Chapitre 2

Point de vue de Christina

Le trajet jusqu'à mon appartement, que j'utilisais rarement, se passa dans un brouillard. Celui où je n'avais pas mis les pieds depuis des mois, depuis que la mère de Niall m'avait invitée à vivre dans la maison de leur meute pour préparer le mariage. Quelle vaste blague, au final.

Arrivée devant ma porte, je m'escrimai sur le digicode.

La douleur irradiait dans chaque centimètre de mon corps, et je serrai les dents, refusant de m'évanouir pitoyablement sur le pas de ma porte.

Code erroné. Encore. Et encore.

La frustration déborda.

Je donnai un coup de talon dans la porte, un geste pitoyable qui n'eut d'autre effet que d'envoyer une décharge de douleur le long de ma jambe.

Évidemment. L'univers avait décidé qu'aujourd'hui, je tiendrais le rôle principal d'une blague cosmique.

Je m'affalai contre le mur et glissai jusqu'au sol tandis que des sanglots me déchiraient la gorge.

Pourquoi tout le monde préférait-il toujours Beatrice ?! N'avais-je pas assez souffert ? Éternelle seconde dans ma famille, simple remplaçante dans le cœur de mon propre compagnon ?

Alors que je m'étouffais presque avec mes propres pleurs, une voix grave s'éleva derrière moi.

« C'est ma porte que vous agressez. »

Super. Encore un putain de problème.

« Quoi ? » crachai-je en me retournant pour le foudroyer du regard.

L'homme qui se tenait là était... dévastateur. Pas un beau garçon lisse comme Niall, mais d'une masculinité brute. Grand et puissamment bâti, avec des pommettes saillantes et une mâchoire carrée. Ses cheveux bruns étaient légèrement ébouriffés, et ses yeux d'un gris-bleu perçant semblaient lire à travers moi.

Il avait l'air du genre d'Alpha qui ne se contentait pas de gagner des batailles, mais qui effaçait complètement ses ennemis de l'histoire.

« Si vous comptez l'enfoncer, il me faudra d'abord les coordonnées de votre assurance », dit-il d'un ton neutre.

Ma gorge se noua. « Je... je suis désolée. Je croyais que c'était mon appartement. »

Il pencha la tête, le regard indéchiffrable. « Dure journée ? »

Mon visage s'enflamma de gêne. Génial. Rejetée, blessée, et maintenant je passais pour une idiote finie devant l'homme le plus magnifique que j'aie jamais vu.

« On peut dire ça », marmonnai-je en me redressant, tentant de garder ma dignité alors que je devais ressembler à un raton laveur coincé dans un feu de poubelle.

« Doucement, l'ouragan. » Il haussa un sourcil et désigna la porte de l'autre côté du couloir. « Celle-là est la vôtre, je crois. »

L'ouragan ? J'aurais dû être agacée, mais la façon dont il l'avait dit me fit d'étranges papillons dans le ventre.

« Je sais où j'habite. »

« Permettez-moi d'en douter. »

« C'est bon », marmonnai-je en essayant de lisser ma robe en ruine. « Merci pour la leçon de géographie. »

« Besoin d'aide avec votre code ? »

« Ce dont j'ai besoin, c'est que cette journée redémarre comme un iPhone défectueux, mais merci pour la proposition. »

Je marchai vers ma porte, feignant le calme et l'élégance. Comme si la folle qui venait de craquer n'était pas moi du tout.

Pendant que je tapais le code de ma porte, je sentais ce regard intense observer le moindre de mes mouvements.

Allez, les doigts, bougez plus vite.

Bip… enfin.

Je jetai un coup d'œil en arrière. Il me regardait toujours, les bras croisés.

— Désolée pour votre porte, marmonnai-je.

— Je survivrai.

Je fermai ma porte et m'y adossai.

Eh bien, c'était humiliant. Mon voisin d'une beauté ravageuse pensait probablement que j'étais une déséquilibrée, et honnêtement ? Il n'avait pas tort.

Attendez… d'une beauté ravageuse ? Merde. Je perdais vraiment la tête.

Je me laissai tomber sur mon lit, épuisée.

Akira était à peine en vie à l'intérieur de moi, blessée par le rejet, ses sens autrefois si aiguisés désormais émoussés.

— Nous guérirons, lui chuchotai-je.

Aucune réponse. Super. Même ma propre louve me battait froid.

Je ne sais pas quand j'ai commencé à me perdre pour lui. Peut-être était-ce la première fois qu'il m'a regardée comme si je n'étais pas à la hauteur.

Je me suis décoloré les cheveux jusqu'à m'en brûler le cuir chevelu à vif parce qu'il me trouvait ennuyeuse avec mes « cheveux châtain terne ». J'ai enfoncé mes pieds dans des talons qui m'ont creusé des ampoules sur la peau, tout ça pour qu'il ricane : « Pourquoi tu marches comme un bébé girafe ? Beatrice, elle, pourrait courir en talons. »

Je me traînais dans la cuisine avant l'aube, préparant des repas que je ne mangeais jamais, repassant des chemises qui n'étaient pas les miennes. Quand la meute m'a humiliée, il ne m'a pas protégée. Il m'a seulement rappelé que je devais être reconnaissante de « faire avec ».

Je réalise maintenant qu'il ne m'a jamais vraiment considérée comme sa compagne. Son unique amour. J'étais son projet. Sa servante. Un bouche-trou en attendant qu'il trouve ce qu'il voulait vraiment.

Pendant quatre longues années, je suis restée.

Le poids de cette vérité m'écrasait. Ma poitrine me faisait mal à chaque respiration. C'était tellement pathétique d'avoir tout donné à un homme qui n'avait même jamais essayé de me connaître.

Mon cœur épuisé avait besoin de repos. Je me recroquevillai contre l'oreiller humide et laissai l'obscurité m'emporter.

Deux jours s'écoulèrent avant que je ne me réveille.

J'appelai doucement Akira :

— Ça va, Akira ? Tu m'entends ?

Akira remua faiblement dans mon esprit :

— Chrissy, je ne me sens pas bien. Je ne sens plus aucune odeur.

Je me figeai, essayant de capter la moindre effluve. Rien.

— C'est peut-être juste temporaire à cause de toute cette douleur, dis-je à Akira, sans savoir si je la réconfortais elle ou moi-même. Ça reviendra peut-être plus tard.

Sa queue retomba avec apathie dans mon esprit. Ne pas pouvoir sentir signifiait qu'elle ne pourrait pas identifier d'éventuels compagnons — une perte dévastatrice pour n'importe quelle louve. Mais nous ne pouvions rien y faire pour le moment.

Je la laissai se reposer et consultai mes messages.

Bizarrement, mes parents ne m'avaient pas bombardée de liens télépathiques ou d'appels depuis leur explosion de colère initiale. Ces fiançailles étaient leur ticket d'or pour une alliance avec la meute Frostpelt. Une alliance par le mariage avec l'une des trois plus grandes meutes du Nord n'était pas quelque chose qu'ils abandonneraient facilement. Aucune de nous, leurs filles, ne pouvait hériter de la direction de la meute du Croissant de Lune, mais épouser un puissant Alpha ? Cela garantissait la prospérité future de notre meute.

Suspect.

Une part de moi se demandait si Niall avait dit quelque chose pour les tenir à distance. Peut-être même se sentait-il coupable ? Peu probable. Il préparait plus probablement son prochain coup.

La sonnette a brisé mon élan d'apitoiement. Et elle n'a pas cessé de retentir.

Pendant cinq minutes.

J'ai gémi. Horrible interaction sociale en vue.

Traînant ma carcasse jusqu'à la porte, je l'ai ouverte.

Ysolde Carlisle, ma meilleure amie et la seule personne ayant le droit légal de me crier dessus, se tenait là, les yeux plissés, avec deux sacs de plats à emporter. Puis son regard s'est posé sur mon visage.

— Qu'est-ce qui t'est arrivé, bordel ? Sérieusement ?

— Je remodèle mon visage, la symétrie devenait ennuyeuse, ai-je dit avec un haussement d'épaules paresseux, même si chaque muscle de mon visage me faisait souffrir.

Elle n'a pas gobé ces conneries une seule seconde.

Elle a tendu la main, inclinant doucement mon menton pour inspecter la peau fendue sur ma joue.

— Qui a osé lever la main sur toi ?

— Entre, ai-je marmonné en la pressant. Pas besoin que tout le quartier cancane sur mon visage tuméfié.

La porte s'est refermée d'un coup sec, et je me suis effondrée dans ses bras, toute ma combativité m'abandonnant.

Finalement, un seul mot m'a échappé, bas et brisé.

— Niall.

Ysolde s'est figée.

— C'est une putain de blague, a-t-elle sifflé. Niall ? Ton compagnon, Niall ? L'incarnation même du parfait comportement diplomatique ?

J'ai hoché la tête, les yeux brûlants.

— Raconte-moi tout. N'omets pas le moindre détail.

C'est ce que j'ai fait. La photo de Beatrice. La gifle. Le rejet officiel.

Quand j'ai eu terminé, Ysolde avait l'air prête à commettre un meurtre.

— Ce salaud, a-t-elle craché. Et pour quoi ? Ta psychopathe de sœur qui n'est même pas là ? Je le jure sur la Déesse, Chrissy, Beatrice pourrait être sur un autre continent qu'elle trouverait quand même le moyen de ruiner ta vie.

— C'est peut-être un mal pour un bien. Au moins, j'ai découvert quel genre de compagnon il est vraiment avant qu'on se marie.

Mon estomac a gargouillé bruyamment.

Ysolde a haussé un sourcil et a soulevé les sacs de nourriture.

— Heureusement que j'ai prévu le coup.

Entre deux bouchées, j'ai froncé les sourcils.

— Tu ne trouves pas ça bizarre que mes parents n'aient pas appelé ? Ils voulaient tellement ce mariage, et maintenant... plus rien.

Ysolde a haussé les épaules.

— Ils complotent peut-être. Ton père n'est pas du genre à abandonner ses plans facilement.

Après le dîner, Ysolde m'a poussée dans la salle de bain pour que je prenne une douche pendant qu'elle rangeait.

Je suis restée sous l'eau chaude, essayant de laver quatre années d'illusions.

À travers la porte de la salle de bain, je l'entendais au téléphone. Je ne saisissais que des bribes.

« Quel connard fini. »

« Quel enfoiré. »

« Tu ne croiras jamais ce qu'il lui a fait... »

Elle parlait probablement à Zane Carlisle, son frère. Contrairement à Niall, Zane traitait les femmes avec respect.

La façon dont Ysolde avait pris mon parti, si instantanément et avec tant de ferveur, me nouait la gorge. Elle m'avait crue sans la moindre hésitation. Alors que tous les autres se rangeraient du côté de Niall, elle avait déclaré la guerre en mon nom.

Ce n'était pas un détail. S'opposer à la meute de Niall pourrait causer de graves problèmes à la petite meute de sa famille.

Je m'enroulai dans une serviette et soupirai.

Pourquoi mes parents ne pouvaient-ils pas m'aimer comme ça ?

Soudain, je fus frappée par des vagues de douleur atroce, chacune me poignardant l'abdomen. Chaque déferlante me brûlait le cou, là où la marque de Niall subsistait encore.

Je m'effondrai sur le carrelage de la salle de bain en poussant un cri.

Ysolde fit irruption dans la pièce.

« Chrissy ! Qu'est-ce qui se passe ? »

J'arrivais à peine à articuler. « Anti... douleur... s'il te plaît... »

Ysolde m'aida à me relever et se précipita pour aller chercher des médicaments.

Je me tenais le ventre, me mordant la lèvre pour ne pas hurler à nouveau. C'était différent de la douleur du rejet.

Akira hurla d'angoisse à l'intérieur de moi.

« C'est la trahison du compagnon », murmura-t-elle faiblement.

« Quoi ? Mais je l'ai déjà rejeté... »

« La marque sur ton cou ne s'est pas encore complètement effacée », expliqua Akira à travers notre douleur.

Sérieusement ? Il m'avait rejetée et avait immédiatement couru baiser quelqu'un d'autre ? Il ne pouvait même pas attendre que notre lien se brise complètement avant de fourrer sa queue dans une autre femme ?

Ysolde revint avec des analgésiques et de l'eau.

Après que je les eus avalés et que les pires vagues se furent calmées, elle s'assit à côté de moi, la fureur brûlant dans ses yeux.

« Quel enfoiré », gronda-t-elle.

J'opinai faiblement du chef.

« Tu sais quoi ? » Ysolde se leva. « Qu'il aille se faire foutre. Tu ne devrais pas avoir à supporter cette douleur toute seule, il faut lui rendre la monnaie de sa pièce. »

Je la dévisageai, confuse.

« Habille-toi », ordonna-t-elle. « La queue de Niall n'est pas en or, et elle ne vaut certainement pas la peine qu'on la pleure. On sort te trouver quelqu'un qui n'a pas besoin de la photo de son ex pour bander. »

Je clignai des yeux. « Je viens de me faire rejeter et ta solution, c'est... d'aller en boîte ? »

Elle me jeta des vêtements au visage. « Ma solution, c'est de te rappeler que tu es la putain de Christina Vance, et que le rejet d'un Alpha ne te brisera pas. »

Je la regardai fixement. Tout mon être voulait ramper sous les couvertures et disparaître. Mais rester là à m'apitoyer sur mon sort pendant que Niall faisait probablement la fête avec une autre ?

Hors de question !

« D'accord », dis-je en m'extirpant du sol. « Mais si je m'effondre sur la piste de danse, c'est toi qui me portes jusqu'à la maison. »

Ysolde eut un sourire diabolique. « Crois-moi, tu n'auras pas besoin d'être secourue ce soir. »