Chapitre 5
Cheska
Enfin, vendredi. Cette semaine a été une lente, atroce progression, et j’ai l’impression d’avoir pris un mois en cinq jours.
« Mademoiselle Vega ! »
Je me retourne et tombe sur le regard fixé de M. Serrano. Il a l’air d’avoir mâchonné des citrons toute la matinée.
« Vous avez lu le livre que je vous ai donné à lire ? »
Un livre ? Quel livre ? Je fouille ma mémoire, mais c’est le néant.
« Euh… non. Je ne savais pas qu’il y avait une lecture à faire », balbutié-je.
La classe se fige dans un silence total. Toutes les têtes se tournent vers moi. Kai se glisse à cet instant par la porte, en retard comme d’habitude, mais Serrano ne lui accorde même pas un regard. Toute sa colère est braquée sur moi.
« Vous êtes en train de me dire, reprend-il en rabaissant la voix à un niveau dangereux, que vous n’êtes pas allée chercher votre exemplaire de Noli Me Tángere à la bibliothèque mercredi ? »
Je secoue la tête. « Je ne savais pas qu’il le fallait déjà. Je croyais qu’on se concentrait d’abord sur l’autre texte. » Je tire de mon sac le mauvais livre pour le lui montrer, en espérant que ça prouvera au moins que j’ai essayé.
« Donc vous pensiez que j’allais vous ménager ? » demande-t-il, la voix dégoulinante de sarcasme.
« Non, monsieur. Je voulais juste dire que— »
« Ça suffit. Prenez un laissez-passer sur mon bureau, allez à la bibliothèque et ramenez ce livre. Si vous remettez les pieds dans cette salle sans, c’est un F automatique. »
Il pointe un doigt vers son bureau. Je m’empresse de fourrer mes affaires dans mon sac, le visage brûlant d’un mélange de honte et de rage. Kai commence à se lever pour me suivre, mais Serrano le stoppe avant même qu’il ait le temps de se redresser.
« M. Valencia, où pensez-vous aller ? »
« Je voulais juste l’aider, monsieur », dit Kai, pris sur le fait.
« Depuis quand êtes-vous son garde du corps ? » aboie Serrano. « Vous pensez qu’elle est incapable d’aller à la bibliothèque toute seule ? »
Kai se frotte l’arrière du cou et baisse les yeux vers son bureau. Je sens, pour lui, la brûlure de sa gêne. Coup bas.
« Asseyez-vous. Elle se débrouillera. »
« Oui, monsieur. Pardon », marmonne Kai. Il croise mon regard et articule un rapide « désolé ».
« Mademoiselle Vega, vous attendez une invitation ? »
J’attrape le laissez-passer et je file hors de la salle avant de lâcher quelque chose qui me vaudrait une exclusion. Dans le couloir, je ralentis volontairement, mes talons claquant sur le lino. Cet homme est obsédé par l’idée de me rendre la vie impossible.
Quand j’arrive à la bibliothèque, l’air est immobile et ça sent le vieux papier. La bibliothécaire lève les yeux de son ordinateur.
« Le laissez-passer, s’il vous plaît. »
Je le lui fais glisser. « Il me faut un exemplaire de Noli Me Tángere. »
« Il n’en reste qu’un. Mur du fond, coin droit. Bonne chance », dit-elle sans même relever la tête.
Je passe dix minutes à me faufiler entre les hautes étagères. Je finis par le trouver, planqué sur la cinquième. Évidemment. Il est beaucoup trop haut pour moi. Je me hisse sur la pointe des pieds, j’allonge les doigts jusqu’à effleurer à peine la tranche. Je tente une dernière fois, désespérément, et mon équilibre vacille.
Et là, mon pied glisse.
Je serre les yeux, me préparant au choc brutal contre le sol. Mais au lieu du carrelage froid, je percute quelque chose de chaud et de solide. Deux bras puissants se referment autour de ma taille et me stabilisent.
J’ouvre les yeux et je me retrouve face à un inconnu. Il a les cheveux brun foncé et des yeux si doux qu’ils semblent de soie. On dirait qu’il sort tout droit d’un défilé à Londres.
Sans l’ombre d’un doute, il est encore plus renversant que Damian.
« Merci », je murmure, la voix coincée dans la gorge. Il m’aide à me redresser, mais ses mains restent une seconde de trop sur ma taille, envoyant une décharge de chaleur à travers mon pull.
« Vous avez failli faire une mauvaise chute », dit-il. Sa voix est grave et posée, mais c’est son accent qui m’achève. Britannique. Net. Fluide.
« Oui. Merci encore », dis-je en baissant les yeux pour cacher mes joues en feu. J’aperçois un tatouage qui dépasse de sous sa manche. Depuis quand c’était autorisé sur le campus ?
« Faites attention la prochaine fois, love », ajoute-t-il, les lèvres étirées en un sourire en coin, en me tendant le livre.
Love. Mon cerveau se met en panne. Avant que je puisse lui demander son nom, ou s’il est un nouvel élève, la sonnerie retentit, annonçant la fin de l’heure.
« Bref, j’y vais. À plus tard », dit-il en pivotant sur ses talons.
Je reste plantée là comme une statue, le livre serré contre ma poitrine. Je demeure figée quelques secondes, puis je me secoue. Je retourne vers la bibliothécaire pour emprunter le livre, la tête qui tourne.
« Vous savez qui c’était ? Le type qui vient de sortir ? » demandé-je.
Elle fronce les sourcils, réfléchit. « Le grand ? Aucune idée. Je ne l’ai jamais vu. Mais il avait un badge visiteur sur sa veste. »
Un visiteur. Super. L’homme le plus beau que j’aie jamais vu, et il n’étudie même pas ici.
Je réalise que je suis en retard pour le changement de cours, alors je prends tout mon temps en retournant vers la salle de Serrano. Si je suis déjà dans le pétrin, ça ne sert à rien de courir.
Quand je rentre, Serrano est déjà au tableau. Il ne me laisse même pas m’asseoir. « Pourquoi êtes-vous toujours en retard, Mademoiselle Vega ? »
Je soupire, adossée à l’encadrement de la porte. « Il n’en restait qu’un seul exemplaire, monsieur. J’ai mis du temps à le trouver. »
« Vous avez toujours une excuse. »
Je sens la chaleur me monter au cou. Je suis sur le point de répliquer, mais il me fait un geste pour me faire taire. « Allez à votre prochain cours. Vous êtes en retard pour celui-là aussi. »
« Oui, monsieur », dis-je, en me mordant la langue si fort que j’en ai un goût de fer.
Je sors et je claque la porte un peu plus fort que nécessaire. « Connard », je marmonne dans le couloir vide.
Mais en m’éloignant, je ne pense pas à Serrano. Je pense à la façon dont ces bras se sont refermés autour de ma taille et au son de cet accent britannique qui m’appelait « mon cœur ».
…
Quand mon dernier cours a enfin pris fin, j’avais l’impression que mon âme était passée dans une déchiqueteuse. J’étais creuse. Tout ce que je voulais, c’était me glisser dans mon lit et laisser le monde disparaître.
Sauf que l’univers n’en avait pas terminé avec moi.
« Cheska ! »
Je me retournai et vis Mademoiselle Reina, ma prof d’arts plastiques, qui me faisait signe d’approcher. Je traînai les pieds jusqu’à elle.
« Monsieur Delmar veut te voir. Il t’attend en salle des profs. »
Mon cœur fit un petit bond traître. Je me rappelai la dernière fois que nous nous étions retrouvés seuls. Je me rappelai la chaleur de son regard et ce rictus qui me faisait bouillir le sang. Peut-être qu’il s’ennuyait de moi. Peut-être qu’il n’arrivait pas à s’empêcher de repenser au goût que j’avais, au bar.
« D’accord », dis-je, en essayant de garder une voix stable malgré le battement affolé dans ma poitrine.
J’entrai dans la salle en m’attendant à un moment en tête-à-tête, mais l’air se fit lourd comme du plomb dès que je franchis le seuil. Damian était là, mais Monsieur Serrano aussi.
Génial. Comme si cette journée ne pouvait pas empirer.
« Monsieur ? Vous vouliez me voir ? » demandai-je, la voix serrée d’agacement.
Damian hocha la tête. Il avait l’air professionnel, froid, et incroyablement distant. « Oui. Nous devons discuter de tes devoirs récents. »
Il fit glisser une feuille sur le bureau. Je baissai les yeux sur les marques rouges qui balafraient la page. « Tu as trop d’erreurs, Cheska. Si ça continue, tu vas rater mon cours avant même que le premier mois soit terminé. »
Je sentis la chaleur me grimper le long du cou. Mes joues me brûlaient d’une honte si vive qu’elle ressemblait à une douleur.
« Et ce qui m’inquiète, ajouta Monsieur Serrano en faisant glisser une dissertation vers moi, c’est que ça ne s’améliore pas. C’est la deuxième fois que tu suis mon cours, et tu es en train de repartir pour un échec. »
J’eus l’impression qu’on me renversait un seau d’eau glacée sur la tête. Je ne savais pas si je devais hurler ou pleurer. Je me mordis la lèvre, fort, pour retenir le sanglot coincé dans ma gorge, mais un souffle tremblant m’échappa quand même.
« Je suis désolée », chuchotai-je. J’essayai de cligner des yeux pour chasser les larmes, mais elles brouillaient déjà ma vue. « Je ne pensais pas que c’était à ce point. »
« On s’inquiète pour toi, Cheska », dit Damian. Sa voix était plus douce maintenant, presque tendre, ce qui, d’une certaine manière, faisait encore plus mal. « C’est pour ça que je t’ai fait venir. »
La porte s’ouvrit derrière moi. Je me retournai et restai figée.
C’était lui. Le type de la bibliothèque. Celui avec l’accent britannique et ces bras qui avaient l’air d’un refuge.
« Voici M. Velasco », annonça M. Serrano. « Nous l’avons fait venir pour être ton tuteur. »
Mon cerveau fit court-circuit. « Un tuteur ? Vous m’avez assigné un tuteur ? »
Ils acquiescèrent tous les deux, le visage fermé, grave.
Quelque chose se brisa en moi. Je ne pleurai pas. À la place, je me mis à rire. Un rire haché, hystérique, qui rebondit contre les murs du bureau. Je laissai tomber les copies catastrophiques sur le bureau et secouai la tête, les yeux brillants d’un mélange de fureur et d’incrédulité.
« Non merci », dis-je, la voix glaciale. J’avais déjà essayé les tuteurs. Aucun ne pouvait réparer ce qui n’allait pas chez moi.
« Je n’ai pas besoin d’un tuteur. Ça ne marche pas avec moi. J’étudierai toute seule. Merci pour la proposition. »
« Cheska, on fait ça pour t’aider. On veut que tu— », commença Damian, mais je le coupai.
« Non ! Vous faites ça parce que vous avez pitié de moi », crachai-je.
Du coin de l’œil, je vis M. Rivera passer devant la fenêtre et entrer dans le bureau. Maintenant, ils étaient quatre. Le doyen, le professeur, l’enseignant et le tuteur. On aurait dit une putain d’embuscade.
Je les regardai tous, la poitrine soulevée par ma respiration. « Je n’ai pas besoin de votre aide. Laissez-moi tranquille. »
« Mais— » M. Serrano tenta de s’avancer, mais je n’attendis pas. Je fis demi-tour et je détalai hors du bureau avant qu’ils ne puissent voir la première larme tomber.
Je courus droit à la cafétéria, j’avais besoin d’air. Je balançai mon sac sur une chaise en plastique et m’assis, les mains tremblantes. « Mon Dieu… je suis vraiment si stupide que ça ? » sifflai-je en frappant la table de la paume de la main.
J’attrapai mon téléphone pour appeler mon frère afin qu’il vienne me chercher, mais un message de la coach s’afficha avant. L’estomac noué, je pris une grande inspiration et me dirigeai vers le terrain découvert.
La coach m’attendait. Un seul regard à son visage me dit tout ce que je ne voulais pas entendre.
« Cheska, voici ton bulletin de notes hebdomadaire », dit-elle en me tendant un bout de papier. « Je ne suis pas contente. »
Je regardai le relevé. Une mer de rouge. Je n’avais presque rien validé.
« Je te laisse deux semaines pour remonter ça, sinon je te retire de l’équipe », reprit-elle, d’une voix neutre, définitive. « Je suis désolée, Cheska. Ce sont les ordres du doyen. »
Le doyen. M. Rivera. Il était en train d’étouffer la seule échappatoire que j’avais.
« Je comprends, coach. Je vais arranger ça », dis-je en forçant un sourire qui me donna l’impression de me fendre le visage. Elle hocha légèrement la tête, une toute petite lueur d’espoir encore accrochée au fond de ses yeux.
Je ne pouvais pas perdre l’équipe. J’en étais la capitaine. Je m’étais battue pour cette place avec tout ce que j’avais. Je n’allais pas laisser ces quatre hommes m’arracher la seule chose qui me restait.
