. On dirait qu’un truc le hante. On dirait qu’il est brisé.

— Salut, dis-je en m’arrêtant juste devant lui.

Il lève les yeux. Ils sont noisette, tranchants, et si intenses que j’en oublie presque de respirer. Il ne dit pas un mot. Il me regarde seulement comme si j’étais un puzzle intéressant qu’il n’a pas envie de résoudre.

— T’es seul ? demandé-je, la voix un peu trop soufflée. T’es célibataire ?

Il prend une lente gorgée de son verre, sa gorge bougeant quand il avale.

— J’imagine que oui, dit-il.

Sa voix est grave. Un grondement bas qui vibre dans l’air entre nous.

Je ne me laisse pas le temps de réfléchir. Si je réfléchis, je fuis. Je m’avance dans son espace, grimpe à genoux sur la banquette et me glisse sur ses cuisses.

Il se fige. Je sens la dureté des muscles de ses cuisses sous moi. Il sent incroyablement bon. Un mélange de whisky cher, de santal, et de quelque chose de propre, comme la pluie. Un parfum enivrant, masculin, qui me donne la tête qui tourne plus que la bière.

— Qu’est-ce que tu veux ? demande-t-il.

Il ne me repousse pas. Sa grande main flotte près de ma taille, sans me toucher tout à fait, mais je sens la chaleur qui se dégage de sa paume.

Je me penche jusqu’à ce que nos nez se frôlent presque. Je vois les paillettes dorées dans ses yeux. Je vois la légère courbe de sa bouche.

— Je te veux, murmuré-je.

Je comble la distance et je pose mes lèvres sur les siennes.

Au début, il est de pierre. Il ne bouge pas. Puis sa main glisse fermement dans le creux de mes reins, me tirant contre sa poitrine. Il laisse échapper un gémissement au fond de la gorge et commence à m’embrasser en retour.

Ce n’est pas un simple baiser. C’est lent, possessif, maîtrisé. Il a un goût de fumée et de miel. Il bouge contre ma bouche avec une assurance qui me coupe les jambes et fait marteler mon cœur jusque dans mes dents. Il embrasse mieux que tous les gars avec qui j’ai été. Loin, loin mieux que mon ex, Kier.

Je commence à me perdre. Je commence à vouloir rester ici toute la nuit.

Je me force à me reculer. Je suis essoufflée, le cœur lancé si vite que ça fait mal. Je me hisse hors de ses cuisses, le visage en feu. Je jette un coup d’œil à mes amies, qui applaudissent et filment avec leurs téléphones.

Je me tourne vers lui et j’affiche mon meilleur sourire en coin factice, même si mes lèvres picotent.

— Tu n’embrasses pas bien, dis-je. Ma voix se casse à peine.

Il n’a pas l’air vexé. Il se renfonce dans la banquette, un sourire lent et sombre s’étirant sur son visage. Il lâche un petit rire bas et sec qui m’envoie un frisson tout le long de la colonne.

— Tu es sûre de ça ? demande-t-il.

Son regard descend sur ma bouche, puis remonte à mes yeux, comme un défi. Il sait que je mens. Il sait exactement ce qu’il vient de me faire.

Je ne supporte pas la façon dont il me regarde. Je lève les yeux au ciel, je pivote sur mes talons et je retourne presque en courant vers mes amies sans me retourner.

À peine de retour à la table, la bande explose. Ils hurlent, pliés en deux de rire, et frappent si fort le plateau que les bouteilles s’entrechoquent. Jules en a presque les larmes aux yeux, me pointe du doigt comme si je venais de réussir le coup du siècle.

Je n’arrive pas à suivre. Je n’arrive même pas à sourire.

Tout ce que je sens, c’est le fantôme persistant de ses lèvres sur les miennes. La chaleur est encore là, bourdonnante sous ma peau. Son regard s’est imprimé dans mon crâne, sombre, froid, comme s’il voyait à travers moi.

Mon téléphone vibre contre le bois. Je baisse les yeux et vois le nom sur l’écran. Kier.

Je sursaute, le cœur faisant un petit bond nerveux. « Les filles, attendez. Je dois répondre », je dis en me faufilant dans la foule vers la sortie du bar.

L’air frais de la nuit me claque au visage, sans vraiment calmer la brûlure sur mes joues. Je décroche.

« Salut, bébé. » La voix de Kier est chaude, facile. « T’es toujours avec les filles ? Je suis juste au bar d’à côté. Tu veux que je passe te chercher, qu’on traîne ici ? »

Je jette un coup d’œil à travers la porte vitrée vers mes amies. Elles sont toujours en plein chaos, déjà bien entamées. Je n’ai pas envie de rentrer, et être avec Kier me semble la seule façon d’effacer cette tension étrange laissée par l’inconnu dans le booth VIP.

« D’accord », je réponds, la voix un peu tremblante. « Reste là. J’arrive à pied. »

Je raccroche et j’essaie de me forcer à sourire. Je me répète que ce baiser n’était qu’un défi. Qu’il ne signifiait rien.

Et c’est la dernière chose dont je me souviens clairement.

Quand j’ouvre les yeux d’un coup, je me redresse. Ma tête pulse d’une douleur sourde et régulière. Ce n’est pas ma chambre. Le lit est immense, les draps d’un blanc impeccable, et l’air sent l’hôtel cher.

Puis je le vois. Kier est allongé juste à côté de moi, profondément endormi.

La panique me saisit quand je réalise que je suis nue. Complètement nue, sous la couette lourde.

Je cesse de respirer une seconde. Mes mains se glacent tandis que j’essaie de reconstituer la nuit. Je me souviens du bar. De l’alcool et des rires. Je me souviens de m’être blottie contre le torse de Kier, et de ses mains sur ma taille. Mais après ça ? Rien.

« On a… ? » je murmure, pour moi-même. Mon cœur cogne contre mes côtes.

Je remonte la couette contre ma poitrine, sentant une bouffée de chaleur me grimper dans le cou. Je regarde le visage paisible de Kier. J’ai envie de le réveiller et d’exiger des réponses, mais je suis terrorisée par ce qu’il pourrait me dire.

Soudain, mon téléphone sur la table de nuit se met à vibrer comme un fou. Je le saisis avant que ça le réveille. C’est mon frère, Calix.

Je réponds, la voix tremblante. « Calix ? »

« Cheska ! T’es où, bordel ? » La voix de Calix est un rugissement d’inquiétude et de colère. « T’es pas rentrée hier soir ! »

« Calix, je… je… » Je trébuche sur mes mots, le cerveau comme rempli de coton.

Kier remue à côté de moi. Il se frotte les yeux, cligne vers le plafond. « Argh », grogne-t-il, la voix pâteuse de sommeil. « Vous pouvez arrêter de vous engueuler ? C’est trop tôt pour ça. » Il se plaque un oreiller sur le visage pour bloquer la lumière.

Le sang se retire de mon visage.

« Cheska ! » hurle Calix dans le téléphone, le ton devenant tranchant. « C’était qui ? Qui est cet homme ? Dis-moi où tu es, tout de suite. J’arrive. »

La panique prend le dessus. Je ne lui laisse pas le temps d’ajouter un mot. J’appuie sur la touche pour raccrocher et je me précipite hors du lit. J’attrape mes vêtements par terre, tremblante en les enfilant. Il faut que je parte. Maintenant.

Je sors de la chambre sur la pointe des pieds et je dévale l’escalier. Mon cœur bat si fort que je suis sûre que toute la maison l’entend. J’arrive à la dernière marche et je me fige.

Il y a un homme dans le salon.

Il est assis sur un canapé en cuir aux lignes épurées, parfaitement détendu. Une tasse de café dans une main, un journal dans l’autre. Il porte un simple t-shirt noir qui moule de larges épaules. L’air autour de lui paraît lourd, immobile, dominant.

Il abaisse lentement le journal.

Des yeux noisette.

Un regard froid, illisible.

Je cesse de respirer. Mon estomac chute jusqu’à mes chaussures. C’est lui. L’homme du bar. L’inconnu que j’ai embrassé devant tout le monde.

« Q-que… qu’est-ce que vous faites ici ? » je bafouille. Ma voix est à peine un souffle.

Il ne répond pas. Il se contente de me regarder, son regard glissant lentement de mes cheveux en bataille à mes vêtements froissés. Il me dissèque sans dire un mot.

Avant que je puisse bouger, j’entends des pas dans l’escalier derrière moi. Kier descend, torse nu, en bâillant.

« Oh, papa », dit Kier d’un ton détendu. « Je pensais pas que tu serais de retour de la province aussi vite. »

Le monde s’arrête. Je regarde Kier, puis l’homme sur le canapé.

« Papa ? » j’étouffe.

L’homme que j’ai embrassé hier soir — celui qui m’a fait oublier mon propre nom d’un seul contact — est le père du mec avec qui je couche.