Chapitre 5 Chapitre 5

Jessa

S'il y a bien une chose que Noah Carter sait faire, c'est me taper sur les nerfs.

Je jure qu'il se réveille chaque matin en complotant de nouvelles façons de rendre ma vie misérable. Peu importe si c'est à la maison, à l'école, ou devant la moitié de l'équipe de football - il sait exactement où appuyer, et il le fait avec ce sourire agaçant qui me donne envie de lui lancer quelque chose à la figure.

Aujourd'hui n'a pas fait exception.

En fait, non. Aujourd'hui, c'était pire.

Tout a commencé dans le couloir bordé de casiers, juste devant le gymnase. Jackson et moi venions de finir le cours d'EPS, et j'étais déjà de mauvaise humeur. Rien de tel que de courir devant une bande de gars qui ne te voient que comme la cible de leurs blagues cruelles. J'étais en sueur, fatiguée, et tout ce que je voulais, c'était arriver à mon prochain cours sans incident.

Bien sûr, incident pourrait être le deuxième prénom de Noah.

Il était appuyé contre le mur avec deux de ses coéquipiers, riant de quelque chose de stupide. Son maillot pendait lâchement sur ses larges épaules, son casque pendouillant de ses doigts comme un accessoire. Il avait tout du parfait quarterback. Et quand ses yeux m'ont trouvée, son sourire s'est transformé en quelque chose de dangereux.

« Hé, Lombardi », a-t-il appelé, juste assez fort pour que les gens tournent la tête. « Fais gaffe en passant la porte. On ne voudrait pas que tes grosses cuisses restent coincées. »

Pendant une fraction de seconde, le monde a basculé.

Je me suis figée en plein mouvement, la chaleur montant si vite dans mon cou que j'ai cru que j'allais exploser. Ses mots ont frappé plus fort qu'ils n'auraient dû, atterrissant directement sur la partie la plus vulnérable de moi - celle que j'essaie tellement de cacher sous des jeans amples et des sweats à capuche.

Le couloir a éclaté de rires. Pas tout le monde, mais assez. Assez pour me tordre l'estomac.

J'ai resserré ma prise sur mes livres, mes ongles s'enfonçant dans les couvertures. « Bravo », ai-je dit, ma voix tremblant de ce mélange dangereux de fureur et d'humiliation. « Tu dois être tellement fier de toi. »

Noah a souri, totalement indifférent. « Hé, je fais juste attention au matériel de l'école. Ces portes ne sont pas données. »

Ses amis ont ri de nouveau, comme s'il était le gars le plus drôle du monde.

Et moi ? Je voulais que le sol s'ouvre et m'avale tout entière.

Le truc avec Noah, c'est qu'il ne se contente pas de taquiner. Il sait.

Il sait ce qui fait mal, ce qui me tiendra éveillée la nuit à rejouer les mots encore et encore. Et le pire, c'est qu'il ne bronche même pas quand il les lance. Il regarde juste. Comme s'il attendait de voir si je vais craquer.

Et je déteste que ça marche.

Parce que la vérité, c'est que je déteste mes cuisses. Je les ai toujours détestées. Je déteste la façon dont les jeans serrent trop autour, la façon dont elles frottent l'une contre l'autre en été, la façon dont toutes les filles dans les magazines ont l'air d'avoir des jambes sculptées dans le marbre alors que les miennes ont l'air... épaisses.

Alors quand Noah Carter décide de le souligner devant un couloir plein de gens, peu importe s'il le disait pour rire. Pour moi, c'est comme braquer un projecteur sur la seule chose que je ne supporte pas chez moi.

Je l'ai bousculé sans dire un mot de plus, les joues brûlantes, les yeux piquants. Jackson m'a appelée, mais je l'ai ignoré. Pas question de donner à Noah la satisfaction de me voir pleurer.

Je suis arrivée aux toilettes des filles et me suis enfermée dans une cabine, appuyant mon front contre le métal froid. Ma poitrine se soulevait, chaque respiration était serrée et tremblante.

"Des cuisses épaisses," murmurai-je, les mots amers sur ma langue.

Je détestais le fait que cela me touche. Je détestais que sa stupide voix résonne dans ma tête, que mon reflet dans le miroir de la salle de bain me semble soudainement si faux.

Mais plus que tout, je détestais que, sous toute cette douleur, se cache autre chose.

Quelque chose de pire.

Parce que la vérité - la vérité laide et honteuse - c'est que Noah Carter pourrait me traiter de tous les noms et je remarquerais toujours la façon dont sa chemise collait à son torse. Je me rappellerais toujours la façon dont ses cheveux bouclaient à la nuque après l'entraînement, humides de sueur. Je ressentirais toujours ce stupide papillon dans mon ventre chaque fois qu'il me regardait, même si ce n'était que pour sourire en coin.

Et je me détestais pour ça.

Quand je suis enfin sortie de la salle de bain, mes yeux étaient secs mais ma colère brûlait plus fort que jamais. Je l'ai trouvé à la cafétéria à l'heure du déjeuner, assis avec Jackson et le reste de l'équipe. Il ne m'a pas remarquée au début, trop occupé à rejouer une action avec ses mains pendant que les gars buvaient ses paroles.

Mais quand son regard s'est finalement posé sur moi à travers la pièce, son sourire s'est élargi. Il a donné un coup de coude à Jackson et a dit quelque chose qui les a fait rire tous les deux.

Et je savais, je savais, que c'était à propos de moi.

Alors j'ai fait la seule chose que je pouvais. J'ai levé le menton, suis passée devant leur table sans un mot, et me suis assise avec Mariah à l'autre bout de la pièce.

Mais j'ai senti ses yeux sur moi tout le temps.

Comme s'il n'en avait pas encore fini avec moi.

Comme s'il attendait juste sa prochaine chance de frapper.

Plus tard, quand je suis rentrée chez moi, je me suis enfermée dans ma chambre et j'ai enlevé mon jean. Je me suis tenue devant le miroir, regardant les jambes que Noah avait décidé de tourner en ridicule.

Étaient-elles vraiment si terribles ?

Elles étaient fortes, c'est sûr. Des muscles acquis après des années de course, de vélo, de porter plus que ma part de courses quand maman travaillait tard. Elles n'étaient pas fines comme celles des filles dans les magazines, mais elles n'étaient pas flasques non plus.

"Épaisses," marmonnai-je.

Le mot s'accrochait à moi comme une seconde peau.

Je me suis assise sur le lit, serrant mes genoux, la poitrine serrée de frustration. Pourquoi avait-il toujours ce pouvoir sur moi ? Pourquoi ne pouvais-je pas simplement en rire comme Jackson le faisait quand Noah se moquait de lui ?

Parce que ce n'était pas pareil.

Jackson était l'égal de Noah - son meilleur ami, son coéquipier. Le taquiner n'était que de la plaisanterie.

Mais moi ? J'étais la cible. La blague. La jumelle sensible qui ne pouvait pas encaisser une blague.

Et peut-être qu'il aimait ça.

Ou peut-être - mon estomac se noua à cette pensée - peut-être qu'il m'aimait.

Non. Impossible. Noah Carter ne m'aimait pas. S'il y avait bien quelque chose, c'est qu'il devait me détester. Ça devait être ça.

Alors pourquoi avait-on l'impression qu'il y avait quelque chose de plus ?

Pourquoi le surprenais-je parfois à me regarder quand il pensait que je ne le voyais pas ? Pourquoi ses insultes touchaient-elles toujours des endroits que personne d'autre ne semblait remarquer chez moi ?

C'était presque comme... comme s'il me voyait.

Et c'était la pensée la plus terrifiante de toutes.

Je me suis laissée tomber sur le lit, fixant le plafond.

Une chose était certaine : je n'allais pas le laisser gagner.

Si Noah Carter pensait qu'il pouvait continuer à me démolir avec ses stupides petits commentaires, il se trompait.

Je lui montrerais.

Je ne savais pas encore comment, mais je le ferais.

Parce que même si mes cuisses étaient épaisses, ma peau allait devenir plus épaisse encore.

Et la prochaine fois qu'il essaierait de me briser ?

Je serais prête.