Chapitre 2

Pendant les quarante-huit heures suivantes, je ne fis qu'un avec mon lit.

Pas d'appels. Pas de monde extérieur. Juste moi, une pile de couvertures, et le poids écrasant de l'humiliation.

Cette gifle de Rhys n'était pas seulement un coup au visage. De tant de façons, c'était une gifle à travers toute ma vie - une vie imprégnée de désespoir, de délires et de pathétique désir. Elle m'a forcée à me réveiller. Elle m'a obligée à regarder en arrière tout ce que j'avais fait pour qu'il me remarque, tout ce que j'avais fait pour une fantaisie appelée "nous" qui n'avait jamais vraiment existé.

Mon Dieu, par où commencer ?

Comme cette fois où il a mentionné en passant qu'il aimait les filles aux cheveux lisses et soyeux. Cette nuit-là, j'ai commandé trois bouteilles du shampooing qu'il avait une fois loué. Mon cuir chevelu a éclaté en urticaire. J'ai souri malgré la douleur et j'ai dit : "C'est rien—certaines réactions allergiques en valent la peine."

Ou quand il m'a dit qu'il était trop occupé avec le travail pour dîner, alors je suis restée éveillée à apprendre à faire des pâtisseries et je lui ai apporté une boîte sous la pluie. Il n'a même pas ouvert la porte—il a juste fait dire à la réceptionniste : "Ne te donne pas cette peine la prochaine fois. Je n'aime pas les sucreries."

Puis il y avait cette soirée chez un de ses amis. J'ai forcé à avaler des huîtres—ma nourriture la plus détestée—juste pour paraître "gracieuse et agréable". J'ai passé toute la nuit accroupie au-dessus des toilettes, me tordant de douleur jusqu'à 3 heures du matin. Il n'a pas demandé si j'allais bien. Il a ri et a dit : "Tu ne peux même pas supporter les fruits de mer ? C'est juste dramatique."

Mais le pire ?

Cette fois où il a cité une réplique du Parrain qu'il aimait. J'ai passé toute la nuit à lire des essais sur le film juste pour lâcher la citation en passant à une fête. Je me suis trompée. Il m'a corrigée devant tout le monde, en ricanant : "Ne fais pas semblant d'aimer des choses que tu ne comprends manifestement pas."

Et j'ai ri. J'ai ri et j'ai dit : "Tu as une si bonne mémoire."

Quelle blague. Je n'ai jamais réalisé que je n'étais jamais la personne qu'il voulait.

Il ne m'a jamais vraiment vue. Pour lui, je n'étais rien de plus qu'une version bon marché de la "parfaite et intouchable" Catherine. Un substitut bon marché.

Je n'étais pas elle, mais je pouvais lui offrir la vague illusion de l'avoir à nouveau. C'était tout ce pour quoi j'étais bonne.

J'ai enfoui mon visage dans l'oreiller et j'ai ri jusqu'à en trembler. Pas parce que c'était drôle—mais parce que la douleur était allée trop loin pour les larmes.

Heureusement, après que mes parents aient délivré leur ultimatum final il y a deux jours, ils ne m'ont pas recontactée.

Une petite partie de moi se demandait—est-ce que Rhys est intervenu ? A-t-il finalement réalisé ce qu'il avait fait ?

Soudain, la sonnette retentit.

Et elle ne s'arrêta pas de sonner.

Pendant cinq minutes complètes.

J'ai grogné dans mon oreiller. Oh mon dieu. Une interaction sociale.

Traînant mon corps épuisé jusqu'à la porte, je l'ai ouverte.

Yvaine Carlisle—ma meilleure amie et la seule personne ayant le droit légal de me crier dessus—se tenait de l'autre côté, les mains sur les hanches. Puis ses yeux se posèrent sur mon visage.

Son expression se figea. La lumière dans ses yeux s'éteignit. "Qu'est-ce qui t'est arrivé ?"

"Je vais bien," dis-je, essayant de paraître décontractée. Elle n'y crut pas.

Elle tendit la main, replaçant doucement une mèche de cheveux derrière mon oreille. Sa mâchoire se serra.

Puis—le silence.

Pas le genre de silence gênant. Le genre dangereux. Celui qui précède juste avant que quelque chose n'explose.

"Qui t'a frappée ?"

"Entre," murmurai-je rapidement, essayant de ne pas attirer l'attention des voisins. Ce serait mortifiant.

Yvaine ne bougea pas. Elle agrippa mon bras et parla entre ses dents serrées. "Mira. Qui. T'a. Frappée ?"

Dès que la porte se referma, je m'effondrai dans ses bras. Mon visage enfoui dans son pull, et en quelques secondes, le tissu était trempé.

Elle ne broncha pas. Elle me tenait simplement, sa main traçant des cercles calmes et apaisants dans mon dos.

Je ne savais pas combien de temps j'ai pleuré. Assez longtemps pour que ma gorge brûle et que mon nez devienne rouge vif comme Rudolph. Finalement, je réussis à articuler un seul mot.

"Rhys."

Yvaine ne bougea pas.

Tout le monde à Skyline City connaissait ce nom. Rhys Granger n'était pas le genre d'homme qui avait besoin de donner des coups de poing pour détruire quelqu'un. Un coup de téléphone à la bonne personne, et ta vie serait finie. Réputation, argent, statut—il avait tout.

Chaque mouvement qu'il faisait était délibéré, chronométré à la perfection—comme le tic-tac d'une Rolex. Quand il choisissait d'aller en guerre, il était un nobleman maniant la cruauté comme un art raffiné, probablement avec un verre de Scotch vieilli à la main.

Les gens le traitaient d'arrogant. Personne ne l'appelait jamais violent.

C'est pourquoi, quand Yvaine a assimilé ce que je venais de dire, je pouvais pratiquement entendre les rouages de son cerveau crier en protestation.

"Impossible," murmura-t-elle sous son souffle, comme si le nier à haute voix pourrait d'une manière ou d'une autre rendre cela faux. "Rhys ? Ton Rhys ? Il n'aurait pas pu..."

Je comprenais. Vraiment. Rhys était censé être le gentleman. Le garçon en or. Le bon gars impeccable, élégant, intouchable.

"C'était lui," dis-je doucement.

Elle expira brusquement, puis recommença à me frotter le dos, cette fois plus lentement. "Raconte-moi ce qui s'est passé."

J'avalai avec difficulté. "J'étais chez lui. J'ai, euh... accidentellement cassé une tasse."

Tout son corps se tendit. "Juste une tasse ?"

Je hochai la tête.

Silence. Puis elle serra la mâchoire et dit, "Je te jure devant Dieu, si tu me dis que c'était un héritage familial inestimable, fait à la main et unique en son genre—"

"C'était la tasse de Catherine."

La main d'Yvaine s'arrêta en plein mouvement.

Tout changea. Une seconde, elle était ma meilleure amie inquiète. La suivante, elle était une femme en train de comploter un meurtre.

Je saisis son poignet avant qu'elle ne puisse attraper quelque chose de pire. "C'est fini entre Rhys et moi."

"Vraiment?"

"Vraiment. Même si la terre se fendait en deux et que Skyline City sombrait dans l'océan, je ne l'épouserais pas."

Cela l'empêcha de sortir en trombe pour commettre un homicide.

"Catherine. Cette vipère venimeuse—" Yvaine cracha le nom comme si cela la blessait physiquement. "Elle n'est même plus ici et elle parvient encore à ruiner ta vie! Et tes parents? Ils restent là à regarder! Je te jure, ils pourraient la voir mettre le feu à ta maison et ils lui tendraient les allumettes. C'est incroyable!"

Je me sentais comme un ballon qu'on venait de crever—dégonflée, épuisée. Cette douleur trop familière s'installa profondément dans ma poitrine. Je savais que certains parents aimeraient toujours leur premier-né davantage. Et il n'y avait rien que je puisse y faire.

"Je suis désolée, Mira."

Yvaine s'assit à côté de moi et poussa ma tête fermement vers son épaule. Je me dégageai et parvins à esquisser un faible sourire. "En fait, je pense que c'est une bonne chose. Au moins, j'ai découvert quel genre d'homme il est avant qu'on se marie. Mieux vaut maintenant qu'après les vœux, non?"

Elle poussa un long soupir, ses yeux s'adoucissant. "Mira, tu sais que quoi qu'il arrive, je serai toujours là pour toi."

À ce moment-là, mon estomac grogna assez fort pour interrompre le moment. Bruyamment.

Comme une magicienne, Yvaine sortit un sac de plats à emporter de derrière elle, me lançant un regard qui criait pratiquement : Je savais que tu serais comme ça.

Je voulais la serrer dans mes bras, mais j'étais trop occupée à manger comme une petite gobeline affamée.

Après le dîner, elle me poussa dans la chambre et partit nettoyer. Je m'allongeai sur le lit, fixant le plafond, épuisée et submergée. Et maintenant?

À travers la porte entrouverte, je l'entendis au téléphone. Je ne saisis pas chaque mot, mais ceux que j'entendis... étaient iconiques.

"Un tas de merde."

"Un putain de psychopathe."

"Oh, tu trouves ça mauvais? Attends que je te raconte ce que ce connard violent a vraiment fait—"

Elle parlait probablement à Zane Hasterton. Et contrairement à Rhys, Zane ne lèverait jamais la main sur elle.

La façon dont Yvaine m'avait choisie si instantanément, si farouchement—sans hésitation, sans question—me serra la gorge. Elle me croyait. Personne d'autre ne le faisait. Mais elle, si.

Ce n'était pas quelque chose qu'elle faisait à la légère. La famille de Rhys était au sommet de la chaîne alimentaire—intouchable. Et je n'avais aucun doute que ses parents ne seraient pas ravis de la voir s'opposer à eux.

Je me suis enroulée plus profondément sous la couverture et j'ai laissé échapper un soupir lent.

Pourquoi mes parents ne pouvaient-ils pas m'aimer comme ça ?

Depuis que leur fille préférée avait disparu comme Houdini de leur plan maître, je suis devenue le Plan B. Mais cela ne signifiait pas qu'ils pardonnaient mon existence.

Soyons honnêtes : la seule raison pour laquelle ils avaient cessé de me réprimander activement, c'était parce que je m'étais fiancée à Rhys. Ce petit arrangement m'avait d'une certaine manière élevée de "honte familiale irréparable" à "potentiel sauveur de la famille."

Une partie de la raison pour laquelle j'avais accepté les fiançailles—et je sais à quel point cela peut sembler pathétique—c'était parce que je pensais que peut-être je pourrais enfin obtenir quelque chose que Catherine avait : une once d'affection parentale. Une miette d'approbation.

Mais maintenant que les fiançailles étaient annulées ?

Je redevenais jetable.

La dernière fois que j'avais entendu parler d'eux, ils emballaient mes affaires, prêts à m'expédier dans une jungle reculée où je passerais le reste de ma vie à me lier d'amitié avec des anacondas et à expier mes péchés.

Ils en étaient tout à fait capables.

J'ai gémi dans mon oreiller. Qu'est-ce que je fais maintenant ?

À moins que... je n'épouse quelqu'un de plus puissant que Rhys.

L'idée était tellement ridicule que j'ai pouffé. Oui, bien sûr. Parce que les milliardaires se promènent dans Skyline City en espérant épouser une orpheline de 23 ans qui n'a aucune patience pour leurs conneries.

Et pourtant—

Un visage a traversé mon esprit.

Il y a trois jours. Mon nouveau voisin.

Je me souvenais, de manière assez inappropriée, avoir pensé que je ne me serais pas gênée d'être seule avec lui dans son appartement où il pourrait me faire toutes sortes de choses classées X.

J'ai secoué la tête, chassant rapidement cette pensée. Je ne connaissais même pas son nom. Juste qu'il avait une sorte d'aura qui pouvait trancher une personne en deux.

Non. Beaucoup trop dangereux.

J'ai gémi de nouveau.

Si je n'avais pas cassé cette stupide tasse, tout aurait peut-être été bien.

Mais ce n'était pas le cas. Et ça ne l'est toujours pas. Et il n'y a pas de retour en arrière.

Merde ! Pourquoi est-ce que c'est moi qui essaie de réparer ça alors que ce n'est même pas moi qui ai tout gâché ?! Je me suis redressée—et bam, la porte a éclaté.

Yvaine est entrée en trombe. "Dormir va juste te faire sentir pire. On se lève, et on va trouver un mec qui en vaut la peine—un qui est mieux que Rhys."

QUOI ?!

Pendant que je restais bouche bée, elle m'avait déjà changé en une nouvelle tenue.

Comme ça, nous étions parties pour le club le plus exclusif de Skyline City—réservé aux membres.

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