Chapitre 4

Le point de vue de Sylvia

Le lendemain matin, je me réveillai avec une exquise douleur irradiant dans tout mon corps. Chaque muscle était délicieusement endolori, rappel physique de la rencontre passionnée de la veille.

Les souvenirs affluèrent dès que j’ouvris les yeux, et je me raidis un instant sous les draps. Avais-je vraiment couché avec Caesar Conrad — le Suprême Alpha de toutes les meutes de loups américaines ?

Cette pensée fit battre dans ma poitrine un tourbillon d’émotions contradictoires. Même les loups savaient qu’il valait mieux ne pas chasser trop près de leur propre tanière.

Alors que mes idées s’emballaient, le bruit de l’eau courante dans la salle de bain s’arrêta brusquement. Quelques instants plus tard, Caesar apparut, une serviette d’hôtel nouée bas sur les hanches. Des gouttes d’eau traçaient des chemins tentateurs le long de son torse musclé et de ses abdominaux tendus. Sa vue — grand, élancé, puissant — fit affluer malgré moi une chaleur à mes joues.

— Tu es réveillée, constata-t-il, la voix aussi riche et sombre que dans mon souvenir de la veille.

— Je suis désolée pour hier soir, lâchai-je d’instinct. J’ai trop bu.

Caesar s’arrêta, ses yeux perçants se plissant légèrement. Son expression se refroidit nettement.

— Et ? La froideur de sa voix aurait pu geler le feu.

Je ramassai mes vêtements par terre, bien trop consciente des marques qui couvraient ma peau — preuves de sa possession passionnée. Je ne baissai pas les yeux ; je soutins son regard, affrontant ces prunelles de prédateur, et je forçai mes lèvres à dessiner un sourire détendu.

— Morgana et moi sommes toujours amies, alors, pour hier soir… ça ne te dérange pas de garder ça entre nous, Alpha Caesar ? Je donnai à ma voix une nonchalance languide, presque désinvolte.

J’avais peut-être l’épiderme trop sensible, mais j’aurais juré que son expression se glaçait encore davantage après mes mots.

Il alluma une cigarette, ses yeux sombres s’attardant sur moi tandis que la fumée s’enroulait entre nous. Puis, avec une désinvolture calculée qui ne collait pas à l’intensité de son regard, il demanda :

— Tu traites tous les Alphas comme ça ? Comme Zane, peut-être ?

Le fait qu’il connaisse Zane me prit de court. Comment pouvait-il être au courant de mon passé avec l’Alpha des Stoneclaw ? La question me traversa l’esprit, mais, extérieurement, je gardai mon sourire indifférent.

— Non, Alpha Caesar. C’est juste que… enfin, toi aussi, tu t’es amusé. Disons qu’on est quittes, d’accord ?

Je lui fis un clin d’œil, enjoué, alors qu’à l’intérieur mon loup geignait d’inquiétude. Caesar Conrad ne ressemblait à aucun autre Alpha que j’avais rencontré — brillant, accompli, et réputé intouchable. Comme la lune froide, suspendue loin dans le ciel nocturne : magnifique, mais impossible à atteindre.

Quel bazar j’avais créé.

Caesar tapota sa cigarette, laissant tomber la cendre. Il n’accepta ni ne refusa ma proposition. Je ne remarquai que l’assombrissement dangereux de son regard, la mâchoire qui se crispait.

— Comme tu veux, répondit-il froidement.

J’expirai, soulagée, et je m’habillai vite avant de quitter l’hôtel. Dehors, j’attrapai un taxi pour retourner sur le territoire de la meute Frostfang.

Le point de vue de Zane

J’étais à moitié installé dans la voiture lorsque les doigts de Chloe se resserrèrent soudain sur ma manche, ses jointures blanchissant. Je baissai les yeux, agacé — son manège nerveux commençait à m’irriter.

— Zane, murmura-t-elle en se mordant la lèvre au point de la rougir, je crois… je crois que je viens de voir Mlle Sylvia, là-bas.

Un sourcil me sauta. Sylvia ? Ici ? L’idée était suffisamment absurde pour m’arracher un ricanement.

— Sylvia ? Qu’est-ce qu’elle ficheraient ici, bordel ?

Cet hôtel cinq étoiles n’était pas seulement cher : il était sélect. Le genre d’endroit où même les membres d’une meute de niveau moyen avaient besoin d’une invitation. Une oméga rejetée, fraîchement sortie de la fac, sans nom de famille ni argent ? Elle ne pouvait même pas payer le verre le moins cher du bar, encore moins franchir les portes du hall.

La voix de Chloe s’adoucit.

— Peut-être qu’elle n’arrive toujours pas à te lâcher. Tu sais comment elle était — collante, même après que tu aies rompu. Elle a peut-être entendu dire que tu rencontrais l’Alpha Caesar et… elle est venue supplier ?

Collante. C’était un euphémisme. Je levai les yeux au ciel, la mâchoire se durcissant. Sylvia avait toujours été de trop — trop empressée, trop affamée d’une place dans ma vie qu’elle n’avait jamais méritée. La scène qu’elle avait faite à mon anniversaire me brûlait encore la mémoire : son visage strié de larmes, la manière dont elle avait hurlé des accusations comme une bagarreuse de rue, m’humiliant devant toute la meute. Et maintenant, elle me suivait ? Pathétique.

« Ignore-la », aboyai-je en arrachant ma manche pour me dégager. Qu’elle traîne dans l’ombre si ça lui chantait — elle comprendrait le message assez vite. De toute façon, j’avais été plus que généreux avec elle. Une moins que rien comme Sylvia ? Elle n’aurait jamais respiré le même air que moi si je n’avais pas daigné sortir avec elle. Un an de mon temps, des cadeaux qui coûtaient plus cher que son loyer — elle devrait être reconnaissante, pas me coller aux basques comme un chiot perdu.

L’agacement retomba aussi vite qu’il était venu, remplacé par la froide concentration que Grand-père m’avait enfoncée dans le crâne. Je rajustai ma cravate, lissant l’étoffe de doigts précis. « On a plus important à gérer. Le partenariat avec Vertex. »

Chloé hocha la tête, l’air sincère. « Bien sûr, Zane. Tu as raison. »

Bien. Au moins, quelqu’un savait établir des priorités. Le déclin de la meute Thorn n’était un secret pour personne : deux ans de profits en baisse, un territoire qui se réduisait, des murmures dans notre dos disant que nous faiblissions. Sans l’appui de Vertex, nous ne serions rien. Moins que rien. Et l’Alpha Caesar Conrad ? Obtenir ses faveurs pourrait nous tirer de la tombe. Grand-père l’avait dit clairement : quoi qu’il en coûte.

Mais quand nous atteignîmes l’étage des conférences, mon ventre se noua. Le sourire de la réceptionniste était crispé, appris. « Je suis désolée, Monsieur Thorn. L’Alpha Caesar est parti il y a dix minutes. Son Bêta est déjà en route pour l’aéroport. »

Parti ? Comme ça ? Je serrai les dents, m’obligeant à un calme que je n’éprouvais pas. « Pas de message ? Pas de rendez-vous reporté ? »

« Rien, monsieur. Il semblait… pressé. »

Je pivotai sur le talon, les poings serrés le long du corps. Évidemment. Évidemment que l’Alpha le plus puissant du pays n’allait pas m’attendre.

La main de Chloé se glissa dans la mienne, son contact doux. « Ne t’inquiète pas, Zane. Vertex organise ce gala la semaine prochaine, tu te souviens ? Tu auras largement le temps de lui parler là-bas. Il verra à quel point nous sommes précieux. »

Sa foi avait quelque chose de presque touchant, si naïf. Je serrai sa main, mais mon esprit allait déjà à toute allure — quel angle adopter, quelle pression exercer. Le gala ne serait pas simple. Toutes les meutes ambitieuses de la région seraient là, à se disputer l’attention de Caesar.

Mais je n’avais pas le choix.

Je plongeai mon regard dans le sien, la voix tranchante de résolution. « D’une manière ou d’une autre, dis-je, j’obtiendrai ce partenariat. La meute Thorn ne tombera pas sans se battre. »

Et si Sylvia croyait pouvoir débarquer ici et me détourner de mon objectif ? Elle se trompait lourdement. Certaines personnes ne savaient vraiment pas quand rester à leur place.

Point de vue de Sylvia

J’étais retournée sur le territoire de la meute Frostfang, où Selene et ma mère m’attendaient toutes les deux.

L’expression de l’Alpha Astra demeura impassible tandis qu’elle me détaillait. « Je t’avais prévenue dès le début que l’Alpha Zane n’était pas digne de confiance. La meute Thorn a toujours été notre adversaire. » Sa voix était froide, factuelle. « Selon notre accord, tu as perdu le pari. Demain, tu commenceras à travailler chez Frostline Enterprises. Une fois mariée et familière avec les opérations, je te ferai travailler directement sous mes ordres. La santé de ta sœur est fragile, alors tu devras assumer davantage de responsabilités chez Frostline. »

Je savais qu’il ne servait à rien de contester les décisions inébranlables de ma mère. La seule fois de sa vie où elle avait cédé, c’était lorsque nous avions fait notre pari, il y a trois ans.

Je restai silencieuse, mais Selene laissa soudain échapper un petit rire, à côté de ma mère, sur un ton volontairement provocateur. « Mère, Sylvia vient juste de rentrer, et Hugo est maintenant mon fiancé… qui comptes-tu exactement lui faire épouser ? »

L’Alpha Hugo Gray, l’Alpha que ma mère avait choisi à l’origine pour devenir mon mari, était tombé amoureux de Selene au premier regard et avait rompu nos fiançailles il y a des années.

Selene et moi ne nous étions jamais entendues. En tant que fille adoptive de ma mère, souffrant de problèmes de santé chroniques, elle avait toujours reçu la tendresse et l’indulgence qu’Astra ne m’avait jamais accordées. La question de Selene visait clairement à m’humilier.

Astra me jeta un coup d’œil, sans émotion. « Je te présenterai quelques candidats convenables dans les prochains jours. »

Les lèvres de Selene se relevèrent, satisfaite.

Ma mère avait toujours été d’un pragmatisme calculateur. Tout mari qu’elle me choisirait servirait avant tout les intérêts de notre meute, sans grand égard pour mes préférences ou mon bonheur.

Pourtant, je gardai un visage neutre. « Mère, tu avais promis que je pourrais choisir mon mari, même si le mariage, lui, n’était pas négociable. »

Les sourcils de ma mère se froncèrent, désapprobateurs.