Chapitre 1

« Moi, Raymond, te rejette, Aurora, en tant que ma fiancée. À partir de ce moment, tout le monde doit cesser de parler d'Aurora comme de la future Luna. »

Tous les regards de la meute se tournèrent vers nous - le couple autrefois doré - avec de la confusion inscrite sur chaque visage.

Raymond n'avait pas fini son exécution publique de mon cœur. Pour la première fois de la soirée, il me regarda directement, ses yeux froids et distants - comme si j'étais une étrangère, ou une ennemie.

« Je ne serai jamais, et ne pourrai jamais, être fiancé à Aurora ! »

**

Il y a une demi-heure, mon cœur battait la chamade dans l'attente que l'Alpha annonce mes fiançailles avec Raymond.

Tout le monde dans la meute croyait que j'étais le choix parfait pour devenir Luna. Raymond, le fils de l'Alpha - nous étions inséparables depuis que nous étions des chiots courant ensemble à travers la forêt. Et je suis la fille du Bêta, donc tout cela était attendu et béni.

Depuis l'âge de douze ans, je m'étais entraînée selon chaque norme attendue d'une future Luna. J'ai appris la politique de la meute, la guérison, la diplomatie et le leadership. Raymond m'avait confié toutes les responsabilités de la future Luna, me reconnaissant silencieusement comme sa future fiancée.

L'Alpha Marcus s'avança, sa présence imposante réduisant instantanément la foule au silence. Ses yeux balayèrent l'assemblée, la fierté évidente dans sa posture. « Membres de la meute, » annonça-t-il, sa voix résonnant dans la salle, « dans un mois, je céderai ma place d'Alpha à mon fils, Raymond. »

Un cri de joie éclata, et je ne pus m'empêcher de sourire. Raymond méritait cela. Il avait travaillé sans relâche pour ce moment depuis que nous étions des enfants jouant à être des leaders.

« Et, » continua l'Alpha Marcus une fois le bruit retombé, « ce même jour, nous célébrerons son union avec Aurora. »

Mes joues rougirent instantanément, une chaleur se répandant dans tout mon corps. Luna Elena, la mère de Raymond, s'avança avec un sourire chaleureux qui m'avait toujours fait sentir comme sa fille. « Les préparatifs de la cérémonie de fiançailles commenceront cette semaine, » dit-elle, tendant la main pour serrer la mienne affectueusement. Je me sentais vraiment bénie, comme si tous mes rêves se réalisaient enfin.

Je me tournai pour regarder Raymond à côté de moi, à la fois excitée et timide. Son profil était parfait - mâchoire forte, ces yeux verts intenses que j'avais mémorisés depuis l'enfance.

Je tendis la main pour attraper celle de Raymond sous la table, mais il se déroba. Quelque chose n'allait pas. Sa mâchoire était serrée, et ses yeux refusaient de croiser les miens.

Avant que je puisse murmurer une question, Raymond se leva soudainement, renversant le repas que j'avais soigneusement préparé pour lui plus tôt - son ragoût de venaison préféré qui m'avait pris des heures à perfectionner. L'assiette en céramique se brisa contre le sol, résonnant dans la salle soudainement silencieuse.

« Je ne serai absolument pas, et ne pourrai jamais, être fiancé à Aurora ! »

Ses mots me tranchèrent comme des griffes, déchirant mon cœur avec une brutalité efficace. Je restai figée, incapable de respirer tandis qu'il continuait avec une fureur inattendue qui transformait ses traits autrefois séduisants en quelque chose que je reconnaissais à peine.

« Tout ce qui vient du passé n'était que des jeux d'enfants, » cracha-t-il, chaque mot étant une dague. « Aurora doit arrêter de me suivre et de faire croire à nos familles qu'il y avait quelque chose qui n'a jamais existé. »

La douleur dans ma poitrine était insupportable, une souffrance physique qui menaçait de me consumer entièrement. Que se passait-il avec l'homme que j'aimais ? Hier encore, il m'avait souri, accepté le déjeuner que je lui avais préparé, ses doigts effleurant les miens de cette manière familière.

L'Alpha Marcus se leva, son visage s'assombrissant de colère. « Raymond ! Assieds-toi et arrête de dire des bêtises ! » Sa voix tonna dans la salle, faisant sursauter plusieurs membres de la meute.

« Aurora n'est pas ma compagne destinée, et je n'ai jamais envisagé de l'épouser. Tout le monde doit arrêter de parler d'elle comme de la future Luna. C'est ridicule ! »

Avec ce dernier coup, il sortit en trombe, les lourdes portes en bois claquant derrière lui avec une terrible finalité.

Alpha Marcus avait l'air furieux, ses mains serrées en poings, tandis que Luna Elena paraissait confuse et embarrassée. Et moi ? Je me sentais comme si je me noyais dans l'humiliation et le chagrin, mon monde entier s'effondrant autour de moi devant tout le monde que je connaissais.

Malgré mon cœur brisé, je me suis forcée à me lever sur des jambes tremblantes, rassemblant chaque once de dignité que je pouvais trouver. "S'il vous plaît, Alpha Marcus," dis-je, ma voix à peine plus qu'un murmure, luttant pour la garder stable. "Raymond est juste stressé à l'idée de prendre la relève de la meute."

Je baissai la tête respectueusement, retenant les larmes qui menaçaient de couler sur mes joues. "Je lui parlerai. Je vais arranger les choses."

Les murmures avaient déjà commencé autour de moi, des voix chuchotantes spéculant sur ce qui s'était passé entre nous. Tout le monde me regardait avec pitié dans les yeux, certains avec une curiosité à peine dissimulée. Je ne pouvais pas supporter leur examen de ma douleur.

Avec autant de dignité que je pouvais rassembler, je sortis lentement de la salle, le dos droit malgré le poids écrasant sur ma poitrine. Ce n'est qu'une fois dehors, cachée par les ombres de la nuit, que je me mis à courir désespérément, les larmes coulant enfin sur mes joues en ruisseaux brûlants.

"Raymond !" appelai-je, cherchant frénétiquement dans les terrains de la meute, ma voix se brisant sur son nom. "Raymond, s'il te plaît !" L'air de la nuit était froid contre mon visage mouillé de larmes, un contraste saisissant avec la douleur brûlante à l'intérieur de moi.

Il ne répondait pas à mes appels à travers notre lien de meute non plus, un silence qui me faisait plus peur que sa colère. J'ai vérifié tous ses endroits habituels — les terrains d'entraînement où nous nous étions affrontés d'innombrables fois, la rivière où nous nagions les jours d'été, sa cabane privée où nous parlions jusqu'à l'aube — mais je n'y trouvai que des espaces vides remplis de souvenirs.

Enfin, un endroit me vint à l'esprit, un sanctuaire que nous avions découvert enfants. Notre endroit secret dans la forêt, une petite clairière près d'une minuscule cascade où nous avions passé d'innombrables heures ensemble depuis l'enfance, partageant rêves et secrets. Raymond m'avait promis qu'il n'y amènerait jamais personne d'autre, le jurant sur la déesse de la lune elle-même.

Je courus à travers les arbres, mon loup me pressant de me transformer et de bouger plus vite, les branches griffant mes bras et mon visage au passage. Les sons de la cascade atteignirent mes oreilles, et le soulagement m'envahit comme un baume rafraîchissant. Il serait là, et nous parlerions de tout cela comme nous l'avions toujours fait, trouvant la compréhension dans le sanctuaire de notre endroit spécial.

Je ralentis en approchant de la clairière, reprenant mon souffle, l'espoir vacillant faiblement dans ma poitrine. À travers les arbres, je pouvais voir la silhouette élancée de Raymond debout près de l'eau, la lumière de la lune argentant ses cheveux sombres. Mais il n'était pas seul, et mon espoir mourut aussi vite qu'il était venu.

Une fille se jeta dans ses bras avec une aisance familière, ses longs cheveux blonds captant la lumière de la lune comme de l'or filé. Puis ils s'embrassèrent — pas un baiser timide et hésitant, mais un baiser rempli de passion et d'intimité qui parlait de nombreux autres baisers avant celui-ci.

Je restai figée, incapable de détourner le regard du cauchemar qui se déroulait devant moi, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes assez fort pour faire couler le sang. La fille était Giana, la renégate qui avait rejoint notre meute le semestre dernier, avec son histoire triste et ses yeux vulnérables. Belle, délicate Giana avec son passé blessé qui avait apparemment capturé le cœur de Raymond d'une manière que je n'avais jamais pu.

La main de Raymond caressait son visage avec une tendresse qu'il ne m'avait jamais montrée, ses doigts traçant sa mâchoire avec révérence. "Je ne pouvais pas les laisser annoncer des fiançailles qui n'auront jamais lieu, pas quand je t'ai toi."

Douze ans d'amour et de dévouement, brisés en une seule nuit par six mots : "Tu es mon âme sœur, seulement toi."