Chapitre 6

Point de vue de Zane

Je n’aurais jamais cru que la soirée se terminerait ainsi. Une seconde, j’escortais avec assurance ma véritable âme sœur à travers l’un des restaurants les plus exclusifs du territoire ; la suivante, on me priait de partir comme un vulgaire rogue.

— Toutes mes excuses, monsieur Thorne, dit le gérant avec cette politesse lisse, répétée comme un texte appris. Votre adhésion a été révoquée, sur décision du propriétaire. Je crains de devoir vous demander de quitter les lieux.

Révoquée ? Le mot me frappa comme un coup. Ce n’était pas seulement un endroit où dîner : c’était un symbole. Un carrefour du pouvoir chez l’élite de la communauté des loups-garous. Être membre avait un sens. Être expulsé… en avait un encore plus lourd.

— Puis-je savoir ce qui a motivé cette décision ? parvins-je à demander, la voix posée malgré la rage qui montait en moi.

Le gérant se contenta d’indiquer la sortie d’un geste, sans rien laisser paraître.

Et c’est là que je la vis. Sylvia. Assise, parfaitement détendue, avec ce petit sourire insolent au coin des lèvres. L’expression d’une femme qui venait de faire tomber un roi de son trône.

La main de Chloé trembla dans la mienne. Je sentais son malaise à la rigidité avec laquelle elle s’accrochait à moi, son odeur virant à l’acide sous l’effet de la détresse. Je l’entraînai dehors, la mâchoire serrée à m’en faire pulser les tempes. L’humiliation piquait, vive — et la sérénité du regard de Sylvia ne faisait qu’aggraver la brûlure.

Une fois dehors, les yeux de Chloé se remplirent de larmes ; sa voix douce brisa le silence tendu entre nous.

Dehors, la voix de Chloé rompit le silence, basse et incertaine.

— Zane… tu crois que Sylvia a quelque chose à voir avec ça ?

Je répondis trop vite, trop sèchement.

— Impossible.

Mon loup hurla son désaccord, mais je l’étouffai.

— Elle n’a pas ce genre d’influence.

Chloé se rapprocha, chuchotant :

— Mais le propriétaire est censé être puissant, non ? Et si elle… s’offrait à lui ? Elle a changé. Peut-être qu’elle fait ça par dépit.

— Qu’elle rêve.

Ma voix sortit froide, coupante.

— Des hommes comme ça ne perdraient pas leur temps avec quelqu’un comme elle. Elle ne vaut pas ça.

Point de vue de Sylvia

Le rendez-vous s’était terminé depuis des heures — une nouvelle rencontre décevante avec un prétendant incapable d’éveiller le moindre intérêt chez mon loup. Trois ans à réprimer ma véritable nature d’Alpha avaient émoussé mes sens, au point qu’il m’était devenu presque impossible de ressentir cette étincelle dont tout le monde parlait.

Après mon échange satisfaisant avec Zane et sa soi-disant Véritable Âme Sœur, je m’attardai au restaurant, sirotant du vin et savourant le calme qui suivait une justice poétique. Au moment où je me levai pour partir, une silhouette familière apparut à l’autre bout de la salle.

Caesar Conrad.

Mon loup se redressa aussitôt à sa présence — chose qui n’était arrivée avec aucun de mes rendez-vous arrangés. Grand, puissant, les cheveux noirs comme minuit et des yeux qui semblaient porter des secrets anciens, il se mouvait avec la grâce létale d’un prédateur. Alpha de la meute de la Lune de Sang et Roi Loup dont on murmurait qu’il exerçait son autorité sur toutes les meutes d’Amérique du Nord, Caesar imposait toujours l’attention.

— Drôle de hasard de vous croiser ici, Alpha Caesar, le saluai-je, prenant soin de rester maîtresse de moi-même malgré la chaleur qui se propageait sur ma peau à cause de sa proximité.

Je refusai de reconnaître la nuit que nous avions partagée autrefois — celle qui hantait mes rêves plus que je ne voulais l’admettre.

Son regard glissa sur moi, lent, délibéré.

— Encore un rendez-vous ? demanda-t-il, la voix basse, râpeuse comme du gravier poli.

J’acquiesçai, tentant de garder contenance. Rien d’étonnant à ce qu’il soit au courant de mes efforts : les nouvelles circulaient vite dans notre monde, surtout quand il s’agissait d’une héritière Alpha sans lien.

— Une idée de ta mère ? demanda-t-il, impassible, ses yeux ne reflétant rien tout en semblant tout voir.

Avant même que je puisse répondre, il enchaîna avec une franchise inattendue :

— Quelle coïncidence. Ma famille me met aussi la pression pour me marier.

Ses yeux accrochèrent les miens, une intensité brûlante derrière son calme.

— Alors, Sylvia… pourquoi ne pas nous lier ? On réglerait nos deux problèmes d’un seul coup.

Mon cœur rata plusieurs battements.

Merde… ce n’était pas une proposition comme une autre. C’était Caesar Conrad.

« Puis-je demander pourquoi ? » réussis-je enfin à articuler, avalant péniblement tandis que les souvenirs de notre nuit ensemble revenaient me submerger. « Si c’est à cause de ce qui s’est passé entre nous… c’est inutile. Vous étiez… doué. J’y ai pris du plaisir. »

« Si j’ai besoin d’une raison… » César joua distraitement avec la canine de loup à son poignet, d’un ton trompeusement détaché. « Disons que c’est un bénéfice mutuel. Vous êtes l’amie de Morgana, et j’ai confiance en son jugement. »

Je haussai un sourcil, prenant une lente gorgée de vin. « Un bénéfice mutuel ? Je suis curieuse de savoir quel avantage le puissant Roi Loup tirerait d’un lien avec moi. »

Les lèvres de César s’incurvèrent en un sourire qui n’atteignit pas tout à fait ses yeux. Il se pencha davantage, et son odeur m’enveloppa — santal, pin, et quelque chose de sauvage qui fit réagir mon Alpha intérieur par instinct.

« Pour commencer, » murmura-t-il, sa voix glissant vers un registre bas, intime, « j’aurais une autre nuit avec vous. Sans se presser. Sans alcool. Juste vous, pleinement présente. »

Ses doigts effleurèrent les miens par-dessus la table, envoyant une décharge électrique dans mes veines. Ma louve pressait contre ma peau, désespérée de se rapprocher de lui.

« J’ai eu tout le temps de repenser à cette nuit, » poursuivit-il, sa voix s’abaissant encore. « À la façon dont vous étiez sous moi. Aux sons que vous faisiez. À la perfection avec laquelle votre corps répondait au mien. »

Je luttai pour maîtriser ma respiration, les souvenirs de ses mains sur ma peau, de sa bouche marquant chaque parcelle de moi, menaçant de noyer mes sens.

« Et il y a aussi le petit détail de la politique, » ajouta-t-il en se reculant légèrement, son ton professionnel jurant avec la brûlure de son regard. « Une alliance entre Blood Moon et Frostfang créerait la coalition la plus puissante que le monde des loups-garous ait vue depuis des générations. »

Je l’observai avec soin, cherchant à lire au-delà de son masque parfait. « Et vous pensez que j’accepterais un mariage politique ? Après ce qui s’est passé avec Zane ? »

Son expression se refroidit à ce nom. « Ce n’est pas la même chose. Je ne joue pas, Sylvia. » Ses doigts tracèrent des cercles sur ma main. « Ce que je vous offre, c’est du pouvoir, de la protection — et sacrément beaucoup de plaisir. »

Il n’avait pas remarqué notre lien — ou peut-être l’avait-il remarqué et avait choisi de ne pas en parler. Je cachais encore l’instabilité de mon odeur, les fissures dans l’essence de ma louve. Seule, c’était un risque. Mais avec lui… cela pouvait devenir une arme.

Ma louve ronronna, mais j’avais appris à ne pas bondir au premier signe d’affection. « Il me faudra du temps pour réfléchir. »

« Bien sûr. » Il se leva, me dominant de toute sa hauteur, sa présence chargeant l’air autour de nous d’électricité. « Mais ne traînez pas trop. Je ne suis pas réputé pour ma patience. »

Alors qu’il se tournait pour partir, il s’arrêta. « Au fait, j’espère que vous avez apprécié le petit spectacle de tout à l’heure. Considérez-le comme un cadeau — le premier d’une longue série si vous acceptez mon offre. »

Je m’écarquillai les yeux, soudain lucide. « La révocation d’adhésion ? C’était vous ? »

Le sourire de César avait quelque chose de prédateur, et un frisson délicieux me parcourut l’échine. « Ce restaurant m’appartient, Sylvia. Entre autres choses. »

Je n’aurais jamais cru qu’un dîner pris à la légère changerait ma vie aussi brutalement. Tandis que je pesais l’inattendue proposition de César, ma louve arpentait mon corps avec agitation, plus alerte et vivante qu’elle ne l’avait été depuis des années.

Quand il avait mentionné Morgana plus tôt, je n’avais pas pu m’empêcher d’esquisser un léger rictus. Je me demandais ce que mon amie penserait de me voir épouser son cousin. Mais, avec un visage pareil… il était difficile de ne pas être tentée.

Si je devais trouver quelqu’un que je ne détestais pas, quelqu’un d’intègre et de puissant à épouser, César était vraiment la meilleure option à ma disposition.

Je fis naître un sourire sur mes lèvres rouge rubis, papillonnant des cils d’un air joueur. « César, chéri, je ne vois pas bien pourquoi je refuserais. »

Ses yeux s’assombrirent de satisfaction. « Alors demain. Dix heures du matin, au bureau d’état civil. »

Il se tourna pour partir, apparemment attendu ailleurs, lorsqu’il s’arrêta net. Ses sourcils noirs se froncèrent légèrement tandis qu’il demandait, avec une intention très claire : « Et Zane… ? »

« C’est terminé, » dis-je en baissant les yeux, me rappelant l’expression de Zane plus tôt dans la soirée. « Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas du genre à revenir pour une seconde portion. »

Ce n’est qu’alors qu’il se détourna vraiment et s’éloigna. Je suivis sa silhouette qui se retirait, saisie par une étrange impression d’irréalité.

J’allais réellement épouser César Conrad.