Chapitre 7

Point de vue de Christina

Je ne dois pas être leur fille.

Comment expliquer autrement que mes propres parents me traitent comme une oméga dont on peut se débarrasser, alors que j'ai le même sang Crescent que Beatrice ?

Akira, ma louve, grogna dans mon esprit. « Ils ne nous méritent pas, Chrissy. »

Dès mon retour à l'appartement, je m'effondrai sur mon lit. Je ne bougeai pas jusqu'à ce que mon téléphone se mette à sonner.

C'était Ysolde.

« Tu as séché le dîner de famille ? » demanda-t-elle avant même que je puisse dire allô. « Ton père vient d'appeler le mien et a interrogé presque tous les membres de la meute de Carlisle, exigeant de savoir si tu te cachais chez moi. »

« Eh bien, salut à toi aussi, » grognai-je. « Et non, je ne me cache pas. J'organise une retraite tactique après avoir déclaré mon indépendance. »

« Que s'est-il passé ? Attends, ne me dis rien. Niall a encore fait un truc spectaculairement stupide ? »

Je ne la laissai pas spéculer davantage, je déballai tout d'un coup. La dispute finale avec Niall. Mes parents m'obligeant à avouer publiquement l'avoir « trompé ».

Et, oui... je lui parlai aussi de mon coup d'un soir.

J'omis la demande en mariage.

Ysolde poussa un hurlement si fort que je dus éloigner le téléphone de mon oreille.

« Tu as couché avec ton voisin ?! Celui qui a l'air de sortir tout droit d'une affiche Calvin Klein ? Et tu ne m'as pas envoyé une seule photo ? »

Je mis le téléphone sur haut-parleur et le balançai sur le canapé.

« Il n'est pas seulement canon, Ysolde. C'est un Alpha. »

« Un Alpha ?! » Sa voix atteignit des aigus que seuls les chiens ou les loups-garous pouvaient entendre. « De quelle meute ? »

« Je n'en sais rien. Je ne lui ai pas exactement demandé ses références de meute pendant qu'il m'enlevait mon... »

« N'ose surtout pas t'arrêter là, Christina Vance ! Des détails. Tout de suite. »

Je plaquai un oreiller sur mon visage. « Tu es la pire meilleure amie de toute l'histoire des amitiés de loups-garous. »

« Et tu noies le poisson, » rétorqua-t-elle.

C'était vrai.

Je ne cachais jamais rien à Ysolde. Pas même quand Niall avait commencé à montrer son vrai visage l'année dernière. Pas même quand Beatrice avait « accidentellement » ruiné mon portfolio avant le concours de design.

Mais la nuit dernière...

J'avais couché avec un homme dont je ne pouvais même pas identifier la meute. Juste pour laver le souvenir de Niall de ma peau — pour une minute, une heure, une nuit. Tout ce qu'il fallait pour me sentir libre à nouveau.

« Dis-moi au moins ça, » insista Ysolde. « Est-ce que vos loups se sont reconnus ? Un... appel de l'âme sœur ? »

Ma main se porta inconsciemment à mon cou, là où ses dents avaient effleuré ma peau.

« Je ne sais pas, » murmurai-je. « Akira était... inhabituellement silencieuse. »

« Par la Déesse de la Lune, » souffla Ysolde. « Il faut que tu découvres qui c'est. »

« Ce qu'il me faut, c'est trouver comment gérer mes parents qui essaient de me vendre aux enchères au premier Alpha disponible maintenant que Niall m'a rejetée. »

Ysolde garda le silence un instant. « Tu sais que tu auras toujours une place au sein de notre meute si les choses tournent mal. »

Je déglutis avec difficulté.

« Merci, » parvins-je à dire. « J'en aurai peut-être besoin plus tôt que tu ne le penses. »

Je jetai un coup d'œil à l'heure et jurai.

« Je dois aller bosser. »

Maintenant que mes parents m'avaient fait comprendre que j'étais aussi utile qu'un chat dégriffé à la chasse, mon travail était la seule chose que je ne pouvais pas me permettre de gâcher.

Bien sûr, ils croyaient que je travaillais comme barista au Ground & Pound.

Dans leur esprit, une fois unie à Niall, je devais rester à la maison à plein temps — une parfaite petite Luna sans autre ambition que la politique de la meute et, à terme, porter des louveteaux.

Ils n'avaient aucune idée que j'étais en réalité l'étoile montante de la création de bijoux du Nyx Collective.

Le café n'était que ma couverture — ma façon d'expliquer où je disparaissais tous les jours sans révéler que je faisais quelque chose que mes parents, si contrôlants, considéreraient comme indigne d'eux.

Je traînai mon corps épuisé jusqu'au Ground & Pound, planifiant déjà mon itinéraire de fuite vers mon studio pour après.

« Chrissy. »

Mon patron, Benny, m'accueillit comme si j'étais un agent du fisc muni d'un mandat — nerveux, en sueur, pleurnichant presque.

« Tu n'as pas besoin d'être là aujourd'hui. J'allais justement t'appeler... » Il fixa le sol comme s'il espérait qu'il s'ouvre pour l'engloutir. « Tu n'es plus sur le planning. »

Ma louve se hérissa. « Pardon ? »

« Tu es... renvoyée. Je suis vraiment désolé. Je ne le voulais pas, mais... » Il leva enfin les yeux, écarquillés par une peur sincère. « Ton père est passé. »

Mon estomac fit une chute libre, plus vite qu'une pierre dans un lac.

« Il a dit qu'il ferait boycotter l'établissement par tous les loups-garous de Highrise si je te gardais dans l'équipe. » Le nez de Benny ne pouvait pas détecter la politique de meute, mais même lui savait qu'il ne fallait pas contrarier l'Alpha Franklin. « Je suis désolé. Je n'ai rien pu faire. »

— Ce n'est qu'un Alpha, Benny. Pas le Roi Alpha de toutes les meutes.

— Peut-être pas, mais il a la meute Crescent dans la poche. Et ils représentent la moitié de notre clientèle.

Je pris une profonde inspiration. Crier sur Benny ne servirait à rien. Ce n'était pas de sa faute.

Avant qu'Akira ne me pousse à faire une stupidité, comme me transformer sur-le-champ et mettre la machine à expresso en pièces, je sortis en trombe.

Je ne détestais pas ce travail. Être barista n'était que mon alibi.

Ce qui payait vraiment mes factures, ce que personne dans ma meute ne savait à part Ysolde, c'était mon travail de création de bijoux.

Depuis que j'étais louveteau, mon père me répétait que j'étais moyenne. Ordinaire. Sans intérêt. Chaque fois que j'essayais de briller, il me ramenait de force dans l'ombre de Beatrice.

Avec le temps, j'avais appris à me cacher. J'avais enterré mon ambition, j'avais fait profil bas.

Alors non, perdre ce boulot au café m'importait peu.

Ce qui me mettait hors de moi, c'était qu'il s'agissait clairement d'une démonstration de force. L'influence de mon père transparaissait partout.

C'était sa punition. Sa réponse à mon rejet de Niall. Au rejet de l'arrangement qui aurait lié nos meutes. Mais Beatrice avait déjà pris ma place dans ce mariage ridicule. Pourquoi ne pouvait-il pas simplement me laisser tranquille ?

Il m'envoyait un message : « Tu ne peux pas te soustraire aux projets de la meute. Je peux détruire toute l'indépendance que tu crois avoir acquise d'un seul mot. »

S'il croyait que j'allais revenir ramper, le ventre à l'air comme avant, pour mendier l'approbation de la meute...

Il pouvait toujours aller hurler à la lune.

Je n'étais plus son petit louveteau obéissant.

J'en avais fini de jouer la petite fille modèle.

Trente minutes plus tard, je poussai violemment la porte d'entrée de la maison de la meute.

Sans frapper. Sans m'annoncer via le lien mental de la meute. Je m'en fichais.

J'étais venue prête à entamer le deuxième round de notre dispute familiale.

Mais ce que je trouvai à la place était bien pire.

Mes parents étaient assis sur le canapé, sirotant un vin rouge sang qui valait plus cher que mon loyer, en train de rire — de rire pour de bon — avec un homme que je ne reconnaissais pas.

La scène était pittoresque. Comme s'ils sortaient tout droit du manuel Comment organiser le dîner parfait pour un aspirant Alpha.

C'était une version glauque et bas de gamme d'un chef de meute à l'ancienne. Costume sur mesure, chemise trop ouverte — révélant un buisson de poils torse qui semblait collé là, comme une décoration de Noël ratée. Tout chez lui était dans l'excès : les dents d'une blancheur artificielle, le sourire figé et inutile.

— Ma chérie, roucoula ma mère, viens rencontrer M. Leonard Shaw, l'Alpha de la meute de Silver Heights. Un vrai loup qui s'est fait tout seul. Tu aurais tant à apprendre de lui sur la façon de transformer le talent d'un loup en véritable succès pour la meute.

L'effet fut celui d'une balle en argent en plein visage.

Leonard sourit de toutes ses dents. Ses yeux se posèrent directement sur mon cou, à la recherche de marques d'union.

— Ravi de vous rencontrer, mademoiselle Vance, dit-il. J'espère vraiment que nous pourrons courir ensemble bientôt. J'aime toujours prendre de jeunes louves sous mon aile. Surtout celles qui sont belles et sans compagnon, comme vous.

Je ne pris pas la peine de cacher mon expression.

Ce n'était pas du dégoût. C'était le regard qu'un loup lance juste avant d'arracher une gorge.

Il bavait presque.

Je pouvais entendre son loup hurler des appels à l'accouplement dans sa tête.

— Christina, m'avertit mon père de ce ton menaçant, ne sois pas impolie. Montre à M. Shaw le respect qui lui est dû en tant qu'Alpha.

Je ne bougeai pas. Je ne clignai même pas des yeux.

Le rire de ma mère retentit, aigu et fragile, comme un renard pris au piège.

— Les jeunes louves sont si capricieuses de nos jours, n'est-ce pas ? dit-elle à Leonard, avec le ton exercé d'une Luna apaisant un Alpha.

Leonard balaya la remarque d'un geste de la main.

— J'aime les femelles qui ont du caractère. Ça rend la chasse plus intéressante.

Ouais, et moi j'aime les chasseurs qui n'utilisent pas de balles en argent. On ne peut pas tous avoir ce qu'on veut.

Et mon père, ce même homme qui m'avait dit « nous allons tout gérer » quelques jours plus tôt, hochait maintenant la tête face à Leonard comme un concierge d'hôtel espérant un bon pourboire.

C'est là que j'ai compris.

Ce n'était pas une simple présentation.

C'était une offrande.

J'étais le sacrifice exposé ce soir.

Il ne s'agissait pas de rencontrer un « mâle Alpha prometteur », mais de négocier une alliance entre meutes. On me mettait sur le marché comme une femelle reproductrice avec une dot en prime.

Quand Leonard finit par partir, je me tournai vers eux.

— C'était quoi ce bordel ?

Ma mère leva son verre de vin et en prit une gorgée triomphante.

— Ça, dit-elle, c'était ton futur compagnon.