Chapitre 4 Où étais-tu ?

« Je crois que tu es ivre… »

« Je ne suis pas ivre. Pas du tout. Je sais ce que je dis. » Sa voix était calme, mais ferme. « J’ai besoin de me sentir… désirée. Ou alors tu as une petite amie ?

— Non, je n’en ai pas…

— Alors tu dois être marié », le coupa Rebecca.

« Je ne suis pas marié.

— Alors qu’est-ce qui t’en empêche ? Quoi ? Tu ne me trouves pas attirante ? » demanda-t-elle, un peu honteuse d’être rejetée de cette façon.

« Non. Bien sûr que non. Je… je te trouve très attirante, Becca. En fait, moi aussi j’en ai envie, mais je ne peux pas. Tu n’es pas dans ton état normal, et je détesterais profiter de toi.

— Tu ne profites de rien. Je te le demande librement. Je donne mon consentement. S’il te plaît. Prends-moi dans tes bras, fais l’amour avec moi et fais disparaître cette douleur, même si ce n’est que pour cette nuit. Je ne te demande pas pour toujours…

— Je ne pourrais pas te donner “pour toujours”, même si c’est ce que tu voulais… »

Avant qu’il ait pu finir, Rebecca posa ses lèvres douces sur les siennes, coupant court à ses mots.

Rek s’écarta, même s’il n’arrivait presque plus à se contrôler.

Le visage de Rebecca se décomposa, et elle déglutit. « J’imagine que je ne te plais pas assez », murmura-t-elle, la voix légèrement brisée, en se détournant ; ses bras se refermèrent sur elle-même, comme pour protéger ce qu’il lui restait de fierté.

Mais avant qu’elle ne fasse un pas de plus, Rek la rattrapa, sa main se refermant doucement autour de son poignet.

« Ne fais pas ça », dit-il à voix basse, une voix grave, rauque, presque suppliante.

Rebecca se retourna, et le regard qu’elle croisa fit rater un battement à son cœur. Il y avait là quelque chose de désarmé, quelque chose qui reflétait sa propre douleur.

Il la tira vers lui, lentement, délibérément, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’espace entre eux. Puis ses lèvres trouvèrent les siennes.

Le baiser n’avait rien de ce à quoi elle s’attendait. Il n’était ni tendre ni prudent. Il était profond, dévorant, le genre de baiser qui lui coupait le souffle et le remplaçait par quelque chose de dangereusement proche du soulagement.

Toute la douleur, tout le chagrin, toute la trahison fondirent dans ce baiser.

Ses doigts s’agrippèrent à sa chemise, comme si elle avait peur qu’il disparaisse ou qu’il change d’avis. Ses mains à lui encadrèrent son visage, puis glissèrent dans son dos, la tenant comme s’il craignait qu’elle ne se brise.

Il ne se recula qu’un instant, le front posé contre le sien, tous deux haletants.

« Ce n’est pas ce que tu veux », souffla-t-il, la voix épaissie par l’effort de se retenir.

« C’est exactement ce que je veux », répondit Rebecca dans un souffle, les larmes lui brûlant les yeux. « Juste pour cette nuit… s’il te plaît. »

Un moment, aucun des deux ne bougea. Dehors, l’orage faisait rage, la pluie fouettait les vitres comme si le monde essayait de les arrêter. Mais aucun d’eux n’en avait cure.

La résolution de Rek céda. Il lui prit de nouveau le visage entre ses mains, l’embrassant à pleine bouche, pas seulement par désir, mais par quelque chose d’inavoué. Le besoin de lui enlever sa douleur. Le besoin d’oublier la sienne.

Leurs gestes étaient maladroits, désespérés, nourris par le chagrin et l’épuisement. L’air entre eux brûlait d’autre chose que de l’attirance : la tristesse, la solitude, et l’illusion fragile du réconfort.

Quand Rebecca finit par s’abandonner contre lui, elle ne pensait ni à Liam, ni à Vanessa, ni à la douleur qu’ils lui avaient infligée. Elle ne pensait pas à ce que demain lui réserverait.

Elle ne pensait qu’à la chaleur — celle qu’elle n’avait pas ressentie depuis si longtemps. Et, durant quelques heures fugaces, elle se laissa s’y noyer, se répétant qu’elle allait en profiter jusqu’au bout.

Le lendemain matin, la première chose qu’elle sentit, ce fut une lumière vive, implacable, qui se répandait sur son visage et l’arrachait lentement au sommeil.

Elle avait un léger mal de tête ; la lourdeur derrière ses yeux lui rappelait tout ce qu’elle avait pleuré. Un instant, elle resta là, à fixer le plafond, sans savoir où elle se trouvait.

Puis l’odeur ténue de whisky et de café fit tout remonter d’un seul coup.

La trahison, et la manière dont elle avait rencontré l’inconnu, Rek. Et la façon désespérée, douloureuse, dont elle l’avait supplié de la faire oublier.

Le cœur de Rebecca s’affaissa dans sa poitrine. Elle tourna lentement la tête, à moitié terrifiée par ce qu’elle allait voir.

Mais l’espace à côté d’elle était vide. Il était parti.

Son regard glissa vers la petite table près de la fenêtre, où ses clés de voiture reposaient sagement à côté de son sac à main. Sa robe, lavée et soigneusement déposée sur le canapé, avait l’air incongrue dans la chambre d’hôtel aux lignes épurées.

Un moment, elle resta simplement assise, à les fixer. C’étaient les vestiges d’une nuit qu’elle ne pouvait pas effacer.

Sa gorge se serra. Elle ne pouvait pas rester ici. Elle n’avait rien à faire ici. Et pourtant, l’idée de rentrer et de revoir les visages de cette trahison lui donnait la nausée. Mais elle le savait : elle devait y aller.

D’un geste silencieux et tremblant, elle se leva et enfila la robe. Une trace de son eau de Cologne s’accrochait à sa peau, et elle se surprit à passer ses paumes sur ses bras, comme pour l’effacer.

Il n’avait même pas laissé un mot, pensa-t-elle. Puis elle soupira avant de sortir.

Le trajet du retour lui parut plus long que d’habitude. Dehors, le monde semblait terriblement normal, contraste cruel avec le chaos qui lui déchirait la poitrine.

Quand elle se gara enfin devant le domaine des Smith, elle resta un instant immobile dans la voiture, inspira profondément, puis descendit.

Elle avait espéré que la maison serait silencieuse.

Mais dès qu’elle franchit la porte, elle les vit : son oncle Richard, Vanessa et Liam, tous réunis dans le petit salon.

Elle s’était dit qu’elle ne sentirait plus rien, et pourtant son ventre se contracta douloureusement.

Le visage de Vanessa s’illumina le premier ; sa voix dégoulinait d’une sollicitude trop bien répétée. « Becca ! Oh mon Dieu, où étais-tu ? On t’a appelée toute la nuit ! »

Rebecca ne répondit pas. Elle ne pouvait pas. La vue de Vanessa et Liam assis ensemble lui fit remonter la bile à la gorge. Comment n’avait-elle rien remarqué ? Depuis combien de temps se moquaient-ils d’elle ?

La mâchoire de Liam se crispa, son ton plus agacé qu’inquiet. « Ouais, t’étais où exactement, Rebecca ? Tu as disparu alors que tu savais que tes parents étaient partis, et alors que tu savais qu’on s’inquiéterait, tu as ignoré tous nos appels. »