Chapitre 9

Après le départ de tout le monde, Cassandra a jeté un coup d'œil à Alexander, qui semblait plongé dans ses pensées, et a pris les devants pour reconnaître sa faute. "Pardon, Grand-père. Je ne me suis pas bien conduite et je t'ai contrarié. Quelle que soit la punition que tu voudras m'infliger, je ne me plaindrai pas. Fais ce que tu juges juste ; j'ai besoin de retenir la leçon."

Elle savait que son grand-père l'avait toujours protégée, et ses yeux se sont mis à piquer légèrement. Au fond d'elle-même, elle s'est promis de ne plus jamais le décevoir.

Alexander l'a fixée d'un regard complexe avant de laisser échapper un soupir. "Cassie, tu passeras la semaine prochaine confinée au domaine. Pas de soirées, pas de sorties, et pas d'invités. Demain matin, je veux te voir à la Salle des Ancêtres. Tu t'y assiéras et copieras à la main la charte de la famille Taylor, mot pour mot. Profite de ce temps pour réfléchir à ce que signifie porter ce nom."

Il avait toujours été ferme : bienveillant quand elle le méritait, inflexible quand la discipline s'imposait.

"Oui, Grand-père." Cassandra lui a adressé un hochement de tête respectueux. Elle n'a pas contesté la punition. "Ne reste pas fâché trop longtemps, s'il te plaît. Essaie de te reposer. Je t'apporterai la charte quand j'aurai fini de la copier. Je vais à la Salle des Ancêtres maintenant. Bonne nuit, Grand-père."

Sur ces mots, elle a quitté silencieusement le hall et s'est rendue à la galerie ancestrale.

Depuis qu'elle avait reçu cette punition, Cassandra est restée sagement à la maison. Elle a gardé un rythme régulier, est allée courir chaque matin, et son corps autrefois frêle a commencé à paraître plus sain et plus lumineux.

En même temps, elle a commencé à comprendre comment fonctionnait la demeure des Taylor et a appris à contenir son tempérament.

Un jour, Alexander lui a demandé d'accompagner Vera et Evelyn à la vente aux enchères du Groupe Regalon, en disant que cela lui ferait du bien d'élargir ses horizons.

Derrière le Groupe Regalon se tenait la mystérieuse et séculaire famille Langley, un clan dont la fortune rivalisait avec celle des empires.

Personne ne savait vraiment comment le Groupe Regalon se procurait des trésors aussi rares : nombre des antiquités mises aux enchères avaient disparu depuis des décennies, voire des siècles.

Dans le monde extérieur, on l'appelait "la légende du monde des enchères".

La famille Langley faisait aussi partie des Quatre Grandes Familles de Gavaria.

Au moment où Cassandra est entrée dans la salle avec Evelyn et Vera, elles sont tombées sur un groupe d'épouses fortunées et de mondaines.

Mara et sa mère se trouvaient parmi elles.

Dès que Cassandra les a aperçues, son expression s'est glacée. Une vague de haine enfouie a traversé sa poitrine, mais elle s'est contentée d'afficher un sourire calme et dénué d'émotion, gracieux mais distant.

"Mme Taylor, cela fait longtemps. Vous rajeunissez chaque fois que je vous vois", a dit l'une des mondaines avec un sourire poli. Personne n'osait offenser Evelyn : dans sa jeunesse, elle avait été une femme redoutable.

"Allons, Mme Harris, arrêtez donc. Je ne suis qu'une vieille femme", a répondu Evelyn en agitant la main avec un petit rire, modeste sans fausse humilité.

Même si elle approchait des soixante-dix ans, son entretien méticuleux et son maquillage impeccable lui ôtaient plusieurs années, une vieillesse gracieuse teintée d'élégance.

Le regard de Mme Harris s'est posé sur les deux jeunes femmes aux côtés d'Evelyn. Belles et posées, elles se distinguaient toutes les deux, et elle a marqué une brève pause.

Elle a reconnu aussitôt l'une d'elles : Vera, la deuxième fille des Taylor. Elle n'avait même pas 18 ans, et pourtant, elle était déjà considérée comme un modèle de mondanité dans leur cercle. Inutile d'en dire davantage sur sa réputation irréprochable.

Mais l'autre jeune fille, plus mince, avec une apparence un peu délicate, possédait une beauté impossible à ignorer. Sa présence éclipsait même celle de Vera.

"Et qui est cette jeune demoiselle ?" a demandé Mme Harris, se tournant vers Cassandra avec curiosité.

Avant qu'Evelyn puisse répondre, Mara est intervenue doucement, la voix légère avec une pointe de chagrin. "Oh, c'est Cassandra, la fille aînée des Taylor. J'ai entendu dire qu'elle était très proche de ma sœur avant sa mort. Vous savez, ma sœur détestait vraiment la couleur noire, mais je n'ai pas fait attention et j'ai choisi une tenue noire pour ses funérailles… Cassandra m'a giflée pour ça. Cela dit, grâce à elle, ma sœur a eu les adieux qu'elle méritait."