Chapitre 1 Cauchemar

Les portes vitrées de l’Hôpital général Saint Luke s’ouvrirent à la volée lorsque Rebecca Smith trébucha à l’intérieur, trempée par la pluie et la panique. Son pouls lui martelait les tempes.

Elle se rappelait à peine comment elle avait conduit jusqu’ici, seulement ces mots qui tournaient en boucle dans sa tête :

« Becca, tu dois venir. Il y a eu un accident. » Comment aurait-elle pu oublier ces mots, et la façon dont son cœur avait bondi à cet instant ? Même maintenant, ses battements n’étaient pas revenus à la normale et elle craignait de faire une crise cardiaque d’une minute à l’autre.

Qu’est-ce qui avait pu se passer ? Comment avaient-ils pu avoir un accident ? À quel point était-ce grave ? Elle devait savoir. Elle pensa à tout cela en balayant le hall du regard et, lorsqu’elle repéra une femme qui semblait être la réceptionniste, elle se précipita vers elle.

— Excusez-moi, haleta-t-elle en arrivant au comptoir. Où sont-ils ? demanda Rebecca, les yeux cherchant déjà son oncle dans le hall.

— De qui parlez-vous, mademoiselle ? demanda la réceptionniste en fronçant les sourcils.

— Monsieur et Madame Smith… On les a amenés ici. Où sont-ils ? répéta Rebecca, la panique lui remontant à la gorge.

Avant que la femme n’ait le temps de répondre, une voix familière l’appela depuis l’autre côté du hall.

— Becca !

Rebecca tourna la tête d’un coup. Son oncle Richard était là, les cheveux dégoulinants, la chemise collée au corps par la pluie. Il avait le visage blême.

Elle courut vers lui.

— Oncle Richard, où sont-ils ? Dis-moi qu’ils vont bien !

Il saisit ses mains tremblantes entre les siennes.

— Ils sont en soins intensifs, dit-il doucement. Les médecins sont encore avec eux. Je suis arrivé il y a quelques minutes.

Les yeux de Rebecca filèrent vers les doubles portes closes au bout du couloir, une barrière blanche et aseptisée entre elle et ses parents.

— Oh mon Dieu… Son souffle devint haché. Non, ce n’est pas possible. Pourquoi maintenant ?

Richard tenta de la guider vers une chaise, mais elle secoua la tête.

— Je ne peux pas m’asseoir. Il faut que je les voie. Ils détestent les hôpitaux. Maman disait toujours qu’elle n’en franchirait jamais la porte sauf si elle y était obligée…

Il posa doucement ses mains sur ses épaules.

— Becca, écoute-moi. On doit attendre. Il faut que tu te calmes, d’accord ? Ils vont s’en sortir.

Sa lèvre trembla.

— Tu n’en sais rien. S’ils sont en soins intensifs, c’est que c’est très grave. Je…

— Ils vont s’en sortir, Becca. Attends que les médecins sortent, dit Richard, faisant de son mieux pour paraître sûr de lui alors qu’il était aussi terrifié qu’elle.

Rebecca plaqua ses poings contre sa bouche, retenant un sanglot.

— D’accord. J’attends, réussit-elle à dire.

— Où est Vanessa ? demanda Richard lorsqu’il réalisa qu’elle n’était nulle part.

— Elle n’était pas à la maison quand tu as appelé, murmura Rebecca. Elle a dit qu’elle allait voir son petit ami. J’ai essayé de l’appeler, mais son téléphone est éteint.

— Continue d’essayer, soupira Richard.

Elle hocha la tête, engourdie, et chercha son téléphone à tâtons. Elle appela Vanessa de nouveau et, comme avant, elle tomba directement sur la messagerie.

Puis elle essaya Liam, son fiancé. Elle avait besoin de l’avoir près d’elle. La douleur de savoir ses parents là-dedans, en train de se battre pour leur vie, était insupportable ; il lui fallait la seule personne qui trouvait toujours les mots justes.

Elle composa son numéro, attendant qu’il décroche. Liam décrochait toujours, même lorsqu’il était occupé. Mais ce soir, il ne répondit pas.

Elle fronça les sourcils et rappela. Toujours rien.

Peut-être n’avait-il pas son téléphone sur lui, se dit-elle en renonçant, décidée à attendre que les médecins leur donnent des nouvelles de l’état de ses parents.

La salle d’attente lui sembla plus froide encore. Le tic-tac de l’horloge au mur était assourdissant.

Les mains de Rebecca tremblaient sans qu’elle puisse les contrôler, tandis que des souvenirs leur revenaient, à eux tous. Ses parents avaient promis de l’aider à finaliser les préparatifs du mariage la semaine prochaine. Sa mère était si enthousiaste à l’idée de choisir le voile. Son père avait plaisanté en disant qu’il pleurerait avant même qu’elle n’atteigne l’autel.

Il fallait qu’ils s’en sortent.

Les minutes passèrent — ou peut-être des heures. Rebecca n’aurait pas su le dire. Chaque seconde s’étirait à l’infini.

Enfin, les portes au bout du couloir s’ouvrirent et une femme en blouse blanche sortit.

Le cœur de Rebecca manqua plusieurs battements. « Docteur ! » s’écria-t-elle en se précipitant vers lui. « S’il vous plaît, mes parents… M. et Mme Smith. Est-ce qu’ils vont bien ? Quelle est la gravité de leurs blessures ? J’espère que ce n’est pas si grave… Est-ce que je peux aller les voir ? » Elle enchaîna les questions, mais le médecin resta figé, incapable de prononcer un mot.

« Pourquoi vous ne dites rien ? » demanda Richard, l’inquiétude vibrante dans la voix.

« Vous devez vous calmer… »

Avant que le médecin ne puisse finir, Rebecca l’interrompit. « Me calmer ? Comment vous osez me dire de me calmer alors que mes deux parents sont là-dedans et que je ne sais même pas dans quel état ils sont ! S’il vous plaît, dites-moi… dites-nous ce qu’il se passe. Ou vous voulez qu’on passe au paiement ? Si c’est ça, vous n’avez aucune raison de vous inquiéter. Je vais régler tout de suite », dit Rebecca en tentant de se diriger vers le service de facturation.

Le regard du médecin s’adoucit. « Je suis vraiment désolée. Nous avons fait tout ce que nous avons pu. Les blessures étaient trop graves », dit-elle avant que Rebecca ne s’éloigne.

Aussitôt, Rebecca se figea. Comme si le sol s’était dérobé sous ses pieds, elle eut la sensation de s’enfoncer dans le néant.

« Non. » Rebecca secoua la tête avec violence. « Non, non, non… vous vous trompez ! Ce n’est pas possible. Vous faites erreur. Ils allaient très bien cet après-midi. Mon père m’a appelée avant qu’ils quittent le gala caritatif ! Il m’a dit qu’ils rentraient ! »

« Mademoiselle Smith… »

Elle recula en titubant, une main plaquée sur sa poitrine, tandis qu’un cri brut lui déchirait la gorge. « Non ! Ils avaient promis… ils avaient promis d’être là pour mon mariage ! Ils préparaient mon mariage avec moi ! »

Richard la rattrapa avant qu’elle ne s’effondre, mais elle se débattit contre lui, frappant faiblement son torse. « Ils ne peuvent pas être partis ! S’il vous plaît… non, pas eux ! »

« Becca… » Sa voix se brisa. « Je suis tellement désolé. »

Ses sanglots emplirent le couloir. Elle s’agrippa à son oncle comme une âme en train de se noyer s’accroche à une planche, tout son corps tremblant.

Quand ses hurlements finirent par s’éteindre, elle s’affaissa contre lui, vidée, secouée de frissons. Sa voix n’était plus qu’un souffle. « Comment je vais l’annoncer à Vanny ? »

Richard essuya une larme sur sa joue. « On le lui dira ensemble. »

« Elle a déjà perdu son père quand elle avait cinq ans », murmura Rebecca. « Et maintenant, elle en perd un autre. Et moi… j’ai perdu ma deuxième mère. » Sa voix se fendit. « Elle m’aimait plus que tout. »

Son oncle lui serra l’épaule, silencieux, son chagrin faisant écho au sien.

Le téléphone de Rebecca lui glissa des mains et tomba au sol. Elle le fixa, le regard vide, les larmes dégoulinant de son menton.

« Tu devrais peut-être te reposer », dit doucement l’oncle John. « Tu as vécu trop de choses cette nuit. »

Elle secoua lentement la tête. « Non. Non. Je ne peux pas me reposer. Je n’arrive pas à respirer ici. »

« Becca… »

« J’ai juste besoin d’air ! J’ai l’impression d’étouffer. Tout ça doit être un rêve. Un affreux cauchemar. Rien de tout ça n’est réel », marmonna-t-elle en se ruant vers la porte.

Richard l’appela, mais Rebecca était trop accablée de chagrin pour l’entendre, même en s’enfuyant.

Dehors, la pluie tombait toujours — une bruine régulière, endeuillée, qui s’accordait au poids dans sa poitrine. Elle monta dans sa voiture et conduisit sans réfléchir, la route miroitant à travers le voile de ses larmes.

Son esprit repassait tout — le rire de son père ce matin-là, le parfum de sa mère lorsqu’elle l’avait serrée une dernière fois, sa promesse de rentrer vite.

Sauf qu’il n’y aurait plus de retour à la maison. Tout ça ne pouvait pas être vrai, se répétait-elle en continuant à rouler sans destination, jusqu’à ce qu’elle réalise qu’elle venait d’arriver devant la maison de Liam.

Elle ne sentait même plus la pluie. Elle monta les marches comme un fantôme et déverrouilla la porte avec sa clé de secours, celle qu’il lui avait donnée « en cas d’urgence ».

L’appartement était sombre et silencieux, et cela la mit mal à l’aise.

« Liam ? » appela-t-elle doucement, la voix rauque. « C’est moi. »

Un rire sans joie lui échappa. Elle s’entendait à peine elle-même, alors comment aurait-il pu l’entendre ? Était-il seulement là ?

Elle s’avança davantage, son pied nu froid sur le carrelage. Au moment où elle entra dans le salon, quelque chose attira son attention.

Un sac à main reposait sur le canapé, petit, élégant, et indéniablement familier.

Le cœur de Rebecca fit un bond. C’était le sac de Vanessa. Qu’est-ce qu’il faisait là, dans le salon de Liam ?