Chapitre 12

Les enchères ont dépassé rapidement les dix millions.

Cassandra a levé presque aussitôt sa plaquette. "Quinze millions."

Son geste a fait courir une onde dans la salle. Les têtes se sont tournées, les murmures ont bourdonné : tout le monde essayait de comprendre qui était cette fille. En une seule offre, elle venait de faire monter le prix de plusieurs millions, comme si ce n'était rien.

Assise au premier rang, Evelyn a senti sa poitrine se serrer de rage. Elle a porté la main à son cœur, muette de colère.

Vera s'est penchée vers elle et a chuchoté : "Grand-mère, Sœur a perdu la tête ? Où aurait-elle trouvé quinze millions ? Ne me dites pas qu'elle compte sur Grand-père pour réparer les dégâts après coup ? Pff… Mais ne vous énervez pas trop, Grand-mère. Ce n'est pas comme si les Taylor n'en avaient pas les moyens. Quand même, ça ne vaut pas la peine de ruiner votre santé pour ça."

"Elle finira par me tuer", a grondé Evelyn, visiblement pleine d'amertume. "Si elle avait ne serait-ce qu'un tiers de ton bon sens, je pourrais peut-être vivre un peu plus longtemps."

En vérité, ce n'était pas une question d'argent : Evelyn avait toujours eu un problème avec Cassandra. Quoi que fasse la jeune fille, elle ne pouvait tout simplement pas la supporter.

…

De l'autre côté de la salle, Mara a serré le bras de Linda Quinn et a geint d'une voix douce : "Maman, je veux aussi cette bague !"

Linda a hésité un instant avant de lever sa plaquette. "Seize millions."

"Dix-huit millions", a lancé presque aussitôt un collectionneur.

"Vingt millions", a répliqué Linda, les lèvres pincées.

Cassandra s'est mordu la lèvre et a jeté toute prudence aux orties. "Trente millions."

D'une seule offre audacieuse, elle a éliminé plusieurs enchérisseurs impatients.

Elle était assise seule et silencieuse dans un coin peu visible. La plupart des personnes présentes ne l'avaient jamais vue, ce qui n'a fait qu'attiser la curiosité. Qui était donc cette fille éblouissante, si sûre d'elle, si jeune et pourtant déjà auréolée d'une autorité et d'une élégance dominantes ?

Et elle dépensait comme si l'argent ne comptait pas ? Il fallait avoir du cran.

"Quelqu'un d'autre ?" Le commissaire-priseur a frappé son marteau et a balayé la salle du regard après près de trente secondes de silence.

Les mains de Cassandra étaient crispées. Elle oscillait entre exaltation et terreur.

Au premier rang, Evelyn semblait sur le point de s'évanouir. Son visage a viré au rouge sous l'effet de la fureur.

Au fond d'elle, elle était pratiquement en train de maudire Cassandra jusqu'à la tombe, priant pour que quelqu'un, n'importe qui, surenchérisse. Si cette fille dépensait vraiment trente millions pour une satanée bague, elle finirait peut-être à l'hôpital de rage.

Mara, elle aussi, était clairement obsédée par la bague.

Et après avoir été complètement humiliée par Cassandra, elle n'était pas près de laisser passer ça. Elle était résolue à l'écraser.

Alors que la bague semblait presque entre les mains de Cassandra, Mara était au bord des larmes. Elle s'accrochait à Linda, la suppliant de l'obtenir coûte que coûte.

Les dents serrées, Linda a levé de nouveau sa plaquette. "Quarante millions."

Les yeux de Cassandra se sont écarquillés tandis qu'elle fixait l'autre côté de la salle. Alors, même dans cette vie, sa belle-mère soi-disant si économe ne pouvait pas cacher sa vraie nature ?

Ce duo mère-fille pensait-il vraiment que, maintenant que Faye n'était plus là, toute la fortune des Hawthorne était à leur portée ?

"Soixante-dix millions."

Cette voix venait d'un homme à la tenue impeccable, debout devant le Salon VIP 7 au deuxième étage. Micro en main, sa voix a résonné dans toute la salle.

Ce bond soudain de trente millions a stupéfié la foule. Cette fois, on avait l'impression que la vraie partie venait seulement de commencer.

Tout le monde savait que les neuf salons privés étaient réservés à l'élite de l'élite : des gens dont l'influence pouvait ébranler à la fois les sphères politiques et économiques d'un simple geste.

La guerre des enchères a fait rage tandis que d'autres salons VIP entraient dans la danse, chacun cherchant à surpasser les autres. À ce stade, il ne s'agissait même plus de l'antiquité : c'était devenu un concours de puissance.

Après un va-et-vient acharné, la bague a finalement été remportée par le mystérieux invité du Salon 7 pour la somme vertigineuse de 270 millions.

Une fois la dernière pièce vendue et le dernier grand moment raflé par un titan incognito, la vente aux enchères a touché à sa fin, et les invités ont commencé à se lever de leurs sièges, prêts à partir.

Puis un grand homme vêtu d'un costume entièrement noir et portant un élégant masque noir s'est approché de Cassandra, tenant une superbe boîte ouvragée. Derrière lui suivaient plusieurs gardes de sécurité hautement entraînés.