Chapitre 11

Mara a serré les mâchoires en repoussant la main de Cassandra, massant doucement sa joue brûlante. La douleur n'était pas seulement physique, elle brûlait plus profond, mais avec toutes ces femmes de la haute société qui la regardaient, elle ne pouvait pas se permettre de perdre le contrôle.

Ces mondaines étaient de véritables machines à ragots. Si Mara refusait les excuses de Cassandra, elles diraient qu'elle était mesquine. Si elle rendait sa gifle à Cassandra, bien sûr, ce serait satisfaisant une seconde, mais le titre de demain la ferait passer pour une mégère sans éducation, ce qui ruinerait complètement son image de dame raffinée.

Cassandra avait beaucoup trop bien préparé son coup, bon sang.

Elle n'avait pas seulement forcé Mara à avaler un cafard, elle l'avait aussi acculée à sourire en prétendant que c'était délicieux.

"Mlle Hawthorne, vous ne voulez pas accepter mes excuses ?" Cassandra a baissé les yeux comme si elle était blessée, ses longs cils dissimulant opportunément le rictus dans son regard.

Mara était coincée : refuser ferait mauvais genre, accepter était encore pire.

Elle sentait le regard sévère de sa mère sur elle, lui ordonnant d'encaisser. Avec un sourire raide et une amertume ravalée, Mara a fini par dire : "Puisque Mlle Taylor se montre si sincère, ce serait mesquin de ma part de garder rancune."

"Merci pour votre grandeur d'âme, Mlle Hawthorne. Alors faisons la paix avec une étreinte", a dit Cassandra avec un sourire, mais elle n'a pas laissé de chance à Mara : elle l'a attirée dans une étreinte serrée.

Se penchant tout près, elle lui a murmuré à l'oreille : "Dégoûtant, hein ? C'est exactement le genre de plaisir tordu que j'aime."

Sur ces mots, elle l'a relâchée, irradiant toujours grâce et distinction comme si de rien n'était.

"Je vais aller retrouver ma mère. Madame Taylor, mesdames, Mlle Taylor, au revoir", a dit Mara avec un sourire calme, son dernier mot teinté d'un sous-entendu.

Elle s'est retournée et s'est éloignée, mais ses poings tremblaient contre sa poitrine, sa rage à peine contenue.

Cassandra, c'est officiellement terminé entre nous.

Voyant le drame "réglé", les autres femmes ont commencé à se disperser.

La vieille Madame Evelyn a lancé à Cassandra un regard plein de mépris avant de laisser Vera la conduire vers les places VIP.

Quelle honte absolue. Une fille avec une arrogance pareille n'avait aucun droit d'être appelée une dame. Si son mari ne lui avait pas expressément demandé de laisser Cassandra l'accompagner pour "voir le monde", Evelyn n'aurait pas perdu son temps avec tout cela.

Cassandra savait très bien que la vieille femme ne pouvait pas la supporter, et elle ne cherchait pas non plus son approbation. Avec une moue amère au coin de ses lèvres cramoisies, elle s'est dirigée vers la toute dernière rangée et s'est approprié un siège dans un coin sombre.

Son regard froid s'est fixé sur Mara.

Ne va pas croire que, parce que Faye repose six pieds sous terre, tu peux t'emparer de ce qui lui appartenait autrefois.

Que la partie commence.

Quand Cassandra est revenue à elle, la vente aux enchères touchait presque à sa fin.

"À présent, voici le dernier lot de la présentation de ce soir : la Sérénade de la Reine. Cette bague, selon la légende, était la pièce préférée de Cléopâtre. Conçue comme un ouroboros, elle est sertie d'un magnifique diamant bleu taille émeraude de 5,77 carats. Le symbole représente la vie éternelle, ou peut-être une renaissance…"

Le ton du présentateur était théâtral et intense tandis qu'il exposait l'histoire de la bague, avant d'annoncer : "Nous ouvrirons cette dernière enchère à 3 millions. Chaque relance est de 500 000…"

Cassandra a plissé les yeux, rivés sur la gemme bleue qui luisait sous les lumières avec un éclat funeste. Elle scintillait d'un attrait étrange et dangereux.

Pour des raisons qu'elle ne pouvait expliquer, son cœur a tressailli. Elle voulait cette bague, elle la voulait vraiment.