Chapitre 1

Point de vue de Christina

Clac !

Ma tête partit sur le côté, ma vision se troubla, ma joue brûlait comme si on m’y avait appliqué un fer rouge.

Je levai les yeux pour croiser le regard furieux de Niall.

Mon âme sœur venait de me frapper.

Trois minutes plus tôt, je rêvassais à la façon de redécorer cette foutue maison de meute hors de prix. Deux minutes plus tôt, j’avais renversé par accident un cadre photo dans sa chambre. Une photo de ma sœur.

À présent, le sang battait à mes oreilles, vif, humiliant. Akira rugit en moi, une tempête de trahison qui m’arracha le souffle.

« Tu l’as cassé !? » cracha Niall. « C’est la seule photo que j’avais avec Beatrice. Ta jalousie me dégoûte. »

« T’es complètement taré ? » grondai-je entre mes dents.

« Non, c’est toi qui es tordue ! » rugit-il. « J’ai déjà accepté de t’épouser, qu’est-ce que tu veux de plus ? Beatrice est partie à cause de toi ! Parce que tu m’as forcé à accepter ce lien de mate ! »

La haine dans ses yeux me blessa plus profondément que la gifle.

« C’était ta sœur ! Et maintenant tu convoites ce qui était à elle ? Tu ne t’arrêteras que lorsqu’il n’existera plus aucune trace d’elle, hein ? » lança-t-il avec colère en me poussant en arrière, contre la table basse.

Je tombai sur le verre brisé. Une douleur fulgurante traversa ma paume, et mon sang s’étala sur le sourire parfait de Beatrice.

Affreusement approprié.

Ma joue pulsait. Ma main saignait. Mais rien ne faisait plus mal que de réaliser que mon soi-disant mate ne m’avait jamais aimée.

« Ce n’était pas moi, » dis-je, dernière tentative de raison. « Je ne t’ai jamais forcé à accepter ce lien. Je ne lui ai jamais demandé de partir. »

D’un point de vue logique, je comprenais qu’on puisse me blâmer.

Le jour de mes dix-huit ans, j’avais muté et découvert que Niall était mon mate prédestiné. Stupidement, j’avais tout écrit dans mon journal intime. Je comptais le lui dire à son retour de voyage d’affaires. S’il ne pouvait pas m’accepter, j’étais prête à être rejetée.

Mais Beatrice avait trouvé mon journal et l’avait rendu public.

La notion de vie privée lui était étrangère. Elle avait exposé mon journal à tout le monde dans la meute de Crescent.

J’avais été publiquement humiliée comme la remplaçante pathétique qui osait viser au-dessus de sa condition pour l’Alpha parfait de sa sœur.

Puis Beatrice était gracieusement partie à l’étranger, laissant derrière elle une lettre disant qu’elle avait découvert mon secret et décidé de lâcher prise pour me le laisser.

Sa générosité était aussi authentique que quelqu’un qui se montre généreux avec une carte bancaire qui n’est pas la sienne.

Et moi, j’étais la méchante qui avait chassé la parfaite princesse de la meute de Crescent.

Pour ma famille, j’étais une joueuse longtemps ignorée soudain promue titulaire — un ajustement stratégique que j’étais désormais tenue d’apprécier. Mes parents se fichaient de savoir laquelle de leurs filles épouserait Niall, tant que l’alliance entre les meutes était scellée. Même si Niall m’avait littéralement arraché le cœur, mes parents lui auraient tendu des serviettes pour qu’il s’essuie.

C’était comme si mes parents m’avaient toujours détestée. Peu importait à quel point je surclassais Beatrice à l’entraînement, ils lui trouvaient sans cesse des excuses et dénichaient toujours un défaut chez moi. J’étais aigre, ingrate, incapable d’apprécier sa chère sœur.

Mes doigts se refermèrent sur la bague de fiançailles. Ce symbole pathétique de notre lien de mate de pacotille.

Des larmes brûlantes me montèrent aux yeux. Je les refoulai aussitôt.

Je me ruai vers la porte et sortis avant qu’elles ne coulent.

Niall m’attrapa le poignet pour m’arrêter. « Nettoie. »

« Quoi ? » Je le fixai, incrédule, ayant besoin de confirmer que j’avais bien entendu.

« Tu as cassé le cadre. Ramasse les morceaux. » Un ordre glacé.

Dommage pour lui, je n’ai jamais été douée pour obéir.

« Non. » Je redressai le menton. Zéro compromis.

Sa mâchoire se contracta. « T’es sûre de vouloir faire ça, Christina ? »

« Oui. J’ai dit non. » Je soutins son regard sans ciller.

Si l’amour signifiait réduire mon respect de moi-même en poussière, alors à bas l’amour.

L’air entre nous se tendit d’un coup, la tension monta comme un orage. Il se pencha, la fureur flambant dans ses yeux. « Dernière chance. Désobéis-moi, et je mets fin à ce lien tout de suite— »

« C’est fini entre nous, » le coupai-je.

La stupeur figea ses traits.

Un instant, l’air se figea.

Il ne s’attendait pas à ce que je le dise vraiment.

Je me dégageai brusquement, le souffle court alors qu’une lueur d’espoir d’échapper à tout ça s’allumait — mais il me rattrapa aussitôt, son étreinte se fit douloureuse, ses yeux brûlant d’une haine à peine contenue.

— « Tout ça, c’est de ta faute, Christina ! » gronda Niall, avec la haine d’un ennemi juré plutôt que celle du compagnon que le destin m’avait enchaîné.

« Moi, Niall Granger, Alpha de la meute Frostpelt, je rejette… »

— Ferme-la ! crachai-je.

S’il y en avait un qui mettrait fin à ce lien, ce serait moi.

Je plantai mon regard dans le sien, sans ciller.

— Tu n’as pas le droit de me rejeter. C’est moi qui te rejette, Niall. Maintenant, accepte-le.

Le monde sembla se fendre en deux.

Akira hurla en moi, un gémissement aigu de perte, tandis qu’une douleur brûlante me déchirait la poitrine à mesure que le lien se défaisait fil par fil.

Sa mâchoire se contracta, mais il força les mots à passer entre ses dents serrées.

— J’accepte ton rejet. Maintenant, nettoie ton bordel et répare cette putain de photo.

Mes mains tremblaient lorsque je ramassai le cadre brisé, les éclats me mordant la peau, mon sang s’étalant sur le verre. Je déchirai la photo en deux, arrachant son visage à celui de ma sœur, comme pour rompre jusqu’au dernier lien.

Sans la moindre hésitation, je levai la main et le giflai violemment en travers de ce visage exaspérant, arrogant, et beaucoup trop beau. Le claquement résonna entre nous.

Je me penchai vers lui, le laissant bien voir le feu dans mes yeux.

— Maintenant, siff lai-je, c’est fini entre nous…

Le silence fut absolu.

Ma paume me brûlait, mais la satisfaction faisait presque taire la douleur dans ma poitrine.

Niall chancela, la surprise traversant son regard.

Ce n’était pas la douleur de la gifle, mais la réalisation que la fille docile qu’il méprisait n’existait plus.

Je souris froidement.

— Adieu, Niall. Va vénérer ton petit sanctuaire dédié à Beatrice.

Et je sortis de cet enfer étouffant, la tête haute.

Je préférais me noyer dans mes propres larmes plutôt que de lui en laisser voir une seule de plus.

Quand j’atteignis le parking, l’air froid de la nuit me fouetta le visage, mais une douleur écrasante s’abattit sur moi comme un raz-de-marée.

Putain, personne ne m’avait jamais dit que rompre le lien de compagnons serait aussi atroce.

C’était comme si on découpait mon cœur en morceaux pour le servir à Hannibal Lecter. Il l’aurait probablement savouré avec un bon Chianti et quelques fèves.

Je me recroquevillai sur le siège conducteur, la sueur froide ruisselant sur mon visage.

Akira gisait faiblement en moi, gémissant :

— C’est tellement… putain de bizarre ! Comme si quelqu’un avait plongé la main dans mon bide pour m’arracher un truc à coups de poing.

Je ne pouvais qu’être d’accord.

Je voulais trouver ma mère, elle saurait forcément comment apaiser ce genre de douleur.

Ou peut-être que toute créature souffrante pense instinctivement à sa mère.

Alors que j’hésitais entre un lien mental ou un coup de fil, mon téléphone vibra.

Mes yeux étaient tellement embués que je peinai à balayer l’écran pour répondre.

— Chrissy, tu es complètement folle ! hurla ma mère. Comment as-tu osé humilier Niall comme ça ? L’alliance de la meute est fichue !

— Maman, il m’a rejetée, dis-je faiblement. Officiellement. Et en plus, il m’a frappée. Donc voilà un petit détail sympa.

— Il… quoi ? Pour une fois, elle semblait sidérée.

La voix de mon père coupa court :

— Ne fais pas ta drama queen. Après tout ce que Beatrice a sacrifié pour toi ? Tu vas présenter tes excuses à Niall immédiatement et le supplier de t’épouser, ou tu n’es plus la bienvenue sur notre territoire !

Il raccrocha avant que je puisse répondre.

Je fixai mon téléphone, interdite, les mots de mon père résonnant dans ma tête.

Pas un « Est-ce que tu vas bien ? » Pas un « On vient te chercher. »

Juste des menaces de me bannir de la meute.

Pourquoi est-ce que, quoi que je fasse, je n’arrivais jamais à gagner ne serait-ce qu’un mince éclat de leur approbation ? Rejetée par mon compagnon et en train de crever de douleur, tout ce à quoi mes parents pouvaient penser, c’était l’alliance de la meute et ma putain de sœur disparue Dieu sait où !

Beatrice n’avait jamais rien eu à faire, et pourtant elle était leur précieux joyau.

Alors, c’était ça ?

Le jour où j’ai brisé le lien avec mon compagnon destiné, j’ai enfin compris que mes parents ne m’avaient jamais aimée.

Ça a brisé le dernier reste, pathétique et pitoyable, de mon espoir d’obtenir un jour leur amour.

Assez.

J’en avais fini d’essayer de gagner un amour qui ne me serait jamais accordé.

J’en avais fini d’être la fille de rechange, pratique quand on en a besoin.

J’allais reprendre la dignité que j’avais perdue depuis longtemps, et je briserais ces fiançailles — quelles qu’en soient les conséquences.