Chapitre 1
Point de vue de Sophia Brown :
Le 20 août était un jour que je n'oublierais jamais.
Car ce jour-là, non seulement ma grossesse de trois semaines a été confirmée, mais j'ai aussi vu de mes propres yeux la maîtresse de mon mari James Smith : la femme de son défunt frère, Amelia Martinez.
« La piqûre a fait trop mal, je veux que Papa me fasse un bisou magique ! »
Depuis mon coin, à quelques dizaines de mètres de la clinique pédiatrique, je voyais parfaitement une petite fille en robe de princesse rose blottie dans les bras de James.
Elle faisait sa mignonne avec sa douce petite voix enfantine — c'était Isabella Smith, la fille de cinq ans du défunt frère de James et d'Amelia.
Et mon mari, James, acceptait volontiers ce titre, déposant un baiser sur la joue d'Isabella avec un tendre sourire.
« Ça fait toujours mal ? » demanda doucement James.
« Encore un tout petit peu. Si Papa fait un bisou à Maman, je serai complètement guérie ! »
« Isabella, arrête tes bêtises ! » Amelia pinça affectueusement la joue d'Isabella, puis sourit en se hissant sur la pointe des pieds pour passer ses bras autour du cou de James.
Juste au moment où ils allaient s'embrasser, j'ai appelé James.
Il devait me détester d'avoir gâché leur moment de « petite famille heureuse », car je pouvais clairement voir l'agacement sur son visage, et même sa voix était glaciale lorsqu'il a décroché. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« James, où es-tu ? Tu peux rentrer à la maison ? » Je serrais fort mon téléphone, essayant de rester calme, mais je n'ai reçu en retour que son froid refus.
« Je suis occupé. »
« Mais James, j'ai quelque chose de très important à te dire. Ça ne prendra pas longtemps. »
« Si tu as besoin d'argent, je dirai à ma secrétaire de t'en virer. »
« Non, je... »
« Sophia. » Il a prononcé mon prénom froidement, le visage figé dans une expression de dégoût.
« Les gens intelligents savent quand il faut s'arrêter. »
J'étais l'épouse légitime de James et je portais son enfant. Je voulais juste partager cette joie avec lui, lui annoncer qu'il allait être père.
Pour lui, j'étais devenue une femme avide qui n'en avait jamais assez.
La tonalité m'a indiqué qu'il avait raccroché, suivie d'une notification. « Cinq millions de dollars reçus. »
Je suis restée pétrifiée, regardant Amelia tirer sur sa manche avec une expression tendre, la voix douce. « James, et si Sophia avait vraiment une urgence ? Tu devrais peut-être aller voir. »
James s'est contenté de ricaner. « Elle joue toujours à ces petits jeux pathétiques. Je lui ai déjà envoyé de l'argent ; pas la peine de lui prêter attention. »
« Tu ne peux pas dire ça. Sophia est une orpheline qui a grandi sans amour. Peut-être qu'elle t'aime tout simplement trop et veut te garder, alors elle... »
« Si elle m'aimait vraiment, elle n'aurait pas utilisé des méthodes aussi ignobles pour me droguer et me piéger en premier lieu. Tout ce qu'elle veut, c'est mon argent et mon pouvoir. »
Non, James, j'étais aussi une victime cette nuit-là ! Je n'avais aucune idée de pourquoi je m'étais réveillée à tes côtés, moi non plus !
Je tremblais de tout mon corps, mourant d'envie de me précipiter pour m'expliquer, mais James n'avait pas du tout remarqué ma présence. Portant Isabella d'un bras tandis qu'Amelia tenait l'autre, il a eu un léger sourire. « Bon, ne parlons pas de choses désagréables. J'ai promis à Isabella qu'on irait au parc d'attractions aujourd'hui. »
« Papa est le meilleur ! C'est Papa que j'aime le plus ! » s'est réjouie Isabella en serrant fort le cou de James.
Ils sont sortis de l'hôpital avec une telle complicité que n'importe qui aurait cru voir une petite famille heureuse.
Pendant ce temps, moi, la véritable épouse de James, j'avais l'air d'une voleuse tapie dans un coin sombre.
En réalité, même si j'étais allée les affronter, qu'est-ce que cela aurait changé ? En deux ans de mariage, ce n'était pas la première fois que j'essayais de m'expliquer avec James, mais je n'avais jamais récolté que ses moqueries.
Il doit me mépriser au plus haut point. Après tout, sans ce qui s'était passé cette nuit-là, et sans l'insistance de Grand-mère, il aurait probablement épousé Amelia depuis longtemps.
James rentra très tard. En me voyant, son visage resta impassible et il se dirigea tout droit vers la salle de bain.
Au son de l'eau qui coulait, je ramassai les vêtements qu'il venait de retirer.
James était très à cheval sur son apparence, toujours impeccablement vêtu de costumes. Mais là, son luxueux costume sur mesure était non seulement couvert d'autocollants de dessins animés, mais aussi de taches de glace — de toute évidence, l'œuvre d'Isabella.
Il était si doux, même avec sa nièce, Isabella. Aimerait-il notre propre enfant encore davantage ? Y avait-il une chance pour que les choses s'arrangent entre nous ?
Quand cette pensée me traversa l'esprit, je la trouvai moi-même un peu ridicule, mais je ne pus m'empêcher de ressentir une lueur d'espoir. Cependant, la voix indifférente de James résonna bientôt derrière moi. « Pourquoi n'as-tu pas pris l'argent que je t'ai envoyé ? »
« Je te l'ai dit, je ne veux pas d'argent. »
À la réception du virement, j'avais renvoyé l'argent sur le compte d'origine. Mais James se contenta de me dévisager un instant, avant d'esquisser un sourire moqueur. « Je comprends. »
Que voulait-il dire ?
Avant que je ne puisse réagir, sa main froide et humide se glissa soudain dans mon col. Je frissonnai à ce contact, luttant pour repousser sa main. « James, on ne peut pas, je... ! »
James ne me laissa pas l'occasion de parler. Il m'attrapa par le menton et m'embrassa brutalement, ses longs doigts dénouant habilement son propre peignoir tandis qu'il se penchait sur moi.
« Tu m'appelles, puis tu refuses l'argent... n'est-ce pas ce que tu voulais depuis le début ? »
« Non, James, ce n'est pas ça ! » Je secouai désespérément la tête, me débattant pour échapper à ses baisers froids, tremblant de tout mon corps.
« James, pas aujourd'hui, je suis déjà... »
Prise d'une soudaine nausée, je ne pus m'empêcher d'avoir quelques haut-le-cœur. Je me sentais terriblement mal, mais James se contenta de m'observer avant de lâcher un rire glacial. « Tu joues encore la comédie ? Tu étais plutôt impatiente quand tu as grimpé dans mon lit, à l'époque. Et maintenant, tu joues les saintes nitouches ? Sophia, tu me dégoûtes ! »
Il était mon mari, le père de l'enfant que je portais, et pourtant il me trouvait « dégoûtante » ?
Je regardai James, tremblante. Son beau visage était totalement impénétrable, à l'exception du profond dégoût qui s'y lisait. Mon esprit se vida, et je poussai un cri frénétique et désespéré.
« Qui est plus dégoûtant que toi ? James, j'ai été irréprochable et sage depuis notre mariage. Je n'ai jamais rien fait de déplacé. Mais toi ? Tu as des sentiments pour la femme de ton frère décédé, et tu laisses ta nièce t'appeler papa. James, de quel droit... »
« Sophia ! » Le visage de James s'assombrit brusquement. Il me poussa sur le lit ; ses yeux rougis rappelaient ceux d'un animal traqué et désespéré, me donnant des frissons dans le dos. « Essaie un peu de dire un mot de plus ? »
Je savais que je ne devais pas le provoquer davantage, mais en repensant à ce que j'avais vu à l'hôpital dans la journée, en pensant à l'enfant dans mon ventre, je ne pus contrôler mes émotions. « Si tu es capable de le faire, n'aie pas peur que je le dise. James, espèce de salaud, ne t'avise plus jamais de me toucher. Je te déteste... »
James déchira ma robe et m'attacha les mains avec des lambeaux de tissu, le regard empli d'une violence inouïe. « Sophia, tu l'auras cherché ! »
Ses baisers s'abattirent durement sur moi — moins comme une marque d'affection que comme l'exutoire furieux de sa frustration.
Je pleurai de douleur. Sentant qu'il s'apprêtait à me prendre, mon esprit se vida, et je hurlai de désespoir. « James, tu ne peux pas me toucher, je... je suis enceinte ! »
