Les cendres d'une lignée mourante

Lui

"Est-elle morte ?" Andras inclina la tête, essayant de voir son visage. Son cou pendait mou, trop en arrière pour voir ses yeux.

"Non. J'ai bu trop."

Andras cligna des yeux. "Tu as perdu le contrôle ?"

"Oui." Le mot sortit comme un grondement.

"Ah," réfléchit-il. "Son sang était si bon que ça ?"

Je ne répondis pas. Je continuai simplement à marcher, la mâchoire serrée.

"Ça te dérange si j'y goûte ?"

Je haussai les épaules. Détaché et indifférent. Mais à l'intérieur, quelque chose en moi se tordit, vif et profond. "Bien sûr. Une fois qu'elle se sera rétablie."

Nous partagions toujours. Les humains n'étaient pas des possessions, ils étaient de la subsistance. Avec elle, cependant, l'idée qu'Andras la touche éveillait quelque chose de sauvage.

La nuit s'étirait silencieuse autour de nous alors que nous marchions dans Qemond, les torches projetant de longues ombres sur les rues pavées. Chaque vacillement de flamme semblait plus lourd que d'habitude.

Je jetai un coup d'œil à l'humaine frêle dans mes bras. Sa peau brûlait contre la mienne ; fiévreuse, rougie par le contrecoup de ma morsure. Son sang pulsait encore en moi comme un second battement de cœur. Je pouvais le sentir dans mes gencives, dans les coins de mes yeux. J'en voulais plus.

Son odeur s'insinuait dans mes sens comme de la fumée.

"Tu as des nouvelles de tes éclaireurs ?" demandai-je, ma voix basse, les dents encore douloureuses. "Aucune trace d'une Sorcière Siphon ?"

Andras marchait à mes côtés, ses pas détendus, trop détendus pour le déclin que nous affrontions. "Pas encore. Le dernier rapport venait d'un village frontalier près des Falaises de Durn. Fausse piste. Juste une sorcière de haie douée pour les mensonges."

Je grognai sous mon souffle. "Ça fait des mois."

"Essaie de demander au Conseil," dit-il. "Ils ont leur propre recherche en cours, financée par le trésor. Peut-être qu'ils ont plus de chance que nous."

Je le regardai, les yeux plissés. "S'ils avaient du succès, ils s'en vanteraient. Ils veulent crédit pour chaque foutue chose qu'ils touchent."

Il hocha la tête. "Sans un siphon, nos lignées s'éteignent. Ils voudraient tout le crédit pour sauver l'espèce."

Je ne répondis pas. Je regardai de nouveau la fille, sa respiration faible, la peau moite de sueur. Fragile. Humaine. Et pourtant, son sang brûlait ; il était fort, une muraille.

Une pensée traversa mon esprit, mais je la rejetai comme impossible.

"Dis à tes hommes de pousser vers le sud," dis-je. "Si les sorcières se cachent, elles seront plus proches des anciens temples."

Andras hocha la tête, bien que ses yeux dérivèrent vers la fille dans mes bras. Nous marchâmes en silence le reste du chemin.

Lorsque nous arrivâmes au palais, Loxer, mon assistant, attendait à l'entrée. "Votre Majesté."

Son regard tomba sur la fille dans mes bras, et ses lèvres s'entrouvrirent, confus, presque méfiant. Il jeta un coup d'œil à Andras, puis de nouveau à moi.

"Elle remplacera Sara," dis-je en la lui tendant.

Loxer la prit avec précaution, les bras raides. "Que voulez-vous que je fasse de Sara ?"

"Tue-la. Brûle-la. Ça m'est égal."

Son hésitation fut petite, mais je la remarquai.

Je souris. "Ou fais-en ta saigneuse. Ça m'est égal."

Le soulagement détendit ses épaules. "Oui, Votre Majesté."

Il hocha la tête et disparut dans le couloir avec elle pendante dans ses bras. Andras et moi restâmes en silence jusqu'à ce que l'écho de ses pas s'estompe. Je soupirai, craquai mon cou.

"Et si je voulais Sara ?" demanda-t-il alors que nous nous dirigions vers mon bureau.

« Tu le peux encore. Loxer t’écoute aussi. »

Il a ri, mais ses yeux sont restés fixés sur moi alors que nous entrions dans la pièce. « Alors, qu’as-tu fini par dire à Holmes ? »

Je me suis laissé tomber dans ma chaise avec un soupir. « Je lui ai dit que j’allais y réfléchir. »

« Mais tu ne le feras pas, n’est-ce pas ? »

J'ai attrapé le whisky dans mon bureau, dévissé le bouchon et bu directement à la bouteille. « Qu'est-ce que tu crois ? »

Andras a juste attendu.

« Quelle arrogance, » ai-je marmonné. « Comme si j'allais être flatté qu'on me propose sa fille comme un trophée. Il m'a dit que je pouvais faire ce que je voulais d'elle tant que je l'épousais. »

Andras s'est adossé, les bras croisés, une lueur d'amusement dans les yeux. « Ça ressemble à un marché que tu apprécierais d'habitude. Jolie fille, royaume docile. Qu'est-ce qui t'arrête ? »

Je lui ai lancé un regard. « Fais gaffe. »

Il a levé les mains, mais n'a pas présenté d'excuses. « Je dis juste. Holmes a le deuxième royaume le plus fort après Qemond. L'union a du sens. »

J'ai pris une autre gorgée de whisky, la brûlure inexistante. Je le buvais par habitude maintenant, pas parce que je pouvais sentir ses effets. « Je ne veux pas de mariée. Et je ne veux certainement pas qu'on me la donne comme un symbole de paix. Je n'aime pas Holmes. Je ne l'aime pas. »

« Alors pourquoi ne pas refuser carrément ? »

J'ai posé la bouteille avec un bruit sourd. « Parce que Holmes saigne à ses frontières. Les humains passent. Et ils se sont alliés avec des sorcières. Je veux en savoir plus, garder Holmes de mon côté. »

Le front d'Andras s'est plissé. « Des sorcières ? Alliées avec des mortels ? »

« Il perd le contrôle. Son royaume se fissure sous lui, et maintenant il me supplie de le recoller avec un foutu mariage. »

Andras a incliné la tête, les yeux légèrement plissés. « Il reste un allié stratégique. Si tu ne veux pas de la fille, prends le royaume. Un mariage te donne les deux. »

« Je n'ai pas besoin d'une mariée pour prendre Jeshire. »

« Non, mais ça rendrait les choses plus faciles, » a-t-il dit. « Pas besoin de guerre si elle est déjà dans ton lit. »

Ma mâchoire s'est crispée. « Je n'aime pas qu'on me dise quoi faire. »

Andras a souri, mais ses yeux me surveillaient de près. « Tu détestes la politique à moins de tenir une lame sous la gorge de quelqu'un. Ce mariage pourrait ouvrir des portes. Pas de sang versé. »

Je me suis penché en avant lentement, les mains jointes. « Est-ce ce que tu veux, Andras ? Des traités de paix et des bals ? Dois-je t'envoyer à ma place pour courtiser la princesse ? »

Son sourire s'est aminci, mais il n'a pas détourné le regard. « Je veux ce qui est le mieux pour le royaume. »

J'ai soutenu son regard pendant un long moment tendu. « Moi aussi. »

Il s'est levé brusquement, se poussant du bureau d'un geste de la main. « Alors tu devrais envisager le mariage. »

Je n'ai pas répondu.

Andras a fait un demi-signe de tête, décontracté mais sec. « Essaie de ne tuer personne d'autre ce soir, Majesté. »

Je ne l'ai pas regardé partir. La porte a claqué doucement, et le silence est revenu.

J'ai fixé le bureau pendant un long moment, l'odeur de son sang s'accrochant encore au fond de ma gorge. J'ai versé un autre verre, le laissant intact.

Finalement, je me suis levé et dirigé vers mes appartements. J'aurais dû aller aux quartiers des esclaves, mais je ne me faisais pas confiance.

Pas encore. Alors je me suis allongé seul dans mon lit, le goût de son sang toujours vivant sur ma langue.

Demain, je me nourrirai encore.

Demain, je prendrai plus.