Chapitre 1

Chaque jour, je lavais 3000 assiettes, travaillant 15 heures. Mais mon salaire ne pouvait même pas couvrir les intérêts de ma dette de carte de crédit qui ne cessait de croître.

Pour sauver ma fille adoptive de 5 ans, Patti, j'ai épuisé toutes mes cartes de crédit pour payer ses frais médicaux.

Pire encore, j'étais seule dans la cuisine du restaurant avec ma fille endormie et le propriétaire du restaurant qui insistait pour me "superviser".

Je sentis sa main moite sur ma taille, effleurant un bout de peau où ma chemise s'était relevée. Je sentis son souffle chaud sur ma nuque. Un frisson me parcourut l'échine.

"Tu es une jolie petite chanteuse, n'est-ce pas ?" La voix basse de mon patron résonna alors qu'il se tenait tout près derrière moi. "Tu prends beaucoup de services ces derniers temps. As-tu besoin d'argent supplémentaire ? Je serais prêt à... t'aider."

Je pouvais pratiquement sentir ses dents devenir plus aiguisées derrière moi alors qu'il faisait glisser sa main de mon dos pour la presser contre mon ventre, me tirant plus près de lui. Je pouvais sentir l'odeur du whisky sur son haleine. "Merci, mais je ne pourrais pas-"

"Tu pourrais être ma maîtresse. Je te logerais dans un appartement quelque part. Je te laisserais même garder la gamine."

La colère monta en moi, mais je mordis ma langue. "C'est une offre généreuse, mais-" Je crachai.

"Ou peut-être que je vais te virer. Ou je pourrais te prendre tout de suite." Il me fit tourner, me plaquant contre l'évier et faisant tomber une pile de vaisselle au sol.

Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine. Je regardai vers l'endroit où Patti faisait la sieste, espérant contre toute attente qu'elle dormait encore.

Plutôt que de voir la petite fille, je vis un éclair de fourrure noire de jais alors que Patti se transformait en sa forme de loup et se précipitait vers l'homme. "Éloigne-toi !" Elle grogna.

Il regarda avec les sourcils froncés, mais ne put bouger assez vite pour échapper aux dents acérées de Patti. Il siffla de douleur, me lâchant. Il donna un coup de pied à Patti pour la dégager de sa jambe.

Patti gémit de douleur alors qu'il s'apprêtait à la frapper de nouveau.

Je ressentis une nouvelle vague de rage protectrice. Personne ne peut faire de mal à ma fille !

Je pris une assiette sur le comptoir et la fracassai contre sa tête.

L'homme jura alors que je ramassais Patti et courais hors du restaurant dans la ruelle derrière. Je regardai autour avant de courir vers la gauche.

Je me retrouvai dans une impasse.

Je laissai échapper un souffle, me retournant et voyant mon patron. Du sang coulait de son visage là où je l'avais frappé avec l'assiette.

Il tenait une bouteille vide fermement dans sa main. Il s'avança, menaçant. "Dis-moi, est-ce plus facile d'être un oiseau chanteur dans un nid ou dans une cage ?"

Je serrai Patti plus fort contre ma poitrine. La petite renifla. "Je suis désolée maman, je voulais te protéger."

Il rit. "Stupide gamine ! Tu ne peux même pas te protéger toi-même ! Comment vas-tu protéger quelqu'un d'autre ?"

Patti lança un regard furieux à mon patron. "Peut-être que je ne peux pas la protéger, mais mon papa le pourra ! Et il m'apprendra pour que je puisse t'avoir aussi !"

Il éclata de rire de manière condescendante. "Papa ? Quel papa ? Un grand alpha fort va venir te sauver ?"

Il s'avança vers nous, levant la bouteille vide au-dessus de sa tête.

"Papa, sauve-nous !" Patti cria de peur. Je la serrai fermement dans mes bras.

Une main saisit son poignet.

"Laisse-les tranquilles." Un bel homme entra dans la faible lumière de la ruelle, tirant mon patron en arrière.

"Mêle-toi de tes affaires !" Mon patron siffla.

"Je ne pense pas que tu m'aies entendu." Le sauveur répondit.

Quelque chose dans son aura changea, il redressa sa colonne vertébrale, semblant grandir. Ses dents blanches commencèrent à se transformer en crocs. Sa peau semblait briller dans la faible lumière.

"Laisse-les. Tranquilles."

Le grondement sourd de sa voix me transperça la poitrine.

"Je t'ai entendu pleurer." Il regarda Patti, une douceur soudaine dans son apparence.

"Elles ne sont rien." Mon patron répliqua, étant tellement ivre qu'il ne remarqua pas la puissance brute que l'autre homme dégageait. "Elle est fauchée ! Elle ne peut même pas prendre soin de la gamine qu'elle a adoptée !"

L'homme séduisant recula son poing et l'assomma d'un seul coup. Il secoua sa main, levant les yeux vers moi avec des yeux perçants, de la couleur du café avec juste une touche de crème.

Des yeux bruns semblables à ceux de Patti.

"Ça va ?" demanda-t-il, sa voix basse et légèrement rauque.

"Je- oui, merci." bégayai-je, sentant mon visage chauffer. "Nous sommes... peut-être un peu secoués et oh déesse."

"C'est ton patron ?" demanda-t-il.

"Oui... il l'était." Je regardai mon patron, qui était évanoui par terre, sachant que ce travail était terminé.

Patti avait une condition rare qui rendait la transformation en forme humaine très difficile. Elle n'avait pas pu se transformer en forme humaine avant d'avoir trois ans. Elle était faible, et la transformation épuisait son énergie limitée.

Je n'avais pas de loup, née sans la capacité de me transformer en loup-garou, donc je ressentais une affinité avec la petite. Cependant, la condition de Patti signifiait qu'elle avait besoin de médicaments coûteux et de contrôles réguliers.

Je gémis en pensant au processus de recherche d'emploi. Tous les sauts à travers des cerceaux et les semaines d'attente pour des réponses. Je pensais au fait que je n'avais jamais obtenu de diplôme.

Je pensais aux factures médicales qui s'accumulaient déjà. Je pensais aux tremblements et aux symptômes de sevrage que Patti subirait. Je pensais à ce qui se passerait si je ne pouvais pas payer mon loyer.

Je pensais au pire.

Je sursautai presque lorsqu'une main chaude effleura mon visage. Il essuya une larme que je n'avais pas remarquée.

"Ne pleure pas, s'il te plaît." dit-il, hésitant mais doucement. "Ça va aller."

"Je... je ne sais pas si c'est vrai." répondis-je doucement.

"Il ne te dérangera plus."

"Ce n'est pas vraiment ce qui m'inquiète." Je laissai échapper un profond soupir. "Je vais devoir trouver un nouveau travail maintenant."

"Oh." dit l'homme, hochant légèrement la tête. "Je suis désolé."

"C'est probablement mieux ainsi, je... je ne sais juste pas comment je vais payer ses factures médicales." Je soupirai en regardant Patti, passant mes mains sur son épaisse fourrure noire en forme de loup.

Je secouai la tête. "Je suis désolée, tu viens de nous sauver et je me plains et je ne connais même pas ton nom–"

"Est-ce que tu es mon papa ?" Patti s'écria soudainement, se cachant dans mes bras, mais posant la question tout de même.

Je sentis immédiatement mon visage chauffer. "Patti !" m'exclamai-je, mortifiée.

L'homme sourit. "Mignonne."

"Tu l'as adoptée ?" demanda-t-il, regardant de Patti à moi.

"Oui. On l'a laissée sur mon seuil il y a cinq ans aujourd'hui. Mais elle est la meilleure chose de ma vie." J'avouai.

"C'est... c'est bien." Il hocha la tête. Il laissa échapper un souffle.

"Je suis désolé de m'imposer, mais euh..." Il fouilla dans ses poches, sortant une carte de visite.

"Passe à mon manoir demain. Je verrai si nous pouvons trouver un travail pour toi." Il me tendit la carte.

Nos doigts se frôlèrent quand il la mit dans ma main. La chaleur de sa peau contre la mienne fit rougir mon visage.

"Tu penses pouvoir rentrer chez toi sans problème ?" demanda-t-il, me regardant avec ses yeux bruns chaleureux. Être l'objet de son attention était enivrant, comme rien de ce que j'avais ressenti auparavant.

"Hum... oui ! Oui, ça ira. Merci."

J'avalai ma salive. "Merci pour tout. Je serai là demain."

Il sourit timidement, reculant et nous laissant, Patti et moi, dans la ruelle.

"Tu es sûre que ce n'est pas mon papa ?" demanda Patti, penchant la tête en me regardant. "Il est venu quand j'ai appelé à l'aide !"

"Non, non. C'était juste un homme gentil, très gentil." Je répondis.

Je regardai la carte dans ma main, d'abord l'adresse au dos. Puis je retournai la carte, mon souffle se coupant dans ma poitrine en lisant les mots.

Alpha Lionel, PDG et propriétaire de Wolfsbane Industries.