Chapitre 6

Point de vue de Christina

Quoi ?!

« Tu n'es pas sérieux. » Je retrouvai enfin la voix.

« Je suis tout à fait sérieux », répondit-il, du même ton que s'il annonçait un bilan financier trimestriel. « Je viens de rentrer d'Europe. Je suis l'Alpha de ma meute depuis un certain temps déjà, mais je n'ai toujours pas de Luna. »

Il fit un pas vers moi. L'énergie de son loup irradiait une telle puissance qu'Akira gémit en moi.

« Les Alphas sans compagne sont considérés comme instables, agressifs. Mais avec une compagne et des louveteaux ? » Un sourire glacial effleura ses lèvres. « Les gens nous voient comme des êtres ancrés. Prudents. Le Conseil préfère que les chefs de meute soient... domestiqués. »

Je gardai le silence.

Deux jours plus tôt, j'avais juré de ramener à la maison quelqu'un de mieux que Niall.

Quelqu'un d'assez impressionnant pour clouer le bec à mes parents.

À présent, l'univers m'envoyait une réponse — avec une épaisse couche d'ironie.

Mais je le savais.

Le mariage ne devrait pas ressembler à ça.

J'avais déjà vécu des fiançailles sans amour.

Tout ce qu'il en restait, c'était une maison pleine de silence, une intimité creuse, et l'érosion lente et brutale de mon amour-propre.

J'ouvris la bouche pour refuser.

Mais à cet instant, mon téléphone sonna.

La sonnerie stridente déchira le silence comme un couperet.

Je jetai un coup d'œil à l'écran et eus l'impression qu'une bombe venait d'exploser dans ma poitrine.

Franklin Vance.

Mon père.

L'Alpha de la meute du Croissant, dont la parole était loi dans notre foyer.

Je regardai le visage de l'homme face à moi, à la fois familier et distant, puis baissai de nouveau les yeux vers mon téléphone.

Et finalement, je prononçai ces mots : « Je ne peux pas accepter. »

Je sortis de la suite d'hôtel, la sonnerie hurlant toujours.

Je décrochai, non pas par envie, mais par nécessité.

« Où es-tu, bon sang ? » La voix de mon père tremblait de colère. « Tes actes rejaillissent sur toute la meute. Comprends-tu la vulnérabilité stratégique que tu as créée ? »

Ah, nous y voilà. Pas de « Est-ce que tu vas bien ? », mais plutôt « À quel point as-tu ruiné notre portefeuille d'investissements ? »

« J'arrive bientôt », dis-je froidement, raccrochant avant qu'il ne puisse commencer à calculer ma valeur dépréciée en tant que fille.

Je donnai l'adresse de mes parents au chauffeur et m'effondrai sur la banquette arrière, comme quelqu'un qui se prépare à une exécution publique.

Très bien. Finissons-en.

Mon voisin, alias mon coup d'un soir, était probablement fou.

Mais il me restait encore une goutte de courage induit par l'alcool dans le sang. L'ancienne Christina, désespérée d'obtenir l'approbation de la meute, n'avait pas encore refait surface. Je devais faire vite.

Le manoir de la meute trônait au centre du territoire du Croissant, dans le genre d'enclave de banlieue qui n'accueillait personne incapable de retracer sa lignée sur trois générations. Aucun visiteur humain. Aucun loup solitaire. Juste une politique de « sang pur uniquement » élégamment formulée.

Devant le portail en fer forgé, je pris une profonde inspiration. Je me sentais comme un boxeur montant sur le ring. Épaules droites, menton levé, et armure émotionnelle verrouillée.

Au moment même où je pénétrai dans le salon, je sentis l'embuscade.

Mon père, le grand et puissant Alpha Franklin, était assis seul dans son fauteuil en cuir, arborant la même expression qu'il utilisait probablement pour donner des ordres à ses loups subalternes.

À ses côtés, ma mère, Caroline, avec sa coiffure impeccable et son collier de perles parfaitement aligné.

À leur gauche, Niall était assis sur le canapé, l'air solennel et sombre, comme s'il attendait qu'un tribunal de meute lui dicte sa prochaine pose.

Et à droite ?

Beatrice, évidemment.

Il ne manquait plus qu'un pieu en argent et un bourreau.

C'était un procès.

J'étais l'accusée.

Et le verdict était déjà écrit.

Mon père attaqua le premier.

« Pourquoi as-tu mis autant de temps ? Cette meute ne fonctionne pas selon ton emploi du temps. » Sa voix était glaciale.

« Les bouchons », mentis-je.

Si je leur disais que je venais d'échapper à un Alpha vêtu d'une simple serviette qui venait de me demander en mariage, ils m'enfermeraient dans des chaînes en argent.

— Alors ? Pourquoi suis-je ici ? demandai-je d'un ton glacial.

Personne ne répondit. Jusqu'à ce que Niall se lève, un pansement barrant toujours son front.

Le voir ainsi, l'air vaguement blessé, m'apporta une petite et sombre satisfaction.

— J'ai fait enlever tes affaires de la maison de ma meute, dit-il lentement en poussant une petite valise du pied. Tout est là.

Je la fixai. Une simple valise cabine. Quatre ans de fiançailles, et tout ce que j'avais à en tirer tenait dans un bagage assez petit pour le compartiment supérieur d'une compagnie aérienne low-cost.

La métaphore parfaite de mon importance dans sa vie.

La rage monta dans ma gorge, mais je la ravalai.

— Merci, dis-je d'un ton neutre. C'est... très prévenant.

J'attrapai cette petite valise ridicule et me retournai pour partir.

Franchement. Personne ne convoque une réunion de famille au grand complet juste pour rendre une valise. Je n'étais pas dupe. Il s'agissait de m'humilier. De me remettre à ma place.

C'étaient eux, la vraie famille.

J'avais toujours été l'intruse, tolérée uniquement quand ils avaient besoin d'un bouc émissaire.

— Attends, dit mon père.

Je m'arrêtai. Sans me retourner.

Il croisa les bras et sourit.

— Maintenant que Beatrice est de retour, dit-il, et puisque Niall et toi avez rompu, nous devons aborder la position publique de la meute.

Je lâchai un petit rire sans joie. Je me retournai lentement, laissant le sarcasme couler de mes lèvres.

— Je vous en prie. Planifiez ce que vous voulez. Ce n'est pas comme si vous aviez déjà demandé mon avis auparavant.

— Nous le demandions, autrefois, rétorqua-t-il, à l'époque où tu étais encore la fille raisonnable. Celle qui avait du potentiel.

Il fit un pas vers moi.

— Tu es trop émotive, Christina. Ton manque d'assurance t'a rendue paranoïaque : tu as accusé Niall, tu as essayé de le contrôler. Tu as rejeté ton compagnon prédestiné, et c'est ce qui a détruit votre relation.

Ses mots étaient des lames. Un ton léger. Un effet impitoyable.

— C'est donc de ta faute. Et c'est ce que tu vas annoncer aux autres meutes. Dis-leur que tu es tombée amoureuse de quelqu'un d'autre. Que c'est pour cela que tu as rejeté ton lien d'âme sœur.

Je me figeai.

Quelque chose se déchira dans ma poitrine, comme s'ils l'avaient arraché à mains nues.

Je les regardai, tous autant qu'ils étaient : mes parents, Niall, Beatrice.

Si calmes, si réfléchis.

Comme s'ils récitaient un scénario répété depuis des semaines.

Qu'avais-je fait pour mériter ça ?

Où m'étais-je trompée à ce point ?

Je jetai un coup d'œil à Niall, espérant quelque chose. Je ne savais pas quoi exactement. Une once de décence ? Un instant de courage ? Mais il n'y avait rien. Juste ce regard arrogant braqué sur moi, sans le moindre remords et plein de suffisance.

C'était complètement fou.

— Non, je refuse de faire cette déclaration ! explosai-je. La liaison de Niall et Beatrice m'a causé une douleur insoutenable, elle a affaibli ma louve. Akira et moi pouvons à peine percevoir les odeurs maintenant. Vous savez tous les deux que cela signifie que j'aurai du mal à créer un lien avec un nouveau compagnon.

J'étais prête à sortir en trombe.

Mais c'est à ce moment-là que mon père se leva enfin.

Tel un juge s'apprêtant à lire la sentence.

— Tu n'as pas à t'inquiéter de trouver quelqu'un de nouveau, dit-il avec une finalité absolue.

— Nous avons déjà pris des dispositions. Tant que tu fais encore partie de cette meute, tu as de la valeur, n'est-ce pas ?

Je fixai Franklin avec fureur.

Dans son esprit, ma valeur consistait à épouser un Alpha quelconque pour apporter des ressources à la meute.

Et puis merde ! J'avais ma propre carrière pour prouver ma valeur.

— Vous avez tout à fait raison, Alpha Franklin. Tant que je suis dans cette meute, j'ai de la valeur... en tant que précieuse marchandise à vendre aux enchères. Ma voix était douce comme du poison. Quel brillant homme d'affaires vous faites, à vendre votre propre fille. Dommage que votre meilleure marchandise vienne de démissionner.

Et sur ces mots, je sortis en trombe.